Du macro au micro

La semaine dernière, j'étais à Newport Beach, en Californie, où nous avons organisé notre atelier annuel sur les mammifères marins du sud de la Californie, qui présente les recherches effectuées dans le sud de la baie de Californie au cours de l'année précédente. C'est la troisième année que nous soutenons cette réunion (avec nos remerciements à la Pacific Life Foundation) et c'est une réunion unique à la fois dans son orientation géographique et dans le fait qu'elle est multidisciplinaire. Nous sommes très fiers de la pollinisation croisée qui a résulté de la réunion d'acousticiens, de généticiens, de biologistes et de spécialistes du comportement, ainsi que de médecins vétérinaires spécialisés en sauvetage et en réadaptation.

Cette année, plus de 100 scientifiques, étudiants diplômés et un pêcheur se sont inscrits. Pour une raison inexplicable, chaque année, les étudiants diplômés rajeunissent et les professeurs vieillissent. Et, autrefois en grande partie la province des hommes blancs, le domaine de la recherche et du sauvetage des mammifères marins se diversifie davantage chaque année.

La réunion de cette année a porté sur :
– Interaction entre les flottes de pêche et les mammifères marins, et nécessité d'une collaboration et d'une communication accrues entre les chercheurs sur les mammifères marins et les pêcheurs
– Formation à l'utilisation et aux avantages de la photo-identification et de la surveillance acoustique passive
– Un panel sur la variabilité climatique, et la manière dont elle ajoute des facteurs de stress supplémentaires pour les mammifères marins et de nombreuses nouvelles inconnues pour ceux qui les étudient :
+ mers plus chaudes (affectant les migrations des mammifères/proies, changements phénologiques pour les proies et augmentation du risque de maladie),
+ élévation du niveau de la mer (changements de géographie affectant échoueries et rookeries),
+ acidification (acidification des océans affectant les coquillages et autres proies de certains mammifères marins), et
+ étouffement dans les zones dites mortes des estuaires du monde entier (ce qui affecte aussi l'abondance des proies).
– Enfin, un panel sur l'intégration des données sur les mammifères marins et leurs écosystèmes pour combler le fossé entre les données environnementales qui sont abondantes et disponibles, et les données sur la biologie des mammifères marins qui doivent être rendues plus disponibles et intégrées.

La conclusion édifiante de la réunion comprenait la mise en évidence de quatre résultats positifs des années 1 et 2 de cet atelier :
– La création du California Dolphin Online Catalog
– Un ensemble de recommandations sur les itinéraires des navires dans les eaux californiennes pour réduire les collisions accidentelles avec les baleines et autres mammifères marins
– Nouveau logiciel pour une observation aérienne plus rapide et plus facile des mammifères marins
– Et, une étudiante diplômée qui, lors de l'atelier de l'an dernier, a rencontré quelqu'un de Sea World qui l'a aidée à obtenir une quantité suffisante d'échantillons pour terminer son doctorat. recherche, déplaçant ainsi une personne de plus sur le terrain.

En me dirigeant vers l'aéroport, j'ai emporté avec moi l'énergie de ceux qui se sont enchantés de nos mammifères marins et qui s'efforcent de mieux les comprendre ainsi que leur rôle dans la santé des océans. De LAX, je me suis envolé pour New York pour en savoir plus sur la conclusion et les découvertes de chercheurs qui sont enchantés par la plus petite des vies diverses de la mer.

Après deux ans, l'expédition Tara Ocean est sur ses deux dernières étapes vers l'Europe après quelques jours à New York pour partager les résultats de ses recherches. Le cadre de cette expédition Tara Ocean est unique : il se concentre sur les plus petites créatures de l'océan dans le contexte de l'art et de la science. Le plancton (virus, bactéries, protistes et petits métazoaires tels que les copépodes, les gelées et les larves de poissons) est omniprésent dans les océans, des mers polaires aux mers équatoriales, des eaux profondes aux couches superficielles et des océans côtiers aux océans ouverts. La biodiversité planctonique constitue la base du réseau trophique océanique. Et, plus de la moitié des respirations que vous prenez transportent l'oxygène produit dans l'océan dans vos poumons. Le phytoplancton (océans) et les plantes terrestres (continents) produisent tout l'oxygène de notre atmosphère.

En tant que notre plus grand puits de carbone naturel, l'océan reçoit une grande partie des émissions des voitures, des navires, des centrales électriques et des usines. Et, c'est le phytoplancton qui consomme de grandes quantités de CO2, dont le carbone est fixé dans les tissus des organismes par la photosynthèse, et l'oxygène est libéré. Une partie du phytoplancton est ensuite absorbée par le zooplancton, la nourriture essentielle des minuscules crustacés marins aux majestueuses baleines géantes. Ensuite, le phytoplancton mort ainsi que les excréments de zooplancton s'enfoncent dans l'océan profond où une partie de leur carbone devient un sédiment sur le fond marin, séquestrant ce carbone pendant des siècles. Malheureusement, l'importante accumulation de CO2 dans l'eau de mer submerge ce système. L'excès de carbone est dissous dans l'eau, ce qui diminue le pH de l'eau et la rend plus acide. Nous devons donc rapidement en savoir plus sur la santé et les menaces qui pèsent sur les communautés de plancton de nos océans. Après tout, notre production d'oxygène et notre puits de carbone sont en danger.

L'objectif principal de l'expédition Tara était de collecter des échantillons, de compter le plancton et de déterminer leur abondance dans les nombreux écosystèmes différents de l'océan, ainsi que les espèces qui réussissaient à différentes températures et saisons. En tant qu'objectif primordial, l'expédition visait également à commencer à comprendre la sensibilité du plancton au changement climatique. Les échantillons et les données ont été analysés à terre et organisés dans une base de données cohérente qui était en cours d'élaboration pendant le déroulement de l'expédition. Cette nouvelle vision globale des plus petites créatures de nos océans est époustouflante par sa portée et ses informations essentielles pour ceux qui travaillent à comprendre et à protéger nos océans.

Peu d'expéditions étendent leur travail lorsqu'elles arrivent au port, le considérant plutôt comme un temps d'arrêt. Pourtant, l'expédition Tara Oceans accomplit bien plus grâce à son engagement à rencontrer et à travailler avec des scientifiques, des éducateurs et des artistes locaux à chaque escale. Dans le but d'accroître la sensibilisation générale aux problèmes environnementaux, il partage des données scientifiques à des fins éducatives et politiques à chaque escale. Cette expédition Tara Ocean comptait 50 escales. NYC n'était pas différent. L'un des points forts a été l'événement public réservé aux places debout au Explorer's Club. La soirée comprenait de magnifiques diapositives et vidéos du monde micro-marin. Inspirée par son temps sur l'expédition Tara, l'artiste Mara Haseltine a dévoilé sa dernière œuvre - un rendu artistique d'un phytoplancton qui dans la mer est si petit que plus de 10 d'entre eux pourraient tenir sur votre petit ongle - forgé en verre et à l'échelle taille d'un thon rouge pour mettre en valeur ses moindres détails.

Il me faudra un certain temps pour synthétiser tout ce que j'ai appris au cours de ces cinq jours, mais une chose ressort : il existe un monde riche de scientifiques, d'activistes, d'artistes et de passionnés passionnés par l'océan, les défis qui nous attendent et leurs efforts. profite à tous.

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