Ocean Life peut aider à atténuer le changement climatique : nouvelle étude

Les animaux vivants stockent du carbone. Si vous prenez un poisson de la mer et que vous le mangez, le stock de carbone de ce poisson disparaît de l'océan. Carbone bleu océanique fait référence aux moyens naturels par lesquels les vertébrés marins (pas seulement les poissons) peuvent aider à piéger et à séquestrer le carbone, atténuant potentiellement les effets du changement climatique.

Dans l'océan, le carbone circule dans le réseau trophique. Il est d'abord fixé par photosynthèse par le phytoplancton en surface. Par consommation, le carbone est ensuite transféré et stocké dans les organismes marins herbivores tels que le krill. Grâce à la prédation, le carbone s'accumule dans les grands vertébrés marins tels que les sardines, les requins et les baleines.

Les baleines accumulent du carbone dans leur corps au cours de leur longue vie, dont certaines s'étendent jusqu'à 200 ans. Lorsqu'ils meurent, ils coulent au fond de l'océan, emportant le carbone avec eux. Une recherche montre que chaque grande baleine séquestre environ 33 tonnes de dioxyde de carbone en moyenne. Un arbre durant la même période ne contribue qu'à hauteur de 3% de l'absorption de carbone de la baleine.

D'autres vertébrés marins stockent de plus petites quantités de carbone pendant des périodes plus courtes. Leur capacité totale de stockage est appelée « carbone de la biomasse ». La protection et l'amélioration des réserves de carbone bleu océanique chez les animaux marins peuvent entraîner des avantages en matière de conservation et d'atténuation du changement climatique.

Une étude pilote exploratoire a récemment été menée aux Émirats arabes unis (EAU) pour aider à comprendre le potentiel du carbone bleu océanique pour relever le défi du changement climatique mondial et soutenir une pêche durable et une politique marine.

Le projet pilote des Émirats arabes unis a été commandé par l'Initiative mondiale sur les données environnementales d'Abou-Dhabi (AGEDI) et soutenu par le cofinancement de Blue Climate Solutions, un projet de La Fondation Océan, et le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) par GRILLE-Arendal, qui implémente et exécute les Projet Forêt bleue du Fonds pour l'environnement mondial.

L'étude a utilisé des ensembles de données et des méthodes existantes pour quantifier et évaluer la capacité des poissons, des cétacés, des dugongs, des tortues de mer et des oiseaux de mer vivant dans une partie de l'environnement marin des Émirats arabes unis à stocker et à séquestrer le carbone.

"L'analyse représente le premier audit au monde sur le carbone bleu océanique et l'évaluation des politiques au niveau national et permettra aux entités politiques et de gestion compétentes des Émirats arabes unis d'évaluer les options pour la mise en œuvre potentielle de politiques sur le carbone bleu océanique aux niveaux local et national", déclare Ahmed Abdulmuttaleb Baharoon, directeur par intérim de l'AGEDI. "Ce travail est une forte reconnaissance du potentiel de la conservation et de la gestion durable de la vie marine à être reconnue comme une importante solution basée sur la nature au défi climatique mondial", a-t-il ajouté.

Le carbone de la biomasse est l'un des neuf voies identifiées de carbone bleu océanique par lequel les vertébrés marins peuvent assurer le stockage et la séquestration du carbone.

UAE audit carbone bleu océanique

L'un des objectifs de l'étude des Émirats arabes unis était d'évaluer les réserves de carbone de la biomasse des vertébrés marins en mettant l'accent sur l'émirat d'Abou Dhabi, pour lequel la plupart des données préexistantes étaient disponibles.

Le potentiel de stockage du carbone de la biomasse a été évalué de deux manières. Premièrement, le potentiel de stockage du carbone de la biomasse perdue a été estimé en analysant les données de capture des pêcheries. Deuxièmement, le potentiel actuel de stockage du carbone de la biomasse (c'est-à-dire le stock permanent de carbone de la biomasse) pour les mammifères marins, les tortues de mer et les oiseaux de mer a été estimé en analysant les données d'abondance. En raison d'un manque de données sur l'abondance des poissons au moment de l'analyse, les poissons ont été exclus des estimations du stock permanent de carbone de la biomasse, mais ces données devraient être incluses dans les études futures.

L'étude a estimé qu'en 2018, 532 tonnes de potentiel de stockage de carbone de la biomasse ont été perdues en raison des prises de pêche. Cela équivaut presque aux 520 tonnes actuelles estimées de stock permanent de carbone de la biomasse de mammifères marins, de tortues de mer et d'oiseaux de mer dans l'émirat d'Abu Dhabi.

Ce stock permanent de carbone de biomasse est composé de dugongs (51%), de tortues marines (24%), de dauphins (19%) et d'oiseaux marins (6%). Sur les 66 espèces analysées (53 espèces halieutiques, trois espèces de mammifères marins, deux espèces de tortues marines et huit espèces d'oiseaux marins) dans cette étude, huit (12 %) ont un statut de conservation vulnérable ou supérieur.

"Le carbone de la biomasse - et le carbone bleu océanique en général - n'est qu'un des nombreux services écosystémiques fournis par ces espèces et ne doit donc pas être considéré isolément ou comme un substitut à d'autres stratégies de conservation", déclare Heidi Pearson, spécialiste des mammifères marins du Université d'Alaska du Sud-Est et auteur principal de l'étude sur le carbone de la biomasse. 

"La protection et l'amélioration des réserves de carbone de la biomasse des vertébrés marins peuvent potentiellement être l'une des nombreuses stratégies de planification de la conservation et d'atténuation du changement climatique aux EAU", ajoute-t-elle.

"Les résultats confirment la grande valeur écologique des baleines et d'autres formes de vie marine pour aider à atténuer le climat", a déclaré Mark Spalding, président de The Ocean Foundation. "Il est essentiel que la communauté mondiale considère ces preuves dans le cadre de ses efforts continus pour gérer et récupérer la vie marine et lutter contre le changement climatique mondial", ajoute-t-il.

Évaluation de la politique du carbone bleu océanique

Un autre objectif du projet était d'explorer la viabilité du carbone bleu océanique en tant qu'outil politique pour soutenir la gestion durable des ressources marines et lutter contre le changement climatique.

L'étude a également interrogé 28 acteurs environnementaux côtiers et marins pour évaluer les connaissances, les attitudes et les perceptions du concept de carbone bleu océanique et sa pertinence pour les politiques. L'évaluation des politiques a révélé que l'application de la politique sur le carbone bleu océanique a une pertinence politique significative dans les domaines du changement climatique, de la conservation de la biodiversité et de la gestion des pêches dans des contextes nationaux, régionaux et internationaux.

"La grande majorité des participants à l'enquête ont convenu que la reconnaissance internationale de la valeur du carbone bleu océanique devrait être accrue et qu'elle devrait être intégrée dans les stratégies de conservation et d'atténuation du changement climatique", déclare Steven Lutz, expert en carbone bleu chez GRID-Arendal et responsable auteur de l'évaluation de la politique. "Nonobstant l'impératif de réduire les émissions de carbone, cette recherche confirme que la conservation marine en tant que stratégie d'atténuation du climat est viable, sera probablement bien accueillie et a un grand potentiel", ajoute-t-il.

"Ces découvertes sont les premières du genre au monde et contribuent considérablement aux discussions sur la conservation et la gestion des océans dans le contexte de l'atténuation du changement climatique", déclare Isabelle Vanderbeck, experte en écosystèmes marins au Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE).

"Le carbone bleu océanique peut être l'un des composants d'une série de données utilisées dans l'élaboration de stratégies d'atténuation du changement climatique, de pêcheries durables, de politiques de conservation et de planification de l'espace marin. Cette recherche comble de manière significative le fossé entre la conservation marine et la politique sur le changement climatique et est potentiellement très pertinente pour les actions océaniques qui devraient être discutées lors de la conférence des Nations Unies sur le changement climatique de cette année en novembre », ajoute-t-elle.

Les Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques au service du développement durable (2021-2030) proclamé en décembre 2017, fournira un cadre commun pour s'assurer que les sciences océaniques peuvent pleinement soutenir les actions des pays pour gérer durablement les océans et plus particulièrement pour réaliser l'Agenda 2030 pour le développement durable.

Pour plus d'informations, veuillez contacter Steven Lutz (GRID-Arendal): [email protected] ou Gabriel Grimsditch (PNUE): [email protected] ou Isabelle Vanderbeck (PNUE) : [email protected]