Rétrospective : Apprentissage bleu et vie verte

Par : Alexandra Kirby, stagiaire en communication, The Ocean Foundation

Quand je suis parti pour le Shoals Marine Laboratory le 29 juin 2014, je ne savais pas dans quoi je m'embarquais. Je viens du nord de l'État de New York, je me spécialise en communication à l'Université Cornell et je peux honnêtement dire que, dans ma vie, voir des champs ouverts avec des vaches au pâturage est plus courant que de voir la vie marine au bord de l'océan. Néanmoins, je me suis retrouvé dirigé vers Île Appledore, la plus grande des neuf îles de l'archipel des Isles of Shoals, à six milles des côtes du Maine, pour en savoir plus sur les mammifères marins. Vous vous demandez peut-être pourquoi un étudiant en communication du nord de l'État de New York serait intéressé à passer deux semaines à se renseigner sur les mammifères marins. Eh bien, voici la réponse simple : j'en suis venu à aimer l'océan et j'en suis venu à comprendre l'ampleur de l'importance réelle de la conservation des océans. Je sais que j'ai du chemin à parcourir, mais petit à petit, je commence à en apprendre de plus en plus sur la conservation des océans et la communication scientifique.

Je m'engage sur une voie où je me retrouve à combiner mes connaissances en communication et en écriture avec mon amour pour la vie marine et la conservation des océans. Beaucoup de gens, peut-être même vous-même, peuvent très bien se demander comment quelqu'un comme moi peut aimer l'océan alors que je n'ai pas été exposé à de nombreux aspects de la vie et des événements marins. Eh bien, je peux vous dire comment. Je me suis retrouvé à lire des livres et des articles sur l'océan et les mammifères marins. Je me suis retrouvé à chercher sur Internet les événements actuels et les problèmes auxquels l'océan est confronté. Et je me suis retrouvé à utiliser les médias sociaux pour récupérer des informations auprès d'organisations à but non lucratif pour la conservation des océans, comme The Ocean Foundation, et d'organisations gouvernementales, comme la NOAA. Je n'avais pas accès à l'océan physique, alors j'ai appris à le connaître avec les ressources accessibles (tous des exemples de communication scientifique).

Après avoir approché un professeur de biologie marine de Cornell au sujet de ma préoccupation combinant l'écriture avec la conservation des océans, il m'a assuré qu'il y avait certainement un créneau pour communiquer sur la conservation des océans. En fait, il m'a dit que c'était grandement nécessaire. Entendre cela a renforcé mon désir de me concentrer sur la communication sur la conservation des océans. J'avais des connaissances en communication et en rédaction à mon actif, mais je savais que j'avais besoin d'une véritable expérience en biologie marine. Alors, j'ai fait mes valises et je me suis dirigé vers le golfe du Maine.

Appledore Island ne ressemblait à aucune île où je sois jamais allé auparavant. En surface, ses quelques commodités semblaient sous-développées et simples. Cependant, quand vous en êtes venu à comprendre la profondeur de la technologie pour réaliser une île durable, vous ne penseriez pas que c'est si simple. En utilisant l'énergie éolienne, solaire et diesel, Shoals produit sa propre électricité. Pour suivre la voie vers un mode de vie durable, des systèmes de traitement des eaux usées, de distribution d'eau douce et salée et un compresseur SCUBA sont entretenus.

Un mode de vie durable n'est pas le seul avantage de Shoals. En fait, je pense que les cours ont encore plus à offrir. J'ai participé au cours d'Introduction à la biologie des mammifères marins donné par la Dre Nadine Lysiak de la Institut océanographique de Woods Hole. La classe visait à enseigner aux étudiants la biologie des mammifères marins, en se concentrant sur les baleines et les phoques dans le golfe du Maine. Dès le premier jour, toute la classe a participé à un relevé de suivi des phoques gris et communs. Nous avons pu effectuer des comptages d'abondance et des photos d'identité des phoques individuels après avoir pris des photos des sites d'échouage de la colonie. Après cette expérience, j'avais de très grands espoirs pour le reste de la classe ; et je n'ai pas été déçu.

En classe (oui, nous n'étions pas dehors à observer les phoques toute la journée), nous avons abordé un large éventail de sujets, notamment la taxonomie et la diversité des espèces, les adaptations morphologiques et physiologiques à la vie dans l'océan, l'écologie et le comportement de recherche de nourriture, les cycles de reproduction, la bioacoustique, les interactions anthropiques et la gestion des espèces de mammifères marins menacées.

J'en ai appris plus que je ne l'aurais jamais espéré sur les mammifères marins et les îles de Shoals. Nous avons visité Île Smuttynose, et est reparti avec de grandes histoires sur les meurtres de pirates qui se sont produits sur l'île il n'y a pas si longtemps. Dès le lendemain, nous avons entrepris la tâche de terminer une nécropsie de phoque du Groenland. Et même si les oiseaux ne sont pas des mammifères marins, j'en ai appris un peu plus que je ne l'espérais sur les goélands, car il y avait beaucoup de mères protectrices et de poussins maladroits qui parcouraient l'île. La leçon la plus importante était de ne jamais s'approcher trop près (j'ai appris à la dure - j'ai été caca plusieurs fois par les mères agressives et trop défensives).

Le Shoals Marine Laboratory m'a donné l'occasion extraordinaire d'étudier l'océan et les remarquables animaux marins qui l'habitent. Vivre sur Appledore pendant deux semaines m'a ouvert les yeux sur une nouvelle façon de vivre, alimentée par la passion d'améliorer l'océan et l'environnement. Pendant mon séjour à Appledore, j'ai pu faire l'expérience d'une recherche authentique et d'une expérience réelle sur le terrain. J'ai appris beaucoup de détails sur les mammifères marins et les îles de Shoals et j'ai entrevu un monde marin, mais j'ai aussi continué à penser à mes racines de communication. Shoals m'a maintenant donné de grands espoirs que la communication et les médias sociaux sont des outils puissants qui peuvent être utilisés pour atteindre le grand public et améliorer la compréhension superficielle du public de l'océan et de ses problèmes.

Il est sûr de dire que je n'ai pas quitté Appledore Island les mains vides. Je suis reparti avec un cerveau plein de connaissances sur les mammifères marins, l'assurance que communication et sciences marines peuvent se conjuguer, et, bien sûr, des crottes de goéland sur l'épaule (en tout cas ça porte chance !).