Semaine de l'océan au Capitole

Quand j'étais petite, j'avais peur de l'eau. Pas si peur de ne pas y entrer, mais je ne serais jamais le premier à franchir le pas. Je sacrifierais ma famille et mes amis, attendant tranquillement quelques battements pour voir s'ils étaient mangés par un requin ou aspirés au cœur de la Terre par un gouffre surprise, même dans les lacs, les rivières et les ruisseaux de mon état d'origine. Vermont, où nous sommes coincés tragiquement sans littoral salé. Après que la scène ait semblé être sûre, je les rejoindrais prudemment, seulement alors capable de profiter de l'eau avec tranquillité d'esprit.

Bien que ma peur pour l'eau se soit finalement transformée en curiosité, suivie de près par une profonde passion pour l'océan et ses habitants, cette petite fille ne s'attendait certainement pas à se retrouver à Capitol Hill Ocean Week à Washington, DC, un événement de trois jours organisé dans le bâtiment Ronald Reagan et le Centre du commerce international. Au CHOW, comme on l'appelle le plus souvent, les plus grands experts de toutes les disciplines de la conservation marine se réunissent pour présenter leurs projets et leurs idées et discuter des problèmes et des solutions potentielles de l'état actuel de nos Grands Lacs et de nos côtes. Les conférenciers étaient intelligents, passionnés, admirables et inspirants pour un jeune comme moi dans leur objectif commun de préserver et de protéger l'océan. En tant qu'étudiant/stagiaire d'été participant à la conférence, j'ai passé la semaine à prendre fiévreusement des notes sur chaque conférencier et à essayer d'imaginer comment je pourrais arriver là où ils en sont aujourd'hui. Lorsque le dernier jour est arrivé, ma main droite qui avait des crampes et mon cahier qui se remplissait rapidement ont été soulagés, mais j'étais triste de voir la fin si proche. 

Après le dernier panel de la dernière journée de CHOW, Kris Sarri, présidente et chef de la direction de la National Marine Sanctuary Foundation, est montée sur scène pour conclure la semaine et reconstituer certains des motifs qu'elle a remarqués tout au long de chaque discussion. Les quatre qu'elle a proposés étaient l'autonomisation, les partenariats, l'optimisme et la persévérance. Ce sont quatre grands thèmes - ils envoient un excellent message et capturent en effet ce qui a été discuté pendant trois jours dans cet amphithéâtre du Ronald Reagan Building. Cependant, j'en ajouterais un de plus : la narration. 

Kris Sarri, président et chef de la direction de la National Marine Sanctuary Foundation

À maintes reprises, la narration a été référencée comme l'un des outils les plus puissants pour amener les gens à se soucier de l'environnement et de la conservation de notre océan. Jane Lubchenco, ancienne administratrice de la NOAA et l'une des scientifiques environnementales les plus accomplies et les plus inspirantes de notre époque, n'a pas besoin de raconter des histoires pour qu'un public plein de nerds de l'océan l'écoute, mais elle l'a fait, racontant l'histoire de l'administration Obama qui supplie presque de la faire diriger la NOAA. Ce faisant, elle a établi une relation avec nous tous et a gagné tous nos cœurs. Le membre du Congrès Jimmy Panetta a fait la même chose en racontant l'histoire d'écouter le rire de sa fille alors qu'ils regardaient les phoques jouer sur la plage - il s'est connecté à nous tous et a tiré sur des souvenirs joyeux que nous pouvons tous partager. Patrick Pletnikoff, maire de la petite île de Saint George en Alaska, a pu toucher tous les spectateurs à travers l'histoire de sa petite île témoin du déclin de la population de phoques, même si la grande majorité d'entre nous n'a même jamais entendu parler de Saint George, et probablement ne peut même pas l'imaginer. Le membre du Congrès Derek Kilmer nous a frappés avec son histoire d'une tribu indigène vivant sur la côte de Puget Sound et subissant une élévation du niveau de la mer de plus de 100 mètres en une seule génération. Kilmer a affirmé au public: "Cela fait partie de mon travail de raconter leurs histoires." Je peux certainement dire que nous étions tous émus et que nous étions prêts à soutenir la cause d'aider cette tribu à ralentir la montée du niveau de la mer.

Table ronde du Congrès avec le sénateur Whitehouse, le sénateur Sullivan et le représentant Kilmer

Même les conférenciers qui n'ont pas raconté leurs propres histoires ont fait allusion à la valeur des histoires et à leur pouvoir de connecter les gens. À la fin de presque chaque panel, la question était posée : "Comment pouvez-vous communiquer vos points de vue aux personnes de partis opposés ou à des personnes qui ne veulent pas écouter ?" La réponse a toujours été de trouver un moyen de se connecter à eux et de ramener à la maison les problèmes qui les intéressent. Le moyen le plus simple et le plus efficace de le faire est toujours à travers des histoires. 

Les histoires aident les gens à se connecter les uns aux autres - c'est pourquoi nous, en tant que société, sommes obsédés par les médias sociaux et nous mettons constamment à jour les petits moments de ce qui se passe dans nos vies au jour le jour, parfois même minute par minute. Je pense que nous pouvons apprendre de cette obsession très évidente de notre société et l'utiliser pour nous connecter avec des gens de l'autre côté de l'allée et ceux qui refusent fermement d'écouter nos points de vue. Ceux qui ne sont pas intéressés à entendre la longue liste d'idéaux opposés de quelqu'un d'autre pourraient être intéressés par une histoire personnelle de cette personne, illustrant leurs opinions plutôt que de les crier, et mettant en lumière ce qu'ils ont en commun plutôt que ce qui les distingue. Nous avons tous quelque chose en commun - nos relations, nos émotions, nos luttes et nos espoirs - c'est plus que suffisant pour commencer à partager des idées et à se connecter avec une autre personne. Je suis sûr que vous aussi, vous vous êtes déjà senti exalté et nerveux en entendant le discours d'une personne que vous admirez. Vous aussi, vous avez un jour rêvé de vivre et de travailler dans une ville où vous n'êtes jamais allé. Vous aussi, vous avez peut-être déjà eu peur de sauter à l'eau. Nous pouvons construire à partir de là.

Avec des histoires dans ma poche et des liens personnels avec de vraies personnes à la fois similaires et différentes de moi, je suis prêt à plonger seul dans l'eau, sans aucune peur et la tête la première.

Pour en savoir plus sur le programme de cette année, visitez CHOW 2017.