Y a-t-il de l'espoir ? Mon expérience de la semaine de l'océan à Capitol Hill

Tout au long de mon parcours d'exploration et de planification de mon avenir dans le domaine de la conservation marine, j'ai toujours lutté avec la question « Y a-t-il un espoir ? ». Je dis toujours à mes amis que j'aime les animaux plus que les humains et ils pensent que c'est une blague, mais c'est vrai. Les humains ont tellement de pouvoir et ils ne savent pas quoi en faire. Alors… y a-t-il de l'espoir ? Je sais que cela PEUT arriver, nos océans peuvent se développer et redevenir sains avec l'aide des humains, mais cela arrivera-t-il ? Les humains utiliseront-ils leur pouvoir pour aider à sauver nos océans ? C'est une pensée constante dans ma tête tous les jours. 

J'essaie toujours de repenser à ce qui a formé cet amour en moi pour les requins et je ne m'en souviens jamais vraiment. Quand j'étais au lycée, à peu près à l'époque où je commençais à m'intéresser davantage aux requins et que je regardais fréquemment des documentaires à leur sujet, je me souviens que ma perception d'eux a commencé à changer. Commençant à être le fan de requins que je suis, j'adorais partager toutes les informations que j'apprenais, mais personne ne semblait comprendre pourquoi je me souciais tant d'eux. Mes amis et ma famille n'ont jamais semblé réaliser l'impact qu'ils ont sur le monde. Lorsque j'ai postulé pour un stage à The Ocean Foundation, ce n'était pas seulement un endroit où je pouvais acquérir de l'expérience à mettre sur mon CV ; c'était un endroit où j'espérais pouvoir m'exprimer et côtoyer des gens qui comprenaient et partageaient ma passion. Je savais que cela changerait ma vie pour toujours.

Ma deuxième semaine à The Ocean Foundation, j'ai eu l'opportunité d'assister à la Capitol Hill Ocean Week à Washington, DC au Ronald Reagan Building and International Trade Center. Le premier panel auquel j'ai assisté était « Transformer le marché mondial des fruits de mer ». À l'origine, je n'avais pas prévu d'assister à ce panel car il n'avait pas nécessairement suscité mon intérêt, mais je suis tellement content de l'avoir fait. J'ai pu entendre l'honorable et héroïque Mme Patima Tungpuchayakul, cofondatrice du Réseau de promotion des droits du travail, parler de l'esclavage à bord des navires de pêche à l'étranger. Ce fut un honneur d'écouter le travail qu'ils ont fait et d'apprendre des problèmes dont je n'étais pas tout à fait conscient. J'aurais aimé pouvoir la rencontrer, mais même ainsi, c'est une expérience que je n'oublierai jamais et que je chérirai pour toujours.

Le panel qui m'a le plus enthousiasmé, en particulier, était le panel sur "L'état de la conservation des requins et des raies". La salle était bondée et remplie d'une si grande énergie. Le conférencier d'ouverture était le membre du Congrès Michael McCaul et je dois dire que son discours et la façon dont il a parlé des requins et de nos océans est quelque chose que je n'oublierai jamais. Ma mère me dit toujours qu'il y a 2 choses dont on ne parle pas à n'importe qui et c'est la religion et la politique. Cela étant dit, j'ai grandi dans une famille où la politique n'a jamais vraiment été une grande chose et n'était pas vraiment un sujet dans notre foyer. Pouvoir écouter le membre du Congrès McCaul et entendre la passion dans sa voix à propos de quelque chose qui me tient tant à cœur était incroyablement incroyable. À la fin du panel, les panélistes ont répondu à quelques questions du public et ma question a été répondue. Je leur ai demandé "Avez-vous espoir qu'il y aura un changement?" Tous les panélistes ont répondu oui et qu'ils ne feraient pas ce qu'ils font s'ils ne croyaient pas qu'un changement était possible. Une fois la session terminée, j'ai pu rencontrer Lee Crockett, directeur exécutif du Shark Conservation Fund. Je lui ai demandé sa réponse à ma question, ainsi que les doutes que j'avais, et il m'a dit que même si c'est difficile et qu'il faut du temps pour voir un changement, ces changements en valent la peine. Il a également déclaré que ce qui le faisait avancer, c'était de se fixer des objectifs plus petits tout au long du parcours vers l'objectif ultime. Après avoir entendu cela, je me suis senti encouragé à continuer. 

Ci-dessus : Panneau « La conservation des baleines au 21e siècle ».

Étant donné que je suis le plus passionné par les requins, je n'ai pas pris autant de temps que possible pour en apprendre davantage sur les autres grands animaux. Lors de la Capitol Hill Ocean Week, j'ai pu assister à un panel sur la conservation des baleines et j'ai beaucoup appris. J'ai toujours été conscient que la plupart, sinon la totalité, des animaux marins étaient en danger d'une manière ou d'une autre en raison de l'activité humaine, mais à part le braconnage, je n'étais pas tout à fait sûr de ce qui mettait en danger ces créatures intelligentes. Le scientifique principal, le Dr Michael Moore, a expliqué qu'un gros problème chez les baleines est qu'elles s'emmêlent souvent dans des casiers à homards. En y pensant, je ne pouvais pas m'imaginer m'occuper de mes affaires et m'emmêler de nulle part. M. Keith Ellenbogen, photographe sous-marin primé, a décrit ses expériences en prenant des photos de ces animaux et c'était incroyable. J'ai adoré la façon dont il était honnête sur le fait d'avoir peur au début. Souvent, lorsque vous entendez des professionnels parler de leurs expériences, ils ne parlent pas de la peur qu'ils ont ressentie lorsqu'ils ont commencé et quand il l'a fait, cela m'a donné l'espoir en moi que peut-être un jour je pourrais être assez courageux pour être près de ces énormes, des animaux magnifiques. Après les avoir écoutés parler des baleines, cela m'a fait ressentir tellement plus d'amour pour eux. 

Après une longue première journée à la conférence, j'ai eu l'incroyable opportunité d'assister au gala de la Capitol Hill Ocean Week, également connu sous le nom de "Ocean Prom", ce soir-là. Tout a commencé par un cocktail au niveau inférieur où j'ai essayé ma première huître crue. C'était un goût acquis et avait le goût de l'océan ; je ne sais pas ce que je ressens à ce sujet. En tant qu'observateur de personnes que je suis, j'ai observé mon environnement. Des longues robes élégantes aux simples robes de cocktail, tout le monde avait fière allure. Tout le monde interagissait avec une telle fluidité qu'il me semblait que j'étais à une réunion de lycée. Ma partie préférée, étant un amoureux des requins, était les ventes aux enchères silencieuses, en particulier le livre sur les requins. J'aurais baissé l'offre si je n'étais pas un étudiant fauché. Au fil de la soirée, j'ai rencontré de nombreuses personnes et j'étais très reconnaissante, prenant tout. Un moment que je n'oublierai jamais est celui où la légendaire et incroyable Dre Nancy Knowlton a été honorée et a reçu le prix d'excellence pour l'ensemble de ses réalisations. Écouter la Dre Knowlton parler de son travail et de ce qui la fait avancer m'a aidée à réaliser le bien et le positif, car bien qu'il y ait beaucoup de travail à faire, nous avons parcouru un si long chemin. 

Ci-dessus : La Dre Nancy Knowlton accepte son prix.

Mon expérience a été merveilleuse. C'était presque comme un festival de musique avec un groupe de célébrités, tout simplement incroyable d'être entouré de tant de personnes travaillant pour faire changer les choses. Bien que ce ne soit qu'une conférence, c'est une conférence qui m'a redonné espoir et m'a confirmé que je suis au bon endroit avec les bonnes personnes. Je sais qu'il faudra du temps pour qu'un changement se produise, mais il viendra et je suis ravi de faire partie de ce processus.