Des baleines grises sauvées au large de la Basse-Californie

Par Mark J. Spalding, président, The Ocean Foundation

Ce blog est apparu à l'origine sur National Geographic's Vues sur les océans.

C'est la saison de migration des baleines grises sur la côte ouest de l'Amérique du Nord.

Les baleines grises font l'une des plus longues migrations de tous les mammifères sur Terre. Chaque année, ils parcourent plus de 10,000 11 milles aller-retour entre les lagons d'alevinage du Mexique et les aires d'alimentation de l'Arctique. À cette époque de l'année, les dernières mères baleines arrivent pour mettre bas et les premiers mâles se dirigent vers le nord - XNUMX ont été aperçus au cours de la première semaine de surveillance de la chaîne de Santa Barbara. Le lagon se remplira de nouveau-nés lorsque la saison des naissances atteindra son apogée.

L'une de mes premières grandes campagnes de conservation marine a été d'aider à la protection de Laguna San Ignacio en Basse-Californie du Sud, un principal estuaire de reproduction et d'alevinage de baleines grises - et toujours, je crois, l'un des plus beaux endroits de la Terre. À la fin des années 1980, Mitsubishi a proposé d'établir une importante saline à Laguna San Ignacio. Le gouvernement mexicain était enclin à l'approuver pour des raisons de développement économique, malgré le fait que la lagune a de multiples désignations comme zone protégée à la fois nationalement et internationalement.

Une campagne déterminée de cinq ans a attiré des milliers de donateurs qui ont soutenu un effort international qui a été mis en œuvre par un partenariat qui comprenait de nombreuses organisations. Des stars de cinéma et des musiciens célèbres se sont joints à des militants locaux et à des militants américains pour arrêter les salines et attirer l'attention internationale sur le sort de la baleine grise. En 2000, Mitsubishi a déclaré son intention de retirer ses plans. Nous avions gagné !

En 2010, les vétérans de cette campagne se sont réunis dans l'un des camps rustiques de Laguna San Ignacio pour célébrer le 10e anniversaire de cette victoire. Nous avons emmené les enfants de la communauté locale lors de leur première expédition d'observation des baleines, une activité qui assure le gagne-pain hivernal de leurs familles. Notre groupe comprenait des militants tels que Joel Reynolds du NRDC qui travaille toujours au nom des mammifères marins tous les jours, et Jared Blumenfeld, qui a ensuite servi l'environnement au service du gouvernement.

Parmi nous se trouvait également Patricia Martinez, l'une des leaders de la conservation en Basse-Californie dont l'engagement et le dynamisme l'ont amenée à des endroits qu'elle n'aurait pas pu imaginer pour défendre ce magnifique lagon. Nous nous sommes rendus au Maroc et au Japon, entre autres, pour défendre le statut de patrimoine mondial de la lagune et assurer la reconnaissance mondiale des menaces auxquelles elle était confrontée. Patricia, sa sœur Laura et d'autres représentants de la communauté ont joué un rôle majeur dans notre succès et restent une présence continue dans la défense d'autres endroits menacés le long de la péninsule de Basse-Californie.

Regarder vers l'avenir

Début février, j'ai assisté au Southern California Marine Mammal Workshop. Hébergé par Fondation Pacific Life en partenariat avec The Ocean Foundation, cet atelier se tient chaque année à Newport Beach depuis janvier 2010. Des chercheurs seniors aux vétérinaires spécialistes des mammifères marins en passant par les jeunes doctorants. candidats, les participants à l'atelier représentent un éventail d'institutions gouvernementales et éducatives, ainsi qu'une poignée d'autres bailleurs de fonds et ONG. La recherche se concentre sur les mammifères marins dans la baie de Californie du Sud, une zone de 90,000 450 milles carrés du Pacifique oriental s'étendant sur XNUMX milles le long de la côte de l'océan Pacifique, de Point Conception près de Santa Barbara au sud jusqu'à Cabo Colonet en Basse-Californie, au Mexique.

Les menaces qui pèsent sur les mammifères marins sont diverses, allant des maladies émergentes aux changements de la chimie et de la température des océans en passant par les interactions mortelles avec les activités humaines. Pourtant, l'énergie et l'enthousiasme des collaborations qui se dégagent de cet atelier inspirent l'espoir que nous réussirons à promouvoir la santé et la protection de tous les mammifères marins. Et il était gratifiant d'entendre à quel point la population de baleines grises se rétablit grâce aux protections internationales et à la vigilance locale.

Début mars, nous porterons un toast au 13e anniversaire de notre victoire à Laguna San Ignacio. Ce sera doux-amer de se souvenir de ces jours grisants car je suis désolé de dire que Patricia Martinez a perdu sa lutte contre le cancer à la fin du mois de janvier. Elle était un esprit vaillant et une amoureuse passionnée des animaux, ainsi qu'une merveilleuse sœur, collègue et amie. L'histoire de la nurserie de baleines grises de Laguna San Ignacio est une histoire de protection soutenue par la vigilance et l'application, c'est l'histoire de la coopération locale, régionale et internationale, et c'est l'histoire de l'élaboration des différences pour atteindre un objectif commun. À cette époque l'année prochaine, une autoroute goudronnée reliera pour la première fois le lagon au reste du monde. Cela apportera des changements.

Nous pouvons espérer que la plupart de ces changements profiteront aux baleines et aux petites communautés humaines qui en dépendent, ainsi qu'aux visiteurs chanceux qui pourront voir ces magnifiques créatures de près. Et je m'attends à ce qu'il serve de rappel pour rester solidaire et vigilant afin de s'assurer que la réussite de la baleine grise reste une réussite.