Héros des Caraïbes : Jamaïque

par Mark J. Spalding, président de l'Ocean Foundation

Lors de plusieurs de mes voyages, il me semble passer plus de temps avec des personnes intéressantes dans des salles de conférence sans fenêtre qu'au bord de l'eau ou dans les divers endroits où travaillent des personnes qui se soucient de l'océan. Le dernier voyage d'avril était une exception. J'ai eu la chance de passer du temps avec les gens du Laboratoire marin de Discovery Bay, à environ une heure de l'aéroport jamaïcain de Montego Bay. 

Le laboratoire est une installation de l'Université des Antilles et fonctionne sous les auspices du Centre des sciences marines, qui héberge également le Centre de données côtières des Caraïbes. Discovery Bay Marine Lab est dédié à la fois à la recherche et à l'éducation des étudiants en biologie, écologie, géologie, hydrologie et autres sciences. En plus de ses laboratoires, bateaux et autres installations, Discovery Bay abrite la seule chambre hyperbare de l'île, un équipement qui aide les plongeurs à se remettre d'une maladie de décompression (également connue sous le nom de « virages »).   

Parmi les objectifs de Discovery Marine Lab figure l'application de la recherche à une meilleure gestion de la zone côtière vulnérable de la Jamaïque. Les récifs et les eaux côtières de la Jamaïque sont soumis à des pressions de pêche extrêmes. En conséquence, il y a de moins en moins de zones où l'on peut trouver des espèces plus grandes et plus précieuses. Non seulement des efforts doivent être faits pour identifier où les réserves marines et des plans de gestion solides peuvent aider les systèmes de récifs de la Jamaïque à se rétablir, mais il faut également aborder la composante de la santé humaine. Au cours des dernières décennies, il y a eu de plus en plus de cas de maladie de décompression chez les pêcheurs en apnée car ils passent plus de temps sous l'eau à de plus grandes profondeurs pour compenser la pénurie de poissons d'eau peu profonde, de homards et de conques - les pêches les plus traditionnelles. qui soutenaient les communautés. 

Au cours de ma visite, j'ai rencontré le Dr Dayne Buddo, biologiste marin expert en espèces exotiques envahissantes marines, Camilo Trench, directeur scientifique, et Denise Henry, biologiste environnementale. Elle est actuellement responsable scientifique au DBML, travaillant sur un projet de restauration des herbiers. En plus d'une visite détaillée des installations, nous avons passé du temps à parler du carbone bleu et de leurs projets de restauration des mangroves et des herbiers. Denise et moi avons eu une conversation particulièrement intéressante en comparant nos Croissance d'herbes marines méthodologies avec celles qu'elle testait en Jamaïque. Nous avons également parlé de leur succès dans la récolte de poissons-lions exotiques envahissants dans leurs zones de récifs. Et, j'ai découvert leur pépinière de coraux et leurs plans de restauration des coraux et comment cela se rapporte à la nécessité de réduire les effluents et le ruissellement chargés de nutriments ainsi que le facteur primordial de la surpêche. En Jamaïque, la pêche récifale fait vivre jusqu'à 20,000 XNUMX pêcheurs artisanaux, mais ces pêcheurs risquent de perdre leur subsistance en raison de l'état d'épuisement de la mer.

Le manque de poissons qui en résulte provoque un déséquilibre de l'écosystème qui conduit à la domination des prédateurs coralliens. Malheureusement, comme le savent nos nouveaux amis de DBML, pour restaurer les récifs coralliens, ils vont avoir besoin d'une abondance de poissons et de homards, dans des zones de non-prélèvement efficaces ; quelque chose qui prendra du temps à accomplir en Jamaïque. Nous surveillons tous le succès de Baie Bluefields, une grande zone de non-prélèvement sur le côté ouest de l'île, qui semble aider à la récupération de la biomasse. Près du DBML se trouve le Sanctuaire de poissons de la baie d'Oracabessa, que nous avons visité. Il est plus petit et n'a que quelques années. Il y a donc beaucoup à faire. En attendant, notre collègue Austin Bowden-Kerby, scientifique principal chez Counterpart International, affirme que les Jamaïcains doivent collecter « des fragments des quelques coraux survivants qui ont survécu aux épidémies de maladies et aux épisodes de blanchissement (ce sont des trésors génétiques adaptés au changement climatique), et puis cultivez-les dans des pépinières, en les maintenant en vie et en bonne santé pour les replanter.

J'ai vu combien de travail est accompli avec peu de moyens et combien il reste encore à faire pour aider le peuple jamaïcain et les ressources marines dont dépend son économie. C'est toujours inspirant de passer du temps avec des gens dévoués comme les gens du Discovery Bay Marine Laboratory en Jamaïque.

Mettre à jour: Quatre autres sanctuaires de poissons à établir via Le service d'information jamaïcain, 9 mai 2015

Crédit photo: Laboratoire marin de Discovery Bay, MJC Crabbe via Marine Photobank