Tenez les esclaves s'il vous plaît

par Mark J. Spalding, président 

Nous avons vu quelques victoires océaniques en 2015. Alors que 2016 passe vite, elle nous appelle à dépasser ces communiqués de presse et à passer à l'action. Certains des défis nécessitent une action réglementaire gouvernementale de haut niveau éclairée par des experts. D'autres exigent le bénéfice collectif de nous engager tous dans des actions qui aideront l'océan. Certains exigent les deux.

La pêche en haute mer est une industrie intrinsèquement difficile et dangereuse. L'application du cadre législatif conçu pour réduire les risques pour les travailleurs est rendue plus difficile par la distance et l'échelle, et trop souvent par le manque de volonté politique de fournir les ressources humaines et financières nécessaires. De même, la demande de choix de menus variés à faible coût encourage les fournisseurs à faire des économies dans la mesure du possible. L'esclavage en haute mer n'est pas un problème nouveau, mais il fait l'objet d'une attention renouvelée grâce au travail acharné des défenseurs des organisations à but non lucratif, à l'expansion de la couverture médiatique et, à son tour, à la surveillance accrue des entreprises et des gouvernements.

Alors, que pouvons-nous faire en tant qu'individus contre l'esclavage en haute mer ?  Pour commencer, nous pouvons arrêter de manger des crevettes importées. Il y a très peu de crevettes importées aux États-Unis qui ne portent pas une histoire d'abus des droits de l'homme et d'esclavage pur et simple. De nombreux pays sont impliqués, mais la Thaïlande reçoit une attention particulière pour le rôle de l'esclavage et du travail forcé dans ses industries des fruits de mer et de l'aquaculture. Des rapports récents ont fait état de travail forcé dans des "hangars d'épluchage" où les crevettes sont préparées pour le marché de l'épicerie aux États-Unis. Cependant, même avant les étapes d'élevage et de transformation, l'esclavage commence avec la nourriture des crevettes.

L'esclavage est endémique dans la flotte de pêche thaïlandaise, qui attrape des poissons et d'autres animaux marins, les transforme en farine de poisson pour nourrir les crevettes d'élevage qui sont exportées vers les États-Unis. La flotte capture également sans distinction, débarquant des milliers de tonnes de juvéniles et d'animaux sans autre valeur commerciale qui devraient être laissés dans la mer pour grandir et se reproduire. Les abus de main-d'œuvre se poursuivent tout au long de la chaîne d'approvisionnement des crevettes, de la prise à l'assiette. Pour plus d'informations, consultez le nouveau livre blanc de The Ocean Foundation "L'esclavage et les crevettes dans votre assiette" et la page de recherche pour Les droits de l'homme et l'océan.

La moitié des crevettes importées aux États-Unis proviennent de Thaïlande. Le Royaume-Uni est également un marché important, représentant 7 % des exportations thaïlandaises de crevettes. Les détaillants et le gouvernement américain ont exercé des pressions sur le gouvernement thaïlandais, mais peu de choses ont changé. Tant que les Américains continueront à exiger des crevettes importées sans se soucier ou comprendre d'où elles viennent, il y a peu d'incitations à améliorer les pratiques sur terre ou sur l'eau. Il est si facile de mélanger des produits de la mer légaux avec des produits de la mer illégaux, et donc extrêmement difficile pour tout détaillant de s'assurer qu'il s'approvisionne sans esclave crevettes seulement.

Alors, prenez une résolution océanique : évitez les crevettes importées.

Crédits image : Daiju Azuma/FlickrCC, Natalie Maynor/FlickrCC