Maîtres du déguisement

Quand il s'agit de survivre à l'océan, parfois la meilleure défense est le meilleur déguisement. Équipées de changements de forme et de couleur réflexifs, de nombreuses créatures marines ont évolué pour devenir des maîtres du camouflage, se fondant parfaitement dans leurs divers habitats environnants.

Pour les petits animaux, une telle adaptabilité s'avère essentielle lorsqu'il s'agit de semer la confusion et d'échapper aux prédateurs potentiels. Les nageoires translucides du dragon de mer feuillu, par exemple, semblent presque identiques à la maison d'algues du poisson, ce qui lui permet de se cacher facilement à la vue de tous.

D'autres animaux aquatiques utilisent le camouflage pour déjouer les proies sans méfiance, donnant aux chasseurs l'élément de surprise avec une production d'énergie minimale. Prenez le poisson crocodile, par exemple. Masqués par le fond sablonneux associé aux récifs coralliens peu profonds, les poissons crocodiles attendront pendant des heures pour tendre une embuscade à un crabe ou à un vairon qui passe.

Des mutations physiques élaborées aux changements instinctifs de pigmentation, les créatures océaniques ont clairement développé certaines des façons les plus intelligentes de naviguer et de survivre dans le règne animal "tuer ou être tué". Pourtant, une espèce s'est avérée surpasser de loin toutes les autres dans sa maîtrise du camouflage sous-marin.

La pieuvre mimique, Thaumoctopus mimicus, a bouleversé toutes les idées reçues de la science sur les limites du mimétisme. La plupart des espèces ont la chance d'avoir développé un seul déguisement clé pour éviter les prédateurs ou les proies embusquées. Pas la pieuvre mimétique. Thaumoctopus mimicus est le premier animal jamais découvert à adopter régulièrement l'apparence et le comportement de plus d'un autre organisme. Habitant les eaux chaudes et troubles au large de l'Indonésie et de la Malaisie, la pieuvre mimique, dans son état normal, peut mesurer environ deux pieds de long, avec des rayures et des taches brunes et blanches. Cependant, le thaumoctopus mimicus ressemble rarement longtemps à une pieuvre. En fait, le métamorphe à tentacules a été si habile à ne pas être une pieuvre qu'il a réussi à échapper à la découverte humaine jusqu'en 1998. Aujourd'hui, même après des recherches d'observation ciblées, les profondeurs du répertoire de la pieuvre mimique restent inconnues.

Même au fond de court, toutes les pieuvres (ou pieuvres, les deux sont techniquement correctes) sont des maîtres de la furtivité. Parce qu'ils n'ont pas de squelette, les poulpes sont des contorsionnistes experts, manipulant facilement leurs nombreux membres pour se faufiler dans des zones étroites ou modifier leur apparence. Sur un coup de tête, leur peau peut passer de glissante et lisse à bosselée et déchiquetée en quelques secondes. De plus, grâce à l'expansion ou à la contraction des chromatophores dans leurs cellules, la pigmentation des pieuvres peut rapidement changer de motif et de teinte afin de correspondre à l'environnement environnant. Ce qui distingue la pieuvre mimique de ses pairs céphalopodes, ce ne sont pas seulement ses costumes incroyables, mais ses côtelettes d'acteur inégalées.

Comme tous les grands acteurs, la pieuvre mimétique s'adresse à son public. Lorsqu'elle est confrontée à un prédateur affamé, la pieuvre mimique peut prétendre être un poisson-lion venimeux en arrangeant ses huit tentacules pour qu'elles ressemblent aux épines rayées du poisson.

Ou peut-être peut-il complètement aplatir son corps pour ressembler à une raie ou à une semelle venimeuse.

En cas d'attaque, la pieuvre peut imiter un serpent de mer toxique, enfouissant sa tête et six de ses tentacules sous terre et tordant ses membres restants dans une conduite serpentine.

La pieuvre mimique a également été observée en train de se faire passer pour des hippocampes, des étoiles de mer, des crabes, des anémones, des crevettes et des méduses. Certains de ses costumes n'ont même pas encore été épinglés, comme l'homme courant funky présenté ci-dessous.

Une constante dans les nombreux masques de la pieuvre mimique est que chacun est distinctement mortel ou non comestible. La pieuvre mimique a brillamment compris qu'en se déguisant en animaux plus menaçants, elle peut voyager plus librement et en toute sécurité dans sa maison sous-marine. Avec un océan de déguisements vibrants à sa disposition et aucune autre espèce de céphalopodes se livrant à l'imitation, la pieuvre mimique fait honte aux défenses traditionnelles des pieuvres à jet d'encre et d'évasion.