« King Tides : » La vague du futur ?

Par Mark J. Spalding, président, The Ocean Foundation

Levez la main si vous avez entendu le terme «marée royale». Levez la main si le terme vous envoie précipiter vers les cartes des marées pour votre partie de la côte. Levez la main si cela signifie que vous allez changer votre trajet quotidien pour rester en dehors des zones inondées car aujourd'hui il y aura une «marée royale».

La marée royale n'est pas un terme scientifique officiel. C'est un terme général couramment utilisé pour décrire des marées particulièrement hautes, comme celles qui se produisent lorsqu'il y a un alignement avec le soleil et la lune. Les grandes marées ne sont pas elles-mêmes un signe de changement climatique, mais, comme le site Web de la Croix verte australienne "Témoin King Tides" déclare, "Ils nous donnent un avant-goût de ce à quoi pourraient ressembler des niveaux plus élevés de la mer. La hauteur réelle atteinte par une marée royale dépendra de la météo locale et des conditions océaniques du jour.

Au cours des décennies passées, les marées particulièrement hautes étaient une curiosité - presque une anomalie si elles perturbaient les rythmes naturels de la vie dans les zones de marée. Partout dans le monde au cours de la dernière décennie, les grandes marées sont de plus en plus associées aux rues et aux commerces inondés des communautés côtières. Lorsqu'elles se produisent en même temps que des tempêtes majeures, les inondations peuvent être encore plus étendues et endommager les infrastructures construites par l'homme et naturelles.

Et les grandes marées suscitent toutes sortes d'attentions grâce à l'élévation du niveau de la mer. Par exemple, le Département d'écologie de l'Université de Washington encourage également l'engagement des citoyens dans la surveillance de l'impact des marées hautes grâce à son Initiative photo Washington King Tide.

La marée royale de ce mois-ci coïncide avec la sortie d'un nouveau rapport de l'Union of Concerned Scientists qui fournit de nouvelles prévisions pour les inondations de marée dues à l'élévation du niveau de la mer ; avec la fréquence de tels événements augmentant par exemple à plus de 400 par an pour Washington, DC et Alexandrie le long de la marée Potomac au milieu du siècle. Les communautés du reste de la côte atlantique connaîtront probablement également des augmentations spectaculaires.

Miami Beach accueille l'administrateur de l'EPA, Gina McCarthy, des responsables locaux et étatiques, et une délégation spéciale du Congrès dirigée par le sénateur Bill Nelson et son collègue du sénateur du Rhode Island, Sheldon Whitehouse, pour assister au test inaugural d'un nouveau système de gestion de l'eau conçu pour atténuer les inondations. qui a interrompu les navetteurs, les propriétaires d'entreprises et d'autres membres de la communauté. Le Miami Herald a rapporté que « les 15 millions de dollars dépensés jusqu'à présent représentent la première fraction des 500 millions de dollars que la ville prévoit de dépenser au cours des cinq prochaines années pour 58 pompes le long de la plage. Le ministère des Transports de Floride prévoit également d'installer des pompes aux 10e et 14e rues et à Alton Road… Les nouveaux systèmes de pompage sont connectés à la nouvelle infrastructure de drainage sous Alton, les conditions devraient donc être meilleures là-bas également… Les dirigeants de la ville espèrent qu'ils le feront apporter un soulagement pendant 30 à 40 ans, mais tous conviennent que la stratégie à long terme devra inclure la refonte du code du bâtiment pour construire des bâtiments plus hauts, élever les routes et construire une digue plus haute. Le maire Philip Levine a déclaré que la conversation se poursuivrait pendant des années sur la manière exacte de préparer la plage à la montée des eaux.

Anticiper de nouvelles zones inondables, même temporaires, n'est qu'un élément de l'adaptation au changement climatique. Il est particulièrement important pour les zones urbaines où le recul des eaux de crue non seulement endommage les structures humaines, mais peut également transporter des substances toxiques, des déchets et des sédiments vers les eaux côtières et la vie marine qui en dépend. De toute évidence, nous devons faire ce que nous pouvons pour planifier ces événements et les moyens de minimiser ces dommages, comme certaines communautés commencent à le faire. Il est également important que nous tenions compte des systèmes naturels dans l'élaboration de nos stratégies d'atténuation locales, même si nous nous efforçons de traiter les causes plus larges du changement climatique et de l'élévation du niveau de la mer. Les herbiers marins, les mangroves et les zones humides côtières peuvent tous contribuer à atténuer les inondations, même si des inondations régulières d'eau salée peuvent nuire aux forêts riveraines et à d'autres habitats.

J'ai souvent écrit sur les nombreuses façons dont nous devons penser au changement climatique, à la santé des océans et à la relation humaine avec l'océan. Les grandes marées nous rappellent que nous pouvons et devons faire beaucoup pour faire face aux changements du niveau de la mer, de la chimie des océans et de la température des océans. Rejoignez-nous.