L'Église catholique répond à l'esclavage en mer

Mgr Marcelo Sanchez Sorondo, chancelier de l'Académie pontificale des sciences et des sciences sociales, affirme que ses ordres de marche viennent du sommet de l'Église catholique.

"Le Saint-Père a dit : Marcelo, je veux que tu étudies attentivement ce sujet afin que nous sachions quoi faire."

Dans le cadre de sa réponse à ce mandat du pape François, l'église a lancé une mission spéciale pour étudier comment affronter et surmonter esclavage moderne en haute mer. La semaine dernière, j'ai eu l'honneur et le privilège de participer à la réunion inaugurale du Groupe consultatif sur l'esclavage dans l'industrie maritime, qui s'est tenue à Rome. Le panel a été organisé par le Conférence des évêques catholiques des États-Unis, avec le soutien du Bureau du Département d'État américain chargé de surveiller et de combattre la traite des personnes (J/TIP).

Le thème des discussions a été repris par le Père Leonir Chiarello, qui a commencé son discours en paraphrasant le philosophe espagnol José Ortega y Gasset :

« Je suis moi et ma situation. Si je ne peux pas sauver ma situation, je ne peux pas me sauver moi-même.

Le père Chiarello a souligné la nécessité de changer la situation des 1.2 million de marins dans le monde, conditions qui conduisent à une exploitation systématique, y compris l'esclavage en mer.

La Associated Press, et d'autres agences de presse ont documenté l'ampleur de l'esclavage et d'autres abus sur les bateaux de pêche et de fret.

Selon les informations présentées à notre réunion, les gens de mer sont en grande partie issus de communautés pauvres des pays en développement, sont généralement jeunes et manquent d'éducation formelle. Cela les rend mûrs pour l'exploitation, qui peut inclure un manque de personnel sur les navires, des abus physiques et de la violence, une retenue illégale de salaire, des restrictions sur les mouvements physiques et le refus d'autoriser le débarquement.

On m'a montré un exemple de contrat qui, parmi de nombreuses autres conditions onéreuses, stipulait que l'entreprise conserverait la majeure partie du salaire du marin jusqu'à la fin du contrat de deux ans et que le salaire serait confisqué si le marin partait avant la fin de durée du contrat pour quelque raison que ce soit, y compris la maladie. Le contrat comprenait également une clause selon laquelle "le mal de mer continu ne sera pas toléré". La servitude pour dettes résultant d'une série de frais facturés par un recruteur de main-d'œuvre et/ou un propriétaire de navire est courante.

Les questions de compétence aggravent la situation. Alors que le gouvernement sous le pavillon duquel le navire est immatriculé est théoriquement responsable de s'assurer que le navire opère légalement, de nombreux navires, sinon la plupart, sont immatriculés sous des pavillons de complaisance. Cela signifie qu'il n'y a pratiquement aucune chance que le pays d'enregistrement applique des lois. En vertu du droit international, les pays d'origine, les pays d'escale et les pays recevant des marchandises fabriquées par des esclaves peuvent agir contre les navires fautifs; cependant, cela se produit très rarement dans la pratique.

L'Église catholique dispose d'une infrastructure étendue et de longue date dédiée à la satisfaction des besoins des gens de mer. Sous le Apostolat de la mer, l'église soutient un réseau mondial d'aumôniers et de centres de marins qui fournissent une aide pastorale et matérielle aux marins.

Le clergé catholique a largement accès aux navires et aux marins via les aumôniers et le Stella Maris centres, ce qui leur donne un aperçu unique des voies et des moyens d'exploitation. Différents éléments de l'église travaillent sur différents aspects du problème, notamment l'identification et la prise en charge des victimes de la traite, la prévention dans les communautés d'origine, la collaboration avec les autorités pour tenir les auteurs responsables, le plaidoyer auprès des gouvernements et des institutions multilatérales, la recherche sur la traite des êtres humains et la création de partenariats. avec des entités extérieures à l'église. Cela comprend l'examen de l'intersection avec d'autres domaines d'action de l'église, en particulier la migration et les réfugiés.

Notre groupe consultatif a défini quatre domaines d'action future :

1. plaidoyer

2. identification et libération des victimes

3. prévention et autonomisation des personnes à risque

4. services aux survivants.

Un représentant de l'Organisation internationale du travail des Nations Unies a parlé des conventions internationales pertinentes qui autorisent l'action, ainsi que des opportunités et des obstacles à leur mise en œuvre, et a décrit un éventail de bonnes pratiques pouvant être déployées pour lutter contre l'esclavage en mer. Le représentant du bureau AJ/TIP a décrit ses objectifs et activités pertinents. Le Département américain de la sécurité intérieure a abordé les implications d'un récent changement de législation qui habilite le DHS à saisir les biens fabriqués par des esclaves. Le représentant de la Institut national des pêches, qui représente l'industrie américaine des produits de la mer, a décrit à la fois la complexité et la diversité des chaînes d'approvisionnement des produits de la mer et les efforts de l'industrie pour éradiquer l'esclavage dans le secteur de la pêche.

Les autres membres du groupe consultatif sont des ordres religieux catholiques qui s'occupent des gens de mer et des organisations et institutions catholiques qui s'occupent de groupes très vulnérables à la traite, notamment les migrants et les réfugiés. Les 32 membres du groupe viennent de nombreux pays, dont la Thaïlande, les Philippines, le Sri Lanka, la Malaisie, l'Inde, le Brésil, le Costa Rica, le Royaume-Uni et les États-Unis.

C'était inspirant d'être avec un groupe incroyablement dévoué et capable qui se mobilise contre l'exploitation odieuse de ceux qui naviguent sur les navires qui nous apportent de la nourriture et des biens. Libérer les esclaves chérit sa relation avec les communautés religieuses qui sont à l'avant-garde de la lutte contre l'esclavage moderne. Dans cet esprit, nous nous réjouissons de poursuivre notre collaboration avec le groupe consultatif.

"Il est impossible de rester indifférent aux gens qui sont traités comme des marchandises."  - Pape François

Lisez notre livre blanc, "Les droits de l'homme et l'océan : l'esclavage et les crevettes dans votre assiette" ici.