Les coraux ont besoin de soulagement

Les récifs coralliens peuvent supporter de nombreux dommages chroniques et aigus, jusqu'à ce qu'ils ne le puissent plus. Une fois qu'un récif franchit le seuil d'un système dominé par les coraux à un système dominé par les micro-algues au même endroit ; il est très difficile de revenir.

« Le blanchiment tuera les récifs coralliens ; l'acidification des océans les maintiendra morts.
– Charlie Véron

J'ai eu l'honneur d'être invité la semaine dernière par le Central Caribbean Marine Institute et son parrain, SAR le comte de Wessex, à assister au symposium Repenser l'avenir des récifs coralliens, au St. James Palace à Londres.  

Ce n'était pas votre salle de conférence sans fenêtre normale dans un autre hôtel sans nom. Et ce symposium n'était pas une réunion normale. C'était multidisciplinaire, petit (seulement environ 25 d'entre nous dans la salle), et pour couronner le tout, le prince Edward s'est assis avec nous pendant les deux jours de discussion sur les systèmes de récifs coralliens. L'événement de blanchiment de masse de cette année est la continuation d'un événement qui a commencé en 2014, à la suite du réchauffement de l'eau de mer. Nous nous attendons à ce que ces événements de blanchissement mondiaux augmentent en fréquence, ce qui signifie que nous n'avons d'autre choix que de repenser l'avenir des récifs coralliens. La mortalité absolue dans certaines régions et pour certaines espèces est inévitable. C'est un triste jour où nous devons ajuster notre façon de penser à "les choses vont empirer, et plus tôt que nous ne le pensions". Mais nous y sommes : comprendre ce que nous pouvons tous faire !

Un récif corallien n'est pas seulement du corail, c'est un système complexe mais délicat d'espèces vivant ensemble et dépendant les unes des autres.  Les récifs coralliens sont facilement l'un des écosystèmes les plus sensibles de toute notre planète.  En tant que tels, ils devraient être le premier système à s'effondrer face au réchauffement des eaux, à la modification de la chimie des océans et à la désoxygénation de l'océan en raison de nos émissions de gaz à effet de serre. On prévoyait auparavant que cet effondrement serait pleinement effectif d'ici 2050. Le consensus de ceux qui se sont réunis à Londres était que nous devons changer cette date, la déplacer vers le haut, car ce dernier événement de blanchiment de masse a entraîné la plus grande mort de corail en histoire.

 

Le blanchissement des récifs coralliens est un phénomène très moderne. Le blanchiment se produit lorsque des algues symbiotiques (zooxanthelles) meurent en raison d'un excès de chaleur, provoquant l'arrêt de la photosynthèse et privant les coraux de leur ressource alimentaire. Suite à l'Accord de Paris de 2016, nous espérons plafonner le réchauffement de notre planète à 2 degrés Celsius. Le blanchiment auquel nous assistons aujourd'hui se produit avec seulement 1 degré Celsius de réchauffement climatique. Seulement 5 des 15 dernières années ont été exemptes d'événements de blanchiment. En d'autres termes, les nouveaux événements de blanchissement arrivent maintenant plus tôt et plus fréquemment, laissant peu de temps pour la récupération. Cette année est si grave que même des espèces que nous pensions être des survivantes sont victimes du blanchissement.

Ce récent assaut de chaleur ne fait qu'ajouter à nos pertes de récifs coralliens. La pollution et la surpêche s'intensifient et doivent être traitées afin de soutenir la résilience qui peut se produire.

Notre expérience nous dit que nous devons adopter une approche holistique pour sauver les récifs coralliens. Nous devons cesser de les priver des poissons et des habitants qui ont formé un système équilibré au cours des millénaires. Depuis plus de 20 ans, notre Programme cubain a étudié et travaillé pour conserver le récif Jardines de la Reina. Grâce à leurs recherches, nous savons que ce récif est plus sain et plus résistant que les autres récifs des Caraïbes. Les niveaux trophiques des prédateurs supérieurs aux microalgues sont toujours là; tout comme les herbiers et les mangroves du golfe adjacent. Et, ils sont tous encore largement en équilibre.

Eau plus chaude, excès de nutriments et pollution ne respectent pas les frontières. Dans cet esprit, nous savons que nous ne pouvons pas utiliser les AMP pour protéger les récifs coralliens contre les changements. Mais nous pouvons rechercher activement l'acceptation et le soutien du public des aires marines protégées « sans prélèvement » dans les écosystèmes des récifs coralliens afin de maintenir l'équilibre et d'accroître la résilience. Nous devons empêcher les ancres, les engins de pêche, les plongeurs, les bateaux et la dynamite de transformer les récifs coralliens en fragments. En même temps, nous devons arrêter de jeter de mauvaises choses dans l'océan : débris marins, excès de nutriments, pollution toxique et carbone dissous qui conduit à l'acidification des océans.

Nous devons également travailler à la restauration des récifs coralliens. Certains coraux peuvent être élevés en captivité, dans des fermes et des jardins dans les eaux littorales, puis « plantés » sur des récifs dégradés. Nous pouvons même identifier des espèces de coraux plus tolérantes aux changements de température et de chimie de l'eau. Un biologiste de l'évolution a récemment déclaré qu'il y aura des membres des différentes populations de coraux qui survivront à la suite des changements massifs qui se produisent sur notre planète, et que ceux qui resteront seront beaucoup plus forts. Nous ne pouvons pas ramener de gros et vieux coraux. Nous savons que l'ampleur de ce que nous perdons dépasse de loin l'échelle que nous sommes humainement capables de restaurer, mais tout peut aider.

En combinaison avec tous ces autres efforts, nous devons également restaurer les herbiers marins adjacents et d'autres habitats symbiotiques. Comme vous le savez peut-être, The Ocean Foundation s'appelait à l'origine la Coral Reef Foundation. Nous avons créé la Coral Reef Foundation il y a près de deux décennies en tant que premier portail des donateurs pour la conservation des récifs coralliens, fournissant à la fois des conseils d'experts sur des projets de conservation des récifs coralliens réussis et des mécanismes simples pour donner, en particulier à de petits groupes dans des endroits éloignés qui portaient une grande partie du fardeau. de protection locale des récifs coralliens.  Ce portail est bel et bien vivant et nous aide à obtenir des fonds pour les bonnes personnes qui font le meilleur travail dans l'eau.

Pour récapituler : Les récifs coralliens sont très vulnérables aux impacts de l'activité humaine. Ils sont particulièrement vulnérables aux changements de température, de chimie et du niveau de la mer. C'est une course contre la montre pour éliminer les dommages causés par les polluants afin que les coraux qui peuvent survivre survivent. Si nous protégeons les récifs des activités humaines en amont et locales, préservons les habitats symbiotiques et restaurons les récifs dégradés, nous savons que certains récifs coralliens peuvent survivre.

Les conclusions de la réunion de Londres n'étaient pas positives, mais nous avons tous convenu que nous devions faire de notre mieux pour apporter des changements positifs là où nous le pouvions. Nous devons utiliser une approche systémique pour trouver des solutions qui évitent la tentation des « solutions miracles », en particulier celles qui peuvent avoir des conséquences imprévues. Il doit y avoir une approche de portefeuille d'actions pour renforcer la résilience, tirée des meilleures pratiques disponibles et bien informée par la science, l'économie et le droit.

Nous ne pouvons ignorer les mesures collectives que chacun de nous prend au nom de l'océan. L'échelle est énorme, et en même temps, vos actions comptent. Alors, ramassez ce déchet, évitez les plastiques à usage unique, nettoyez après votre animal de compagnie, sautez la fertilisation de votre pelouse (surtout quand la pluie est prévue), et découvrez comment compenser votre empreinte carbone.

Chez The Ocean Foundation, nous avons l'obligation morale d'orienter la relation humaine avec l'océan vers une relation saine afin que les récifs coralliens puissent non seulement survivre, mais prospérer. Rejoignez-nous.

#avenirpourlesreefscoraux