Les océans voient grand

Oceans Big Think - Lancement des grands défis pour la conservation des océans - à la Scripps Institution of Oceanography

par Mark J. Spalding, président

Je venais de passer une semaine à Loreto, une ville côtière de l'État de Baja California Sur, au Mexique.  Là, on m'a rappelé que tout comme toutes les politiques sont locales, la conservation l'est aussi - et souvent elles sont entrelacées alors que tout le monde s'efforce d'équilibrer des intérêts multiples sur la santé des ressources dont nous dépendons tous. La plaque désignant le site du patrimoine mondial, les étudiants qui ont bénéficié de la collecte de fonds du samedi soir et les préoccupations des citoyens sont tous des rappels concrets des petits mais vitaux éléments des défis mondiaux que nous essayons de résoudre.

J'ai été rapidement ramené au niveau de plusieurs milliers de pieds lorsque je suis arrivé à San Diego un dimanche soir récent. Se lancer des défis implique qu'il y ait des solutions, ce qui est une bonne chose. Ainsi, j'étais à la Scripps Institution of Oceanography pour assister à une réunion appelée "Oceans Big Think" qui avait pour but d'identifier les solutions qui pourraient être générées via un prix ou un concours de défi (le sourcing de l'innovation peut se faire via des prix, des hackathons, des sessions de conception, des innovation, concours universitaires, etc.). Hébergé par Conservation X Labs et le World Wildlife Fund, il était fortement axé sur l'utilisation de la technologie et de l'ingénierie pour résoudre les problèmes auxquels notre océan est confronté. La majorité des gens n'étaient pas des experts de l'océan - les hôtes l'ont appelé un «sommet d'experts, d'innovateurs et d'investisseurs organisés» réunis «pour réinventer la conservation des océans», pour relier les points existants de nouvelles façons de résoudre d'anciens problèmes.

Chez The Ocean Foundation, nous considérons que la résolution de problèmes est au cœur de notre mission, et nous considérons les outils à notre disposition comme importants, mais aussi comme faisant partie d'une approche très complète et à plusieurs volets. Nous voulons que les sciences nous informent, nous voulons que les solutions technologiques et d'ingénierie soient évaluées et appliquées le cas échéant. Ensuite, nous voulons également protéger et gérer notre patrimoine commun (nos ressources partagées) via des structures politiques et réglementaires qui, à leur tour, sont à la fois exécutoires et appliquées. En d'autres termes, la technologie est un outil. Ce n'est pas une solution miracle. Et c'est ainsi que je suis venu à Oceans Big Think avec une bonne dose de scepticisme.

Les grands défis se veulent un moyen optimiste d'énumérer les menaces qui pèsent sur l'océan. L'espoir est d'impliquer que les défis représentent des opportunités. De toute évidence, en tant que point de départ commun, les sciences océaniques (biologiques, physiques, chimiques et génétiques) ont beaucoup à nous apprendre sur les menaces qui pèsent sur la vie océanique ainsi que sur la santé et le bien-être humains. Pour cette réunion, un document de fond "paysage" a répertorié 10 menaces pour l'océan à examiner pour que les experts réunis décident si un "grand défi" peut être développé comme moyen de trouver une solution pour l'un ou l'ensemble d'entre eux.
Voici les 10 menaces qui pèsent sur l'océan telles qu'elles sont encadrées par le document :

1. Une révolution bleue pour les océans : réingénierie de l'aquaculture pour la durabilité
2. Fin et récupération des débris marins
3. Transparence et traçabilité d'une mer à l'autre : mettre fin à la surpêche
4. Protéger les habitats océaniques critiques : de nouveaux outils pour la protection marine
5. Ingénierie de la résilience écologique dans les zones côtières et côtières
6. Réduire l'empreinte écologique de la pêche grâce à des engins plus intelligents
7. Arrêter l'invasion extraterrestre : lutter contre les espèces envahissantes
8. Combattre les effets de l'acidification des océans
9. Mettre fin au trafic d'espèces sauvages marines
10. Faire revivre les zones mortes : lutter contre la désoxygénation des océans, les zones mortes et le ruissellement des nutriments

Partant d'une menace, l'objectif est d'identifier les solutions potentielles, et si l'une d'entre elles se prête à une compétition challenge. C'est-à-dire, quelle partie de la menace, ou de la condition sous-jacente qui aggrave la menace, peut être traitée en lançant un défi qui engage le grand public féru de technologie à le résoudre ? Les défis visent à créer des incitations à court terme à investir dans des solutions, généralement via un prix monétaire (par exemple, le Wendy Schmidt Ocean Health XPrize). L'espoir est que le prix déclenchera une solution suffisamment révolutionnaire pour nous aider à franchir plusieurs étapes plus lentes et plus évolutives, et ainsi progresser plus rapidement vers la durabilité. Les bailleurs de fonds et les institutions à l'origine de ces concours recherchent un changement transformateur qui peut se produire rapidement, en moins d'une décennie. Il est destiné à accélérer le rythme et à augmenter l'échelle des solutions : Tout cela face au rythme rapide et à l'ampleur considérable de la destruction de l'océan. Et si la solution peut être trouvée grâce à la technologie appliquée ou à l'ingénierie, alors le potentiel de commercialisation crée des incitations à plus long terme, y compris des investissements supplémentaires soutenus.

Dans certains cas, la technologie a déjà été développée mais n'est pas encore largement adoptée en raison de sa complexité et de son coût. Ensuite, un prix peut être en mesure d'inspirer le développement d'une technologie plus rentable. Nous l'avons récemment vu lors du concours XPrize pour créer des capteurs de pH plus précis, durables et peu coûteux pour une utilisation dans l'océan. Le gagnant est une unité de 2,000 15,000 $ qui fait mieux que la norme actuelle de l'industrie, qui coûte XNUMX XNUMX $ et n'est pas aussi durable ou fiable.

Lorsque The Ocean Foundation évalue les technologies ou les solutions d'ingénierie proposées, nous savons que nous devons être prudents et réfléchir très sérieusement aux conséquences imprévues, même si nous reconnaissons la gravité des conséquences si nous n'agissons pas pour faire face à ces menaces. Nous devons procéder en posant des questions sur les dommages qui découlent de propositions telles que le déversement de limaille de fer pour favoriser la croissance des algues; produire des organismes génétiquement modifiés (OGM); l'introduction d'espèces pour freiner les envahisseurs agressifs ; ou doser les récifs avec des antiacides - et répondre à ces questions avant que toute expérience ne passe à l'échelle. Et, nous devons mettre l'accent sur les solutions naturelles et la remédiation biologique qui fonctionnent avec nos écosystèmes, plutôt que sur les solutions techniques qui ne le font pas.

Au cours de la «grande réflexion» à Scripps, le groupe a réduit la liste pour se concentrer sur l'aquaculture durable et la pêche illégale. Les deux sont liés dans la mesure où l'aquaculture, déjà à l'échelle commerciale mondiale et en pleine croissance, est à l'origine d'une grande partie de la demande de farine et d'huile de poisson, ce qui entraîne une surpêche dans certaines régions.

Dans le cas de l'aquaculture durable, il peut y avoir un certain nombre de solutions technologiques ou d'ingénierie qui pourraient faire l'objet d'un prix ou d'un concours pour changer les systèmes/intrants.
Ce sont celles que les experts dans la salle considèrent comme répondant à des normes aquacoles spécifiques :

• Développer une technologie aquacole conçue pour les espèces herbivores qui ne sont pas actuellement élevées (l'élevage de poissons carnivores est inefficace)
• Élevez (comme cela a été fait dans l'élevage d'animaux terrestres) des poissons avec de meilleurs taux de conversion alimentaire (succès basé sur la génétique, sans modification des gènes)
• Créer de nouveaux aliments hautement nutritifs et rentables (qui ne reposent pas sur l'épuisement des stocks sauvages capturés pour la farine de poisson ou l'huile de poisson)
• Développer une technologie plus rentable et reproductible pour décentraliser la production afin d'être plus proche des marchés (favorise le mouvement des locavores) pour une résistance accrue aux tempêtes, l'intégration avec les fermes biologiques urbaines et la diminution des dommages aux côtes

Pour mettre un terme à la pêche illégale, les experts présents dans la salle ont imaginé la réaffectation de la technologie existante, notamment les systèmes de surveillance des navires, les drones, les AUV, les planeurs à vagues, les satellites, les capteurs et les équipements d'observation acoustique pour accroître la transparence.
Nous nous sommes posé plusieurs questions et avons essayé d'identifier où un prix (ou un défi similaire) pourrait aider à faire avancer les choses vers une meilleure intendance : 

• Si l'auto-gouvernance communautaire (le triomphe des biens communs) constitue l'une des meilleures gestions des pêches (par exemple) ; comment pouvons-nous en faire plus? Nous devons nous demander comment cela fonctionne. Dans ces circonstances à petite échelle géographique, chaque bateau et chaque pêcheur est connu et surveillé. La question que pose la technologie disponible est de savoir si nous pouvons reproduire cette reconnaissance et cette vigilance à une échelle géographique beaucoup plus grande en utilisant la technologie. 
• Et en supposant que nous puissions voir et connaître chaque navire et chaque pêcheur à cette échelle géographique plus large, ce qui signifie que nous pouvons également voir les pêcheurs illégaux, avons-nous un moyen de partager ces informations avec les communautés éloignées (en particulier dans les petits États insulaires en développement) ? ; dont certains sont sans électricité et encore moins Internet et les radios ? Ou même lorsque la réception des données n'est pas un problème, qu'en est-il de la capacité de traiter d'énormes volumes de données et de rester à jour ?
• Avons-nous un moyen d'interdire ceux qui violent la loi en (relativement) temps réel ? Des incitations peuvent-elles également être conçues pour la conformité légale des captures et la déclaration par d'autres pêcheurs (parce qu'il n'y aura jamais assez de financement pour l'application) ? Par exemple, les transpondeurs de navire réduisent-ils les coûts d'assurance en raison de l'avantage secondaire de l'évitement des collisions ? Les frais d'assurance peuvent-ils augmenter si un navire est signalé et confirmé ?
• Ou, pouvons-nous un jour arriver à l'équivalent d'un radar, ou d'un radar de feu stop, qui prend une photo d'une activité de pêche illégale à partir d'un planeur autonome, la télécharge sur un satellite et délivre une citation (et une amende) directement au propriétaire du bateau. La caméra haute définition existe, le planeur de vagues existe et la possibilité de télécharger la photographie et les coordonnées GPS existe.  

Des programmes expérimentaux sont en cours pour voir si nous pouvons intégrer ce que nous savons déjà et l'appliquer à l'activité de pêche illégale par des bateaux de pêche légaux. Cependant, comme nous le savons déjà d'après les cas existants d'interdiction d'activités de pêche illégales, il est souvent extrêmement difficile de connaître la nationalité et la propriété réelles d'un navire de pêche. Et, pour les endroits particulièrement éloignés du Pacifique ou de l'hémisphère sud, comment construire un système pour entretenir et réparer les robots opérant dans des environnements d'eau salée difficiles ?

Le groupe a également reconnu la nécessité de mieux mesurer ce que nous prélevons de l'océan, d'éviter les erreurs d'étiquetage et de réduire les coûts de certification des produits et des pêcheries afin de promouvoir la traçabilité. La traçabilité a-t-elle une composante technologique ? Oui. Et, il y a un certain nombre de personnes qui travaillent sur diverses étiquettes, des codes-barres scannables et même des lecteurs de codes génétiques. Avons-nous besoin d'un concours pour pousser le travail déjà en cours et passer à la meilleure solution en définissant les critères de ce que nous en avons besoin pour accomplir ? Et, même dans ce cas, l'investissement dans la traçabilité de la mer à la table ne fonctionne-t-il que pour les produits de la pêche de grande valeur destinés au monde développé à revenu élevé ?

Comme nous l'avons déjà dit, le problème avec certaines de ces technologies liées à la surveillance et à la documentation est qu'elles créent beaucoup de données. Nous devons être prêts à gérer ces données, et bien que tout le monde aime les nouveaux gadgets, peu aiment la maintenance, et il est encore plus difficile d'obtenir l'argent pour le payer. Et les données ouvertes et accessibles peuvent se précipiter vers la commercialisation des données, ce qui pourrait créer une raison commerciale de maintenance. Quoi qu'il en soit, les données qui peuvent être converties en connaissances sont une condition nécessaire mais non suffisante pour un changement de comportement. En fin de compte, les données et les connaissances doivent être partagées d'une manière qui inclut des signaux et le bon type d'incitations pour changer notre relation avec l'océan.

À la fin de la journée, nos hôtes avaient puisé dans l'expertise des cinquante personnes présentes dans la salle et élaboré une ébauche de liste de défis potentiels. Comme pour tous les efforts visant à accélérer les processus, il reste nécessaire de s'assurer que les étapes de saut en avant dans le développement d'un système n'entraînent pas de conséquences imprévues qui entravent les progrès ou nous renvoient sur un terrain familier pour travailler à nouveau sur ces questions. La bonne gouvernance dépend d'une bonne mise en œuvre et d'une bonne application. Alors que nous nous efforçons d'améliorer la relation humaine avec l'océan, nous devons également veiller à ce que ces mécanismes soient en place pour protéger les communautés vulnérables de toutes sortes, dans l'eau et sur terre. Cette valeur fondamentale devrait être entrelacée dans tout «défi» que nous générons pour que la communauté humaine dans son ensemble trouve une solution.