Mon année des îles

Cher ami de l'océan,

Pour moi, 2017 a été l'année de l'île, et donc des horizons élargis. Les visites de sites, les ateliers et les conférences de l'année m'ont emmené dans des îles et des nations insulaires du monde entier. J'ai cherché la Croix du Sud avant de traverser au nord du Tropique du Capricorne. J'ai gagné un jour quand j'ai franchi la ligne de changement de date internationale. J'ai traversé l'équateur. Et, j'ai traversé le tropique du Cancer, et j'ai fait signe au pôle Nord pendant que mon vol suivait la route du nord vers l'Europe.

Les îles évoquent des images fortes d'être indépendant, un endroit pour être "loin de tout", un endroit où les bateaux et les avions peuvent être une nécessité. Cet isolement est à la fois une bénédiction et une malédiction. 

Les valeurs communes d'autonomie et de communauté soudée imprègnent la culture de toutes les îles que j'ai visitées. Les menaces mondiales plus larges d'élévation du niveau de la mer, d'augmentation de l'intensité des tempêtes et de changements de la température et de la chimie des océans ne sont pas des défis théoriques "à la fin du siècle" pour les nations insulaires, en particulier les petites nations insulaires. Ce sont les circonstances actuelles trop réelles qui affectent le bien-être économique, environnemental et social de dizaines de pays à travers le monde.

Îles du Pacifique Sud, Google, 2017

Les Açores ont accueilli la Commission de la mer des Sargasses alors que nous discutions de la meilleure façon de gérer l'habitat de tant de créatures spéciales, des bébés tortues de mer aux baleines à bosse. L'histoire baleinière emblématique de Nantucket a étayé un atelier sur une application "Whale Alert" qui aide les capitaines de navires à éviter de heurter les baleines. Des scientifiques mexicains, américains et cubains se sont réunis à La Havane où nous avons discuté de la meilleure façon de surveiller la santé du golfe du Mexique, puis d'appliquer les données à la gestion conjointe de ces ressources marines, même en période de changement. Je suis retourné à Malte pour la quatrième conférence "Our Ocean", où des dirigeants des océans tels que l'ancien secrétaire d'État John Kerry, le prince Albert de Monaco et le prince Charles du Royaume-Uni se sont efforcés d'apporter un sentiment d'optimisme à notre avenir océanique commun. Lorsque des scientifiques et des décideurs de 12 nations insulaires se sont réunis à Fidji avec l'équipe TOF pour nos ateliers scientifiques et politiques sur l'acidification des océans, ils ont rejoint les rangs de ceux qui avaient été formés lors des ateliers TOF à Maurice, renforçant la capacité de ces nations insulaires à comprendre ce qui se passe dans leurs eaux et de faire ce qu'ils peuvent.

Archipel des Açores, Azores.com

De la côte accidentée des Açores aux plages tropicales des Fidji en passant par le malecon historique [promenade du front de mer] de La Havane, les défis n'étaient que trop clairs. Nous avons tous été témoins de la dévastation absolue de Barbuda, de Porto Rico, de la Dominique, des îles Vierges américaines et des îles Vierges britanniques alors que les ouragans Irma et Maria ont frappé les infrastructures construites par l'homme et naturelles. Cuba et d'autres îles des Caraïbes ont également subi des dommages importants. Les nations insulaires du Japon, de Taïwan, des Philippines et de l'Indonésie ont collectivement subi des centaines de millions de dollars de dégâts à cause des tempêtes tropicales cette année. Dans le même temps, il existe des menaces plus insidieuses pour la vie insulaire, notamment l'érosion, l'intrusion d'eau salée dans les sources d'eau douce et le déplacement d'espèces marines emblématiques loin des lieux historiques en raison du réchauffement des températures et d'autres facteurs.

Allan Michael Chastanet, Premier ministre de Sainte-Lucie

Tel que cité dans The New York Times

Lorsque vous incluez leurs ZEE, les petits États insulaires sont en réalité de grands États océaniques. En tant que telles, leurs ressources océaniques représentent leur patrimoine et leur avenir - et notre responsabilité collective de minimiser les dommages causés à nos voisins partout. Alors que nous amenons ensemble les questions océaniques dans des forums plus internationaux, la perception de ces nations passe de petite à grande ! Les Fidji ont joué un rôle démesuré cette année en tant que co-organisateur de la "Conférence sur l'océan" de l'ODD 14 des Nations Unies en juin et hôte de la grande réunion annuelle sur le climat connue sous le nom de COP23 de la CCNUCC, qui s'est tenue à Bonn en novembre. Les Fidji font également pression pour un partenariat Oceans Pathway en tant que stratégie qui garantit que nous pensons tous à l'océan alors que nous travaillons pour lutter contre les perturbations climatiques. La Suède, en tant que co-hôte de la Conférence des Nations Unies sur les océans, le reconnaît. Et l'Allemagne aussi. Ils ne sont pas seuls.

Présentation de Mark J. Spalding à la COP23, Bonn, Allemagne

Premier ministre Gaston Browne d'Antigua-et-Barbuda.

Tel que cité dans The New York Times

J'ai eu la chance d'assister à ces deux rencontres internationales où l'espoir et la déception vont de pair. Les petites nations insulaires contribuent à moins de 2 % des émissions de gaz à effet de serre, mais elles subissent les pires effets à ce jour. Il y a de l'espoir que nous pouvons et allons résoudre ces problèmes et aider les nations insulaires à le faire par le biais du Fonds vert pour le climat et d'autres mesures ; et il y a une déception justifiée que les nations qui ont le plus contribué au changement climatique soient trop lentes pour aider les nations insulaires les plus touchées par le changement climatique.

Thoriq Ibrahim, ministre de l'Énergie et de l'Environnement des Maldives

Tel que cité dans The New York Times

Ma dernière île de l'année était Cozumel au Mexique pour une réunion tri-nationale des parcs marins (Cuba, Mexique et États-Unis). Cozumel est la patrie d'Ixchel, une divinité maya, la déesse de la Lune. Son temple principal était isolé sur Cozumel et n'était visité qu'une fois tous les 28 jours lorsque la lune était pleine et illuminait le chemin de calcaire blanc à travers la jungle. L'un de ses rôles était celui de la déesse de la surface fructueuse et fleurie de la terre, dotée d'un énorme pouvoir de guérison. La réunion a été une coda puissante pour une année passée à se concentrer sur la façon d'orienter notre relation humaine avec l'océan vers la guérison.

Cozumel, Mexique, Crédit photo : Shireen Rahimi, CubaMar

Je suis également sorti de mon année des îles avec une prise de conscience accrue de l'urgence de la nécessité de soutenir rapidement la résilience et l'adaptation, alors même que nous prévoyons une migration inévitable à mesure que le niveau de la mer monte. Plus en jeu devrait signifier une plus grande voix. Nous devons investir maintenant, pas plus tard.

Nous devons écouter l'océan. Il est grand temps pour nous tous de donner la priorité à ce qui nous donne de l'oxygène, de la nourriture et d'innombrables autres avantages. Ses peuples insulaires ont élevé sa voix. Notre communauté s'efforce de les défendre. Nous pouvons tous faire plus.

Pour l'océan,
Mark J.Spalding