MMPA : 45 ans de défense des mammifères marins

En octobre, nous avons célébré 45 ans de protection des baleines, des dauphins, des marsouins, des phoques, des lions de mer, des lamantins, des dugongs, des morses, des loutres de mer et des ours polaires, suite à la signature par le président Nixon de la loi sur la protection des mammifères marins. En regardant en arrière, nous pouvons voir tout le chemin parcouru.

"L'Amérique a été la première, et le leader, et est toujours un leader aujourd'hui en matière de protection des mammifères marins"
– Patrick Ramage, Fonds international pour la protection des animaux

À la fin des années 1960, il est devenu évident que les populations de mammifères marins étaient dangereusement faibles dans toutes les eaux américaines. Le public est devenu de plus en plus conscient que les mammifères marins étaient maltraités, trop chassés et couraient un risque élevé d'extinction. De nouvelles recherches ont émergé mettant en évidence l'intelligence et la sensibilité des mammifères marins, suscitant l'indignation face à leurs mauvais traitements de la part de nombreux militants écologistes et groupes de protection des animaux. Le phoque moine des Caraïbes n'avait pas été vu dans les eaux de la Floride depuis plus d'une décennie. D'autres espèces risquaient également de disparaître complètement. Il fallait clairement faire quelque chose.

La loi américaine sur la protection des mammifères marins, ou MMPA, a été promulguée en 1972 en réponse au déclin de la population d'un certain nombre d'espèces de mammifères marins dû principalement aux activités humaines. La loi est surtout connue pour sa tentative de déplacer l'accent de la conservation des espèces vers les écosystèmes, et de la réaction à la précaution. La Loi a établi une politique qui vise à empêcher que les populations de mammifères marins ne déclinent à un point tel qu'une espèce ou une population cesse d'être un élément fonctionnel essentiel de l'écosystème. Ainsi, la MMPA protège toutes les espèces de mammifères marins dans les eaux américaines. Harceler, nourrir, chasser, capturer, ramasser ou tuer des mammifères marins est strictement interdit en vertu de la Loi. D'ici 2022, la Marine Mammal Protection Act obligera les États-Unis à interdire les importations de fruits de mer qui tuent des mammifères marins à un niveau supérieur à celui fixé aux États-Unis pour les prises accessoires autorisées.

Les exceptions à ces activités interdites comprennent la recherche scientifique autorisée et l'exposition publique dans des institutions agréées (telles que des aquariums ou des centres scientifiques). En outre, le moratoire sur la capture ne s'applique pas aux indigènes côtiers de l'Alaska, qui sont autorisés à chasser et à capturer des baleines, des phoques et des morses pour leur subsistance ainsi qu'à fabriquer et à vendre des objets artisanaux. Les activités qui soutiennent la sécurité des États-Unis, telles que celles menées par la marine américaine, peuvent également être exemptées des interdictions en vertu de la loi.

Différents organismes au sein du gouvernement fédéral sont responsables de la gestion des différentes espèces protégées en vertu de la MMPA.

Le Service national des pêches maritimes (au sein du Département du commerce) est responsable de la gestion des baleines, des dauphins, des marsouins, des phoques et des otaries. Le Fish and Wildlife Service des États-Unis, au sein du ministère de l'Intérieur, est responsable de la gestion des morses, des lamantins, des dugongs, des loutres et des ours polaires. Le Fish & Wildlife Service est également chargé de soutenir l'application des interdictions de transport ou de vente de mammifères marins ou de produits illégaux fabriqués à partir de ceux-ci. Le Service d'inspection zoosanitaire et phytosanitaire, au sein du Département de l'agriculture, est responsable de la réglementation relative à la gestion des installations contenant des mammifères marins en captivité.

La MMPA exige également que la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) effectue des évaluations annuelles des stocks d'espèces de mammifères marins. À l'aide de cette recherche sur la population, les gestionnaires doivent s'assurer que leurs plans de gestion soutiennent l'objectif d'aider toutes les espèces à obtenir des populations optimales durables (OSP).

Alors pourquoi devrions-nous nous soucier de la MMPA ? Est-ce que ça marche vraiment ?

La MMPA a certainement été un succès à plusieurs niveaux. L'état actuel des multiples populations de mammifères marins est mesurablement meilleur qu'en 1972. Les mammifères marins dans les eaux américaines ont maintenant moins d'espèces dans les catégories à risque et plus dans les catégories «moins préoccupantes». Par exemple, il y a eu un rétablissement extraordinaire des phoques communs et des phoques gris en Nouvelle-Angleterre et des otaries de Californie, des éléphants de mer et des phoques communs sur la côte du Pacifique. L'observation des baleines aux États-Unis est maintenant une industrie d'un milliard de dollars parce que la MMPA (et le moratoire international sur la chasse à la baleine qui a suivi) a aidé la baleine bleue du Pacifique et les baleines à bosse de l'Atlantique et du Pacifique à se rétablir.

Un autre exemple du succès de la MMPA se trouve en Floride, où certains mammifères marins bien connus comprennent le grand dauphin, le lamantin de Floride et la baleine franche de l'Atlantique Nord. Ces mammifères dépendent fortement des côtes subtropicales de la Floride, se rendant dans les eaux de la Floride pour la mise bas, pour se nourrir et comme foyer pendant les mois d'hiver. Les opérations d'écotourisme dépendent de l'attrait de la beauté de ces mammifères marins et de leur observation à l'état sauvage. Les plongeurs récréatifs, les plaisanciers et les autres visiteurs peuvent également compter sur l'observation de mammifères marins pour améliorer leur expérience en plein air. Pour la Floride en particulier, la population de lamantins est passée à environ 6300 1991 depuis 1,267, date à laquelle elle était estimée à environ 2016 XNUMX individus. En XNUMX, ce succès a conduit le US Fish and Wildlife Service à suggérer que leur statut en voie de disparition soit rétrogradé à menacé.

Bien que de nombreux chercheurs et scientifiques puissent énumérer les succès du MMPA, cela ne signifie pas que le MMPA n'a pas d'inconvénients. Des défis subsistent certainement pour un certain nombre d'espèces. Par exemple, les baleines noires du Pacifique Nord et de l'Atlantique ont connu le moins d'amélioration et restent à haut risque de mortalité due à l'activité humaine. On estime que la population de baleines noires de l'Atlantique a culminé en 2010, et la population de femelles n'est tout simplement pas assez nombreuse pour maintenir les taux de reproduction. Selon la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, 30% des mortalités de baleines franches de l'Atlantique sont dues à des collisions avec des navires et à l'enchevêtrement de filets. Malheureusement, les engins de pêche commerciale et les activités de navigation ne sont pas facilement évités par les baleines noires, bien que la MMPA offre des incitations à l'élaboration de stratégies et de technologies pour réduire les interactions.

Et certaines menaces sont difficiles à faire respecter en raison de la nature migratoire des animaux marins et des défis de la répression en mer en général. Le gouvernement fédéral délivre des permis en vertu de la MMPA qui peuvent autoriser certains niveaux de « prises accessoires » lors d'activités telles que les tests sismiques pour le pétrole et le gaz, mais les véritables effets des tests sismiques dépassent souvent largement les estimations de l'industrie. Les études environnementales du ministère de l'Intérieur estiment que les propositions sismiques récemment examinées causeraient plus de 31 millions de cas de dommages aux mammifères marins dans le Golfe et 13.5 millions d'interactions nuisibles avec les mammifères marins dans l'Atlantique, tuant ou blessant potentiellement 138,000 XNUMX dauphins et baleines - y compris neuf baleines franches de l'Atlantique Nord en voie de disparition, dont les aires de mise bas se trouvent au large des côtes de la Floride.

De même, la région du golfe du Mexique est considérée comme un foyer de crimes contre les grands dauphins, même si la MMPA interdit le harcèlement ou tout dommage aux mammifères marins. Les blessures causées par des balles, des flèches et des bombes artisanales ne sont que quelques-uns des dommages illégaux trouvés dans les carcasses échouées, mais les criminels sont partis depuis longtemps. Les chercheurs ont trouvé des preuves que les mammifères marins ont été découpés en tranches et laissés pour nourrir les requins et autres prédateurs plutôt que signalés comme des prises accessoires accidentelles comme l'exige la MMPA - il serait difficile de détecter chaque infraction.

De plus, la loi n'a pas été efficace pour lutter contre les impacts indirects (bruit anthropique, épuisement des proies, déversements d'hydrocarbures et d'autres substances toxiques et maladies, pour n'en nommer que quelques-uns). Les mesures de conservation actuelles ne peuvent empêcher les dommages causés par un déversement de pétrole ou une autre catastrophe de pollution. Les mesures actuelles de conservation des océans ne peuvent pas surmonter les changements dans les populations de poissons proies et d'autres sources de nourriture et les emplacements qui découlent de causes autres que la surpêche. Et les mesures actuelles de conservation des océans ne peuvent pas enrayer les décès dus aux toxines provenant de sources d'eau douce telles que les cyanobactéries qui ont tué des loutres de mer par centaines sur notre côte du Pacifique. Nous pouvons utiliser le MMPA comme plate-forme à partir de laquelle faire face à ces menaces.

On ne peut pas s'attendre à ce que la Loi sur la protection des mammifères marins protège tous les animaux. Ce qu'il fait est plus important. Il donne à chaque mammifère marin le statut protégé de pouvoir migrer, se nourrir et se reproduire sans interférence humaine. Et, là où les activités humaines causent des dommages, cela incite à trouver des solutions et à punir les contrevenants pour mauvais traitements délibérés. Nous pouvons limiter le ruissellement pollué, réduire les niveaux de bruit des activités humaines, augmenter les populations de poissons proies et éviter les risques connus tels que l'exploration inutile de pétrole et de gaz dans nos eaux océaniques. Des populations de mammifères marins en bonne santé jouent un rôle dans l'équilibre de la vie dans notre océan, ainsi que dans la capacité de l'océan à stocker du carbone. Nous pouvons tous jouer un rôle dans leur survie.

Sources:

http://www.marinemammalcenter.org/what-we-do/rescue/marine-mammal-protection-act.html?referrer=https://www.google.com/

http://www.joeroman.com/wordpress/wp-content/uploads/2013/05/The-Marine-Mammal-Protection-Act-at-40-status-recovery-and-future-of-U.S.-marine-mammals.pdf      (bon article examinant les réussites/échecs de la loi sur 40 ans).

«Mammifères aquatiques», Commission de conservation des poissons et de la faune de Floride, http://myfwc.com/wildlifehabitats/profiles/mammals/aquatic/

House Report No. 92-707, « 1972 MMPA Legislative History », Animal Legal and Historical Center, https://www.animallaw.info/statute/us-mmpa-legislative-history-1972

"La loi de 1972 sur la protection des mammifères marins, modifiée en 1994", The Marine Mammal Center, http://www.marinemammalcenter.org/what-we-do/rescue/marine-mammal-protection-act.html

« La population de lamantins a rebondi de 500 % et n'est plus en danger »,

Good News Network, publié le 10 janvier 2016, http://www.goodnewsnetwork.org/manatee-population-has-rebounded-500-percent/

« Baleine noire de l'Atlantique Nord », Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, http://myfwc.com/wildlifehabitats/profiles/mammals/aquatic/

"La baleine noire de l'Atlantique Nord face à l'extinction, par Elizabeth Pennissi, Science. ”http://www.sciencemag.org/news/2017/11/north-atlantic-right-whale-faces-extinction

"Aperçu des incidents croissants de harcèlement de Bottlenose dans le Golfe et solutions possibles" par Courtney Vail, Whale & Dolphin Conservation, Plymouth MA. 28 juin 2016  https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fmars.2016.00110/full

"Déversement de pétrole en eau profonde : effets à long terme sur les tortues marines et les mammifères marins", 20 avril 2017 National Ocean Service  https://oceanservice.noaa.gov/news/apr17/dwh-protected-species.html