L'ouragan Isaac et la valeur des zones humides côtières

par Mark J. Spalding, président de The Ocean Foundation

Helen Wood Park en Alabama après l'ouragan Isaac (8/30/2012)
 

Pendant la saison des cyclones tropicaux, il est naturel que les discussions sur les dommages potentiels aux communautés humaines dominent les médias, les annonces officielles et les lieux de rencontre communautaires. Ceux d'entre nous qui travaillent dans le domaine de la conservation des océans pensent également aux pertes d'engins de pêche et aux nouveaux champs de débris suite aux ondes de tempête dans les zones côtières. Nous nous inquiétons du lessivage des sédiments, toxiques, et des matériaux de construction hors de la terre et dans la mer, étouffant les parcs à huîtres productifs, herbier prairies et zones humides. Nous réfléchissons à la façon dont les pluies excessives peuvent inonder les systèmes de traitement des eaux usées, entraînant des risques pour la santé des poissons et des humains. Nous recherchons des tapis de goudron, des nappes de pétrole et d'autres nouveaux polluants qui peuvent se répandre dans les marais côtiers, sur les plages et dans nos baies.

Nous espérons qu'une partie de l'action des vagues de tempête aide à brasser l'eau, apportant de l'oxygène dans les zones que nous appelons les zones mortes. Nous espérons que l'infrastructure des collectivités côtières — les jetées, les routes, les bâtiments, les camions et tout le reste — restera intacte et en toute sécurité à terre. Et nous passons au peigne fin les articles à la recherche d'informations sur les effets de la tempête sur nos eaux côtières et sur les animaux et les plantes qui les revendiquent comme chez eux.

À la suite de la tempête tropicale Hector et du cyclone Ileana à Loreto, au Mexique, le mois dernier, et de l'ouragan Isaac dans les Caraïbes et le golfe du Mexique, les fortes averses ont provoqué d'importants débordements d'eaux usées. À Loreto, de nombreuses personnes sont tombées malades en mangeant des fruits de mer contaminés. À Mobile, en Alabama, 800,000 2010 gallons d'eaux usées se sont déversés dans les cours d'eau, ce qui a conduit les autorités locales à émettre des avertissements sanitaires aux communautés touchées. Les autorités étudient toujours les zones vulnérables pour d'autres signes de polluants, à la fois les impacts chimiques et pétroliers attendus. Comme Seafood News l'a rapporté cette semaine, "Enfin, les tests ont confirmé que l'ouragan Isaac a effectivement emporté des globes de pétrole BP, restants du déversement de 2010, sur les plages de l'Alabama et de la Louisiane. Les responsables ont prévu que cela se produirait avec des équipes travaillant déjà pour nettoyer le pétrole. De plus, les experts n'ont pas tardé à souligner que la quantité de pétrole exposée est "nuit et jour" par rapport à XNUMX.

Ensuite, il y a les coûts de nettoyage auxquels vous ne pensez peut-être pas. Par exemple, la collecte et l'élimination de tonnes de carcasses d'animaux. À la suite des ondes de tempête répétées de l'ouragan Isaac, environ 15,000 16 ragondins se sont échoués sur les rives du comté de Hancock, dans le Mississippi. Dans le comté voisin de Harrison, des équipes officielles avaient retiré plus de XNUMX tonnes d'animaux, y compris des ragondins, de ses plages dans les premiers jours après qu'Isaac ait battu la côte. Les animaux noyés, y compris les poissons et autres créatures de l'océan, ne sont pas inhabituels à la suite d'importantes ondes de tempête ou de fortes pluies torrentielles. Même les rives du lac Pontchartrain étaient jonchées de carcasses de ragondins, de porcs sauvages et d'un alligator, selon des articles de presse. Évidemment, ces carcasses représentent un surcoût pour les collectivités qui souhaitent rouvrir au tourisme côtier à la suite d'une tempête. Et, il y a probablement ceux qui ont applaudi la perte du ragondin, une espèce envahissante remarquablement réussie qui se reproduit facilement et souvent, et peut causer d'énormes dégâts.

Comme l'indique un rapport du programme Wildlife Services du Animal and Plant Health Inspection Service de l'USDA¹, "Le ragondin, un gros rongeur semi-aquatique, a été introduit aux États-Unis en 1889 pour sa fourrure. Lorsque [ce] marché s'est effondré dans les années 1940, des milliers de ragondins ont été relâchés dans la nature par des éleveurs qui ne pouvaient plus se les offrir… Les ragondins sont les plus abondants dans les États de la côte du Golfe, mais ils causent également des problèmes dans d'autres États du sud-est et le long de l'Atlantique. côte… les ragondins détruisent les rives des fossés, des lacs et d'autres plans d'eau. Cependant, les dommages permanents que le ragondin peut causer aux marais et autres zones humides sont les plus importants.

Dans ces zones, les ragondins se nourrissent de plantes indigènes qui maintiennent ensemble le sol des zones humides. La destruction de cette végétation intensifie la perte de marais côtiers stimulée par la montée du niveau de la mer. »
Alors, peut-être pouvons-nous appeler la noyade de milliers de ragondins une sorte de doublure argentée pour les zones humides en déclin qui ont joué un rôle si important dans la protection du golfe et qui peuvent à nouveau avec de l'aide. Alors même que nos partenaires et bénéficiaires le long du Golfe étaient aux prises avec des inondations, des coupures d'électricité et d'autres problèmes à la suite de l'ouragan Isaac, il y avait aussi de bonnes nouvelles.

Le rôle vital des zones humides est reconnu mondialement dans le cadre de la Convention de Ramsar, à propos de laquelle l'ancien stagiaire du TOF, Luke Elder, a récemment publié sur le blog du TOF. TOF soutient la conservation et la restauration des zones humides dans un certain nombre d'endroits. L'un d'eux est en Alabama.

Certains d'entre vous se souviennent peut-être des rapports précédents sur le projet de coalition 100-1000 hébergé par TOF à Mobile Bay. L'objectif du projet est de rétablir 100 miles de récif d'huîtres et 1000 acres de marais côtiers le long des rives de Mobile Bay. L'effort sur chaque site commence par l'établissement d'un récif d'huîtres à quelques mètres de la terre sur un substrat artificiel. Au fur et à mesure que les sédiments s'accumulent derrière le récif, les herbes des marais rétablissent leur emprise historique, aidant à filtrer l'eau, à atténuer les dommages causés par les tempêtes et à filtrer l'eau provenant de la terre dans la baie. Ces zones servent également de pépinière vitale pour les juvéniles de poissons, de crevettes et d'autres créatures.

Le premier des projets visant à atteindre l'objectif 100-1000 a eu lieu à Helen Woods Memorial Park, près du pont vers l'île Dauphin à Mobile Bay. Il y a d'abord eu une grande journée de nettoyage au cours de laquelle j'ai rejoint des bénévoles assidus de Mobile Baykeeper, de l'Alabama Coastal Foundation, de la National Wildlife Federation, de The Nature Conservancy et d'autres organisations pour transporter des pneus, des ordures et d'autres débris. La plantation proprement dite a eu lieu quelques mois plus tard lorsque l'eau était plus chaude. Les herbes des marais du projet se sont bien remplies. C'est excitant de voir comment une quantité relativement faible d'intervention humaine (et de nettoyage après nous) peut soutenir la restauration naturelle de zones historiquement marécageuses.

Vous pouvez imaginer avec quelle impatience nous avons attendu les rapports sur le projet à la suite des inondations et des ondes de tempête causées par l'ouragan Isaac. Les mauvaises nouvelles? L'infrastructure artificielle du parc nécessitera de sérieuses réparations. La bonne nouvelle? Les nouvelles zones de marais sont intactes et font leur travail. Il est rassurant de savoir que lorsque l'objectif 100-1000 sera atteint, les communautés humaines et autres de Mobile Bay bénéficieront des nouveaux marais, à la fois pendant la saison des ouragans et le reste de l'année.

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