S'engarger a Fond ou rester à la maison

Les accords internationaux valorisent les efforts visant à protéger la santé et le bien-être de toute vie sur terre - des droits de l'homme aux espèces en voie de disparition - les nations du monde se sont réunies pour déterminer comment atteindre cet objectif. 

Depuis longtemps, les scientifiques et les défenseurs de l'environnement savent que les aires marines protégées jouent un rôle important dans la promotion du rétablissement et de la productivité de la vie dans l'océan. C'est exactement ce que font les sanctuaires spécialement conçus pour les baleines, les dauphins et autres mammifères marins, également connus sous le nom d'aires protégées pour les mammifères marins (MMPA). Les réseaux de MMPA garantissent la protection des endroits les plus critiques pour les baleines, les dauphins, les lamantins, etc. Le plus souvent, ce sont les endroits où se reproduisent, mettent bas et se nourrissent.

Le Comité international sur les aires protégées pour les mammifères marins est un acteur clé dans cet effort de protection des lieux d'une valeur particulière pour les mammifères marins. Ce groupe informel d'experts internationaux (scientifiques, gestionnaires, ONG, agences, etc.) forme une communauté dédiée à la réalisation de meilleures pratiques axées sur les MMPA. Des recommandations importantes et de grande portée sont issues des résolutions de chacune des quatre conférences du Comité, notamment à Hawaï (2009), à la Martinique (2011), en Australie (2014) et plus récemment au Mexique. Et de nombreux MMPA ont été créés en conséquence.

Mais qu'en est-il de la protection des mammifères marins lorsqu'ils transitent ou migrent entre ces endroits critiques ?

C'est la question qui a formé le concept au cœur de mon défi plénier d'ouverture aux personnes réunies pour la 4e Conférence internationale sur les aires protégées des mammifères marins, qui s'est tenue à Puerto Vallarta, au Mexique, la semaine du 14 novembre 2016.

Grâce à un accord international, les navires de guerre étrangers peuvent traverser les eaux d'une nation sans défi ni préjudice s'ils effectuent un passage inoffensif. Et, je pense que nous pouvons tous convenir que les baleines et les dauphins font un passage innocent si quelqu'un le fait.

Un cadre similaire existe pour la navigation commerciale. Le passage dans les eaux nationales est autorisé sous réserve de certaines réglementations et accords qui régissent le comportement humain en matière de sécurité et d'environnement. Et il est généralement admis que c'est un devoir humain collectif de permettre le passage en toute sécurité des navires qui n'ont pas l'intention de nuire. Comment régulons-nous notre comportement humain pour assurer le passage en toute sécurité et un environnement sain pour les baleines transitant par les eaux nationales ? Pouvons-nous aussi appeler cela un devoir?

Lorsque des personnes traversent les eaux nationales d'un pays, qu'il s'agisse du passage inoffensif de navires de guerre non belligérants, de navires de commerce ou de bateaux de plaisance, nous ne pouvons pas les abattre, les écraser, les attacher et les emmêler, ni empoisonner leur nourriture, l'eau ou l'air. Mais ce sont les choses, à la fois accidentelles et intentionnelles, qui arrivent aux mammifères marins qui sont peut-être les plus innocents de ceux qui traversent nos eaux. Alors, comment pouvons-nous arrêter?

La réponse? Une proposition à l'échelle continentale ! L'Ocean Foundation, le Fonds international pour la protection des animaux et d'autres partenaires cherchent à protéger les eaux côtières de tout l'hémisphère pour le passage en toute sécurité des mammifères marins. Nous proposons la désignation de corridors pour le « passage sécuritaire » des mammifères marins qui peuvent relier nos réseaux à l'échelle continentale d'aires protégées de mammifères marins pour la protection et la conservation des mammifères marins. De Glacier Bay à Tierra del Fuego et de la Nouvelle-Écosse le long de la côte est des États-Unis, à travers les Caraïbes et jusqu'à la pointe de l'Amérique du Sud, nous envisageons une paire de corridors - soigneusement étudiés, conçus et cartographiés - qui reconnaître le "passage sûr" pour les baleines bleues, les baleines à bosse, les cachalots et des dizaines d'autres espèces de baleines et de dauphins, et même des lamantins. 

Alors que nous étions assis dans cette salle de conférence sans fenêtre à Puerto Vallarta, nous avons décrit quelques prochaines étapes pour réaliser notre vision. Nous avons joué avec des idées sur la façon de nommer notre plan et nous avons fini par nous mettre d'accord : "Eh bien, ce sont deux couloirs dans deux océans". Soit, deux couloirs sur deux côtes. Et ainsi, cela peut être 2 Côtes 2 Corridors.

La création de ces deux corridors complétera, intégrera et élargira les nombreux sanctuaires et protections de mammifères marins existants dans cet hémisphère. Il reliera les protections du Marine Mammal Protection Act aux États-Unis au réseau de sanctuaires régionaux en comblant les lacunes d'un corridor migratoire pour les mammifères marins.

Cela permettra à notre communauté de pratique de mieux développer des initiatives et des programmes communs liés au développement et à la gestion des sanctuaires de mammifères marins, y compris la surveillance, la sensibilisation, le renforcement des capacités et la communication, ainsi que la gestion et les pratiques sur le terrain. Cela devrait contribuer à renforcer l'efficacité des cadres de gestion des sanctuaires et leur mise en œuvre. Et, l'étude du comportement des animaux lors des migrations, ainsi que de mieux comprendre les pressions induites par l'homme et les menaces auxquelles ces espèces sont confrontées lors de ces migrations.

Nous cartographierons les corridors et identifierons les lacunes en matière de protection. Ensuite, nous encouragerons les gouvernements à adopter les meilleures pratiques en matière de gouvernance des océans, de lois et de politiques (la gestion des activités humaines) liées aux mammifères marins afin d'assurer la cohérence des différents acteurs et intérêts dans les eaux nationales et les zones au-delà de la juridiction nationale qui coïncident avec les corridors que nous décrira. 

Nous savons que nous avons de nombreuses espèces de mammifères marins communes dans cet hémisphère. Ce qui nous manque, c'est la protection transfrontalière des mammifères marins emblématiques et menacés. Heureusement, nous avons les protections existantes et les aires protégées. Des directives volontaires et des accords transfrontaliers peuvent sous-tendre la plus grande partie de la distance. Nous avons la volonté politique et l'affection du public pour les mammifères marins, ainsi que l'expertise et le dévouement des personnes de la communauté de pratique de la MMPA.  

2017 marque le 45e anniversaire de la loi américaine sur la protection des mammifères marins. 2018 marquera 35 ans depuis que nous avons promulgué un moratoire mondial sur la chasse commerciale à la baleine. 2 Coasts 2 Corridors aura besoin du soutien de chaque membre de notre communauté à différents moments du processus. Notre objectif est d'avoir un passage sûr pour les baleines et les dauphins fermement en place lorsque nous célébrons les 50 ans.