Lettre d'un bénéficiaire du TOF : où en sommes-nous avec les coraux du monde ?

Par Charlie Véron 

coraux du monde est un projet qui a commencé par un effort de cinq ans pour assembler ce qui est devenu une encyclopédie papier en 3 volumes avec des photographies illustrant la diversité mondiale des coraux, publiée en 2000. Pourtant, cette tâche colossale n'était que le début - nous avions évidemment besoin d'un outil interactif. système en ligne, actualisable et en libre accès qui comprenait deux composants principaux : Corail Géographique ainsi que ID de corail.

Cette semaine, nous pouvons annoncer triomphalement que Corail Géographique, l'un des deux principaux composants de coraux du monde, est opérationnel même si (désolé) il doit être protégé par un mot de passe jusqu'à ce qu'il soit prêt à être lancé. Il est conçu pour donner aux utilisateurs un nouvel outil pour tout savoir sur ce que sont les coraux et où. Ce faisant, il dépasse de loin toutes les attentes initiales car il permet aux utilisateurs de sélectionner différentes parties du monde, de les combiner ou de les contraster, en générant immédiatement les cartes et les listes d'espèces pour le faire. L'ingénierie du site Web impliquée, fonctionnant sur une plate-forme Google Earth, a pris plus d'un an pour se développer, mais cela a été du temps bien dépensé.

L'autre élément majeur, ID de corail sera, espérons-le, moins difficile sur le plan technique. Il donnera à toutes sortes d'utilisateurs un accès immédiat aux informations sur les coraux, aidé par des descriptions faciles à lire et environ 8000 photos. Des pages d'espèces ont été conçues et nous avons enfin la plupart des composants, y compris de vastes fichiers de données lisibles par ordinateur dans des états avancés de préparation. Un prototype fonctionne bien - a juste besoin d'un réglage fin et d'une liaison avec Corail Géographique et vice versa. Nous prévoyons d'ajouter une clé électronique (une version Web mise à jour de l'ancien ID de corail CD-ROM) à cela, mais c'est en veilleuse pour le moment.

Il y a eu quelques facteurs de retard. La première est que nous avons réalisé assez tardivement que nous devons publier les principaux résultats de nos travaux dans des revues scientifiques à comité de lecture avant la publication du site Web, sinon quelqu'un d'autre le fera pour nous (c'est ainsi que se dirige la science) . Un aperçu de la taxonomie des coraux vient d'être accepté par le Journal zoologique de la société linnéenne. Un deuxième manuscrit majeur sur la biogéographie corallienne est en cours de préparation. Les résultats sont fantastiques. Des vies de travail ont été consacrées à cela et maintenant, pour la première fois, nous sommes en mesure de tout rassembler. Ces articles seront également sur le site Web, permettant aux utilisateurs de passer d'un aperçu général à des détails fins. Je crois que tout cela sera une première mondiale, du moins pour la vie marine.

Le deuxième retard est plus difficile. Nous allions inclure une évaluation de la vulnérabilité des espèces dans la première version. Ensuite, après avoir fait une évaluation de la grande quantité de données dont nous disposons, nous prévoyons maintenant de construire un troisième module, Chercheur de corail, qui va bien au-delà de l'évaluation de la vulnérabilité. Si nous pouvons le financer et le concevoir (et ce sera un défi sur les deux plans), cela fournira des réponses scientifiques à presque toutes les questions de conservation imaginables. Il est très ambitieux, il ne sera donc pas inclus dans la première version de coraux du monde que nous prévoyons maintenant pour le début de l'année prochaine.

Je vous tiendrai au courant. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point nous sommes reconnaissants pour le soutien (financement de sauvetage) que nous avons reçu : tout cela serait tombé dans l'oubli sans cela.

Charlie Veron (alias JEN Veron) est un scientifique marin avec une vaste expertise dans les coraux et les récifs. Il est l'ancien scientifique en chef de l'Institut australien des sciences marines (AIMS) et est maintenant professeur adjoint de deux universités. Il vit près de Townsville en Australie où il a écrit 13 livres et monographies et environ 100 articles semi-populaires et scientifiques au cours des 40 dernières années.