Ne voyageons pas autant.

Peut-être que je n'ai pas besoin de voyager autant. Peut-être qu'aucun d'entre nous ne le fait.

Début novembre, j'ai pris la parole à Singapour. Et par là, je veux dire que j'ai sauté mon verre de vin après le dîner afin d'être réveillé à 10 heures lorsque je suis allé en direct en ligne pour donner une conférence sur la conservation des océans dans le cadre d'un panel.

Oui, étant donné que j'ai commencé cette journée par une conversation à 7 heures du matin avec des collègues en Europe, présenter en direct tard dans la nuit était en quelque sorte un sacrifice. Mais, avant la pandémie de COVID-19 et ses précautions de sécurité connexes, pour donner ce genre de discours, j'aurais pris l'avion pour Singapour pendant quelques nuits, de même pour la suite de conversations que j'ai eues avec des personnes sur plusieurs continents juste dans le passé quelques semaines. En fait, je passais plus de la moitié de l'année loin de chez moi. En regardant mon ancien programme de voyage maintenant sous cette nouvelle perspective, je reconnais que des voyages comme celui-ci ont été le véritable sacrifice pour moi, ma famille et pour la planète.

Depuis mars, j'ai réalisé qu'il y avait toute une suite d'applications sur mon téléphone que je n'utilisais plus, des cartes d'aéroport, des horaires de compagnies aériennes, des applications d'hôtel et des programmes de fidélisation. Je me suis désabonné des sites de voyage car je n'ai pas eu besoin d'offres pour étirer notre budget voyage. Mais les activités de conservation ne se sont pas arrêtées. En fait, pour moi, ça a été une bénédiction déguisée.

Bien que je n'aie jamais eu beaucoup de problèmes avec le décalage horaire, mes habitudes de sommeil sont nettement plus cohérentes. Et je peux passer plus de temps à la maison avec ma famille. En fait, j'ai plus de temps pour tout.

Même avec tous les outils à ma disposition en tant que voyageur fréquent et soi-disant guerrier de la route, j'attendrais que Lyft ou Uber se rende à l'aéroport, attendrais de m'enregistrer pour mon vol, attendrais de passer la sécurité, attendrais d'embarquer l'avion, attendre les douanes et l'immigration, parfois attendre les bagages, puis attendre un taxi, attendre l'enregistrement à l'hôtel et attendre pour s'inscrire à la conférence. Mon estimation est que tout cela a ajouté jusqu'à deux heures par voyage de faire la queue. Cela signifie que je passais environ 10 jours de travail par an à faire la queue !

Bien sûr, il y a aussi la nourriture. Par définition, les conférences doivent nourrir beaucoup de monde en même temps - la nourriture peut être décente, mais ce n'est généralement pas ce que je choisirais, tout comme la nourriture dans les avions. Ne pas prendre ces vols pour assister à des conférences signifie également une foule de tentations manquées. J'ai entendu des collègues dire qu'ils se trouvaient plus reposés, tout en se sentant capables de participer à distance et d'être toujours efficaces.

Je passais plus de la moitié de l'année loin de chez moi. En regardant maintenant mon ancien programme de voyage dans cette nouvelle perspective, je reconnais que les voyages… ont été le véritable sacrifice pour moi, ma famille et pour la planète.

J'avoue que j'adore voyager. J'aime même les avions, les aéroports et le vol. Il me manque aussi beaucoup de revisiter mes endroits préférés, de voir de nouveaux endroits, de manger de nouveaux aliments, de découvrir de nouvelles cultures - la vie dans la rue, les sites historiques, l'art et l'architecture. Et, socialiser avec des amis et des collègues lors de conférences et de réunions me manque vraiment - il y a quelque chose de spécial dans les repas partagés et les autres expériences (bonnes et mauvaises) qui créent un lien entre les différences culturelles et autres. Nous convenons tous que nous manquons la myriade d'aventures qui se produisent inévitablement lors d'un voyage - et je ne crois pas que nous devrions tous y renoncer définitivement.

Mais ces aventures ont un coût qui va bien au-delà des perturbations du sommeil, des aliments moins sains et du temps passé à faire la queue. Quand je ne voyage pas, mon empreinte carbone chute et c'est une bonne chose pour tout le monde. Je ne peux pas nier que l'océan que je me consacre à protéger et la planète dans son ensemble se portent bien mieux lorsque ma part de 12 minutes d'un panel de 60 minutes est diffusée via Zoom ou d'autres plateformes de réunion en ligne. Même si chacun des autres panels de la conférence est précieux pour moi et mon travail pour l'océan, et même si je compense l'empreinte carbone des voyages en investissant dans la restauration de l'habitat critique de l'océan, il est préférable de ne pas avoir généré les émissions en premier lieu.

Dans mes conversations avec des collègues, nous semblons tous convenir que c'est une occasion de peser nos actions encore plus que nous ne l'étions déjà. Peut-être pouvons-nous apprendre quelque chose de COVID-19 et des limitations forcées de nos voyages. Nous pouvons encore nous engager dans l'enseignement, le renforcement des capacités, la formation et l'engagement avec de nouvelles communautés. Nous pouvons toujours apprendre, écouter et débattre de ce qui peut et doit être fait pour le bien de l'océan, avec moins d'effets négatifs sur les ressources naturelles que nous nous efforçons de restaurer. De plus, ces rassemblements en ligne offrent à ceux qui disposent de moins de ressources la possibilité de participer véritablement à davantage d'événements, ce qui approfondit nos conversations et élargit notre portée.

Je ne peux pas nier que l'océan que je me consacre à protéger et la planète dans son ensemble se portent bien mieux lorsque ma part de 12 minutes d'un panel de 60 minutes est diffusée via… des plateformes de réunion en ligne.

Enfin, je ressens un aspect positif des réunions et des conférences en ligne, un aspect qui me surprend en tant qu'avantage d'être au même endroit tout le temps. Je reste plus en contact, plus souvent, avec un réseau de personnes à travers l'Europe, l'Afrique, l'Asie, l'Amérique latine et les Caraïbes, mais via un ensemble d'écrans en constante rotation. Ces conversations n'attendent plus la prochaine fois que je suis à la même réunion ou la prochaine fois que je visite leur ville. Le réseau se sent plus fort et nous pouvons faire plus de bonnes choses - même si je reconnais que le réseau a été construit avec soin au fil des décennies et qu'il est fort grâce aux conversations de couloir, aux conversations en personne autour d'un café ou d'un vin, et oui, même en faisant la queue .

Pour l'avenir, je suis ravi de revoir le personnel de TOF, le conseil d'administration, les conseillers et notre communauté au sens large en personne. Je sais que de bonnes aventures de voyage vous attendent. En même temps, j'en suis venu à réaliser que ce que je pensais être de bonnes lignes directrices solides pour déterminer les « déplacements essentiels » étaient inadéquates. Nous n'avons pas encore défini de nouveaux critères, mais nous savons que le bon travail de notre équipe et de notre communauté peut continuer si nous nous engageons tous à permettre l'accès en ligne et à faire de notre mieux pour l'océan dans toutes nos activités.

Mark J. Spalding, président de The Ocean Foundation, est membre de l'Ocean Studies Board, du Comité national américain pour la Décennie des sciences océaniques pour le développement durable et des Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine (États-Unis). Il siège à la Commission de la mer des Sargasses. Mark est chercheur principal au Centre pour l'économie bleue du Middlebury Institute of International Studies. Il est également conseiller auprès du Groupe de haut niveau pour une économie océanique durable. En outre, il est conseiller du Rockefeller Climate Solutions Fund (fonds d'investissement sans précédent centrés sur l'océan). Il est membre du groupe d'experts pour l'évaluation mondiale des océans des Nations Unies. Il a conçu le tout premier programme de compensation du carbone bleu, SeaGrass Grow. Mark est un expert en politique et droit environnementaux internationaux, en politique et droit océaniques et en philanthropie côtière et marine.