Une tortue sauvée

par Wallace 'J.' Nichols, Ph.D., associé de recherche, Académie des sciences de Californie ; Directeur, LiVEBLUE un projet de The Ocean Foundation

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J. Nichols (L) et Julio Solis (R) avec une tortue imbriquée mâle sauvée

Il y a quinze ans, la tortue imbriquée entre mes mains aurait été ligotée, balayée sur des centaines de kilomètres, abattue et taillée dans des babioles.

Aujourd'hui, il nageait librement.

Sur la côte pacifique de Baja, une tortue imbriquée mâle adulte s'est retrouvée dans le filet d'un pêcheur. Dans le passé, pour le pêcheur en tout cas, une telle chose aurait été considérée comme un coup de chance. La demande sans fin de viande, d'œufs, de peau et de carapace de tortue sur le marché noir peut offrir un bon salaire à quiconque est prêt à supporter le faible risque d'être pris.

Les tortues imbriquées, autrefois communes, sont maintenant les plus rares des rares en raison de décennies de chasse pour leurs belles carapaces, qui sont sculptées dans des peignes, des broches et d'autres ornements.

Ces jours-ci, cependant, un mouvement de conservation populaire mexicain appelé Grupo Tortuguero a remis en question les anciennes méthodes et a un peu bousculé les choses. Un réseau de milliers de pêcheurs, femmes et enfants se compte dans ses rangs.

Noe de la Toba, le pêcheur qui a attrapé cette tortue, est le neveu du gardien de phare local qui est lui-même un champion des tortues marines. Noe a contacté Aaron Esliman, le directeur de Grupo Tortuguero. Esliman a envoyé un appel, un e-mail et plusieurs messages Facebook aux membres du réseau dans toute la région, qui ont répondu immédiatement. La tortue a été rapidement déplacée par un autre pêcheur vers le bureau voisin de Vigilantes de Bahia Magdalena, où une équipe dirigée par Julio Solis, un ancien chasseur de tortues lui-même, a pris soin de la tortue, en vérifiant qu'elle n'était pas blessée. La tortue a été mesurée et pesée, étiquetée, puis rapidement renvoyée à l'océan. Les images et les détails ont été immédiatement partagés sur Facebook et Twitter, sur des sites Web et autour de bières.

Les pêcheurs impliqués n'étaient pas payés. Ils l'ont juste fait. Ce n'était le « boulot » de personne, mais c'était la responsabilité de tous. Ils n'étaient pas motivés par la peur ou l'argent, mais plutôt par la fierté, la dignité et la camaraderie.

Des gens comme eux sauvent des animaux tous les jours. Des milliers de tortues marines sont sauvées chaque année. Le nombre de tortues marines dans l'océan de Baja est en augmentation. Un sauvetage de tortue à la fois.

Il y a quinze ans, les experts avaient radié les tortues marines de Baja. La population était trop petite et les pressions sur eux trop grandes, pensait-on. Et pourtant, la survie de cette seule tortue raconte une toute autre histoire.

Si la survie des espèces en voie de disparition n'est qu'une bataille de budgets, elles – et nous – perdrons. Mais si c'est une question de volonté, d'engagement et d'amour, je miserai sur les tortues pour gagner.

L'espoir véhiculé par cette histoire de tortue est incarné par Julio Solis et magnifiquement décrit dans ses propres mots dans le court métrage primé des braves gens de MoveShake.org.

L'espoir que nous avons pour la restauration de la faune en voie de disparition est la motivation derrière notre nouveau magazine en ligne, WildHope. Il sera bientôt lancé et met en lumière des réussites convaincantes en matière de conservation de la faune et des mesures que vous pouvez prendre pour en créer davantage. J'espère que vous le vérifierez. Nous avons parcouru un long chemin en effet.

Alors que nous regardions cette tortue imbriquée chanceuse nager gracieusement dans des eaux plus profondes, nous nous sentions tous bien, optimistes et reconnaissants. Ce fut un moment de joie, non pas parce qu'une tortue a été sauvée, mais parce que nous avons compris que cette seule expérience pouvait être une tendance, un mouvement, un changement collectif. Et parce qu'un monde avec des tortues marines vaut mieux qu'un monde sans elles.