De l'atelier de Rembrandt aux coraux des profondeurs

Couverture du 5e Symposium international sur les coraux profonds, Amsterdam

L'atelier de Rembrandt à Amsterdam

AMSTERDAM, NL, le 2 avril 2012 – Au dernier étage de la maison Rembrandt, où vécut l'artiste du XVIIe siècle, se trouve l'atelier du maître, avec la célèbre alcôve commémorée dans certaines de ses œuvres les plus célèbres.

À côté de l'atelier se trouve la salle des artefacts, où les hommes d'affaires d'Amsterdam qui ont réussi à commander une peinture au maître pouvaient choisir parmi une variété d'objets qu'ils souhaitaient inclure dans leur portrait. Leurs choix symboliseraient la façon dont ils souhaitaient être perçus par les générations futures.

Coraux exposés dans l'atelier de Rembrandt, Amsterdam

Abondant parmi les objets disponibles sont une variété d'espèces de coraux séchés comme les gorgones. Les armateurs pourraient opter pour ceux-ci comme symboles de leur sens aigu des finances mondiales. Seuls les hommes d'affaires les plus pointus pouvaient se permettre d'organiser des excursions vers les terres alors exotiques des Indes, de l'Est ou de l'Ouest, qui recueilleraient et ramèneraient des échantillons des bizarreries de la nature qui s'y trouvaient.

Cette ère initiale de navigation mondiale pourrait bien marquer le début de la disparition des systèmes de récifs coralliens de notre planète. Les capitaines de navires déterminés à explorer les "Sept mers" ont labouré les récifs, les détruisant sans s'en rendre compte, ou en ont arraché des spécimens pour les naturalistes de retour en Europe.

Il est donc peut-être approprié que la cinquième conférence mondiale de cette semaine sur la science des coraux d'eau froide ou d'eau profonde (International Symposium on Deep-Sea Corals) se tienne ici, dans la ville qui a accueilli les premières opérations de navigation marchande véritablement mondiales.

Cette semaine, plus de 200 scientifiques étudiant le phénomène surprenant des coraux d'eau froide - des coraux qui peuvent survivre dans des eaux froides qui ne profitent pas de la lumière du soleil - se réunissent pour discuter de leurs dernières découvertes. Les discussions iront de la taxonomie et de la génétique aux découvertes récentes d'importants sites de coraux d'eau froide dans des endroits assez surprenants - comme juste au large des côtes du sud-est des États-Unis ou dans des zones autour des Florida Keys.

Une grande partie de la recherche présentée ici à ce forum fournira la base scientifique de la future politique internationale et déterminera où dans le monde les aires marines protégées seront déclarées.

Les discussions iront de la découverte de coraux d'eau froide dans la mer Rouge, qui sépare l'Afrique de l'Arabie saoudite, à l'étude de la paléontologie des monticules de coraux d'eau froide au Danemark.

Un point d'éclair de la conférence pourrait bien être la discussion du mercredi matin sur l'interférence anthropique avec la santé écologique de ces anciens écosystèmes. Certains de ces systèmes se développent depuis plus de 10,000 XNUMX ans, bien avant l'ère de l'agriculture humaine.

Et pourtant, les activités humaines modernes comme le forage pour le pétrole et le gaz ou la pêche au chalut peuvent mettre fin ou ralentir leur productivité.

Mercredi matin, Gregory S. Boland du Bureau of Ocean Energy Management des États-Unis doit présenter un discours intitulé "Deep-Sea Corals and the Oil and Gas Industry in the Gulf of Mexico". L'exposé de Boland sera suivi de discussions de scientifiques qui ont étudié les effets du déversement de Deepwater Horizon sur les systèmes coralliens d'eau froide du golfe du Mexique.

Le vendredi après-midi, la conférence se conclura par un discours d'un représentant de la société d'énergie Statoil, sponsor partiel de la conférence.