Suivi des conséquences :

Il y a sept ans, nous avons pleuré la mort des 11 personnes décédées dans l'explosion de Deepwater Horizon et avons vu avec une horreur croissante un torrent de pétrole se déverser des profondeurs du golfe du Mexique vers certaines des eaux les plus abondantes de notre continent. Comme aujourd'hui, c'était le printemps et la diversité de la vie était particulièrement riche.  

Le thon rouge de l'Atlantique y avait migré pour frayer et était en pleine saison de frai. Les dauphins à gros nez avaient mis bas au début de l'hiver et donc petits et grands étaient exposés, en particulier dans la baie de Bataria, l'un des sites les plus touchés. C'était la haute saison de nidification des pélicans bruns. Des récifs d'huîtres sains et productifs pourraient facilement être trouvés. Des crevettiers étaient sortis pour attraper des crevettes brunes et autres. Les oiseaux migrateurs faisaient une pause dans les zones humides en route vers leurs lieux de nidification d'été. Une population unique de baleines rares de Bryde (prononcé Broo-dus) nourries dans les profondeurs du golfe, la seule baleine à fanons résidente toute l'année dans le golfe.  

En fin de compte, l'habitat cumulatif du thon mazouté était à lui seul d'environ 3.1 millions de milles carrés. Le Dr Barbara Block de Tag-A-Giant et de l'Université de Stanford a déclaré : « La population de thon rouge dans le golfe du Mexique a du mal à se reconstituer à des niveaux sains depuis plus de 30 ans », a déclaré Block. «Ces poissons sont une population génétiquement unique, et donc des facteurs de stress tels que la marée noire de Deepwater Horizon, même s'ils sont mineurs, peuvent avoir des effets au niveau de la population. Il est difficile de mesurer le recrutement dans le golfe du Mexique après 2010, car les poissons mettent beaucoup de temps à entrer dans la pêche commerciale où la surveillance a lieu, nous restons donc inquiets.¹

La NOAA a déterminé qu'il reste moins de 100 baleines de Bryde dans le golfe du Mexique. Bien qu'ils soient protégés en vertu de la loi sur la protection des mammifères marins, la NOAA cherche à obtenir une inscription supplémentaire en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition pour les baleines de Bryde du golfe du Mexique.

Il semble y avoir une préoccupation constante concernant le rétablissement des populations de crevettes, des récifs d'huîtres et d'autres espèces d'eau salée d'intérêt commercial et récréatif. Le « mazoutage » des herbiers marins et des zones marécageuses a tué la végétation d'ancrage des sédiments, laissant les zones vulnérables à l'érosion, exacerbant une tendance de longue date. Les taux de reproduction des grands dauphins semblent avoir chuté de façon drastique et la mortalité des dauphins matures semble être plus élevée. Bref, sept ans plus tard, le golfe du Mexique est toujours bien en convalescence.

Des centaines de millions de dollars affluent dans la région du Golfe à partir des amendes et des fonds de règlement payés par BP pour la restauration des valeurs économiques et environnementales du Golfe. Nous savons qu'une surveillance continue est essentielle à notre compréhension de l'impact total de ces types d'événements catastrophiques et de nos efforts pour restaurer les systèmes. Les dirigeants des communautés locales comprennent que si l'afflux de fonds est précieux et a beaucoup aidé, la valeur totale du Golfe et de ses systèmes n'est plus ce qu'elle était il y a 7 ans. Et c'est pourquoi nous devons nous méfier de l'approbation de tout raccourci vers les processus qui ont été établis pour tenter d'empêcher que de telles éruptions ne se reproduisent. La perte de vies humaines et les effets à long terme sur les communautés humaines et océaniques ne valent pas le gain économique à court terme de quelques-uns au détriment de millions.

¹ Dr Barbara Block, Stanford News, 30 septembre 2016, http://news.stanford.edu/2016/09/30/deepwater-horizon-oil-spill-impacted-bluefin-tuna-spawning-habitat-gulf-mexico/