Contre toute attente : des scientifiques cubains terminent une expédition de deux semaines pour étudier les récifs coralliens

Le mois dernier, une équipe de biologistes marins du Centre de recherche marine (CIM-UH) et du Centre de recherche sur les écosystèmes côtiers (CIEC) de l'Université de La Havane a réussi l'impossible. Une expédition de recherche de deux semaines sur les récifs coralliens dans le parc national Jardines de la Reina, la plus grande zone marine protégée des Caraïbes, a mis les voiles le 4 décembre 2021. Ces scientifiques intrépides ont cherché à établir une base de référence sur la santé des récifs coralliens avant de grands efforts de restauration.

L'expédition était initialement prévue pour août 2020. Cela aurait coïncidé avec la ponte de corail corne d'élan, une espèce rare de construction de récifs des Caraïbes qui ne se trouve aujourd'hui que dans une poignée d'endroits éloignés comme Jardines de la Reina. Cependant, depuis 2020, les reports les uns après les autres dus à la pandémie de COVID-19 ont tenu l'expédition à un fil. Cuba, qui signalait autrefois 9,000 100 cas de COVID par jour, est désormais à moins de XNUMX cas quotidiens. C'est grâce à des mesures de confinement agressives et au développement non pas d'un, mais de deux vaccins cubains.

L'obtention de mesures précises de la santé des coraux est essentielle à une époque où les impacts du développement humain et du changement climatique augmentent.

Les coraux sont extrêmement sensibles à ces derniers, car les épidémies ont tendance à prospérer dans les eaux plus chaudes. Le blanchissement des coraux, par exemple, est directement attribuable aux eaux plus chaudes. Les épisodes de blanchissement culminent vers la fin des mois d'été et dévastent les coraux jusqu'à la Grande Barrière de Corail. La restauration des coraux était, jusqu'à récemment, considérée comme un effort radical et ultime pour sauver les coraux. Cependant, c'est l'un de nos outils les plus prometteurs pour inverser le corail décline de 50% du corail vivant depuis 1950

Au cours de l'expédition de ce mois-ci, les scientifiques ont évalué l'état de santé d'un nombre impressionnant de 29,000 XNUMX coraux.

De plus, Noel Lopez, photographe sous-marin et plongeur de renommée mondiale pour le centre de plongée Avalon-Azulmar - qui gère les activités touristiques SCUBA aux Jardines de la Reina - a pris 5,000 XNUMX photos et vidéos de coraux et de la biodiversité associée. Celles-ci seront essentielles pour déterminer les changements au fil du temps. Même un endroit aussi isolé que Jardines de la Reina est sensible aux impacts humains et au réchauffement des eaux.

La ligne de base de la santé des récifs coralliens, documentée lors de cette expédition, éclairera les principaux efforts de restauration en 2022 dans le cadre d'une subvention du Fonds pour la biodiversité des Caraïbes (CBF) Programme d'adaptation écologique. La subvention CBF est essentielle pour soutenir des efforts pluriannuels tels que celui-ci, qui impliquent le partage des enseignements tirés de la restauration des coraux avec les nations des Caraïbes. Dans Bayahibe, République dominicaine, un grand atelier international est prévu du 7 au 11 février 2022. Il réunira des scientifiques coralliens cubains et dominicains pour tracer la voie à suivre dans la mise en œuvre à grande échelle de l'amélioration des coraux sexuellement fusionnés. FUNDEMAR, la Fondation dominicaine pour les études marines, et SECORE International, partenaire de TOF, accueilleront l'atelier.

Deux expéditions répétées auront lieu peu de temps après l'atelier à Jardines de la Reina, et de nouveau en août 2022.

Les biologistes recueilleront le frai de corail pour le fusionner et l'utiliser pour la replantation aux Jardines de la Reina. Jardines de la Reina a été nommé l'un des Parcs bleus de l'Institut de conservation marine le mois dernier — rejoignant 20 parcs marins prestigieux à travers le monde. L'effort de désignation de Blue Park est dirigé par la Wildlife Conservation Society, Environmental Defense, TOF et un certain nombre d'agences cubaines. C'est la preuve que la diplomatie scientifique, par laquelle les scientifiques travaillent main dans la main pour protéger les ressources marines partagées malgré les tensions politiques, peut générer des données scientifiques importantes et atteindre les objectifs de conservation.

L'Ocean Foundation et l'Université de La Havane collaborent depuis 1999 pour étudier et protéger les habitats marins des deux côtés du détroit de Floride. Les expéditions de recherche comme celle-ci ne font pas seulement de nouvelles découvertes, mais offrent une expérience pratique à la prochaine génération de scientifiques marins de Cuba.