Notre sécurité commence – et se termine – avec nos océans (Partie 1)

La semaine dernière, le Institut collaboratif pour les océans, le climat et la sécurité a tenu sa première conférence sur le campus de l'Université du Massachusetts à Boston - de manière appropriée, le campus est entouré d'eau. Les belles vues ont été obscurcies par un temps brumeux et humide pendant les deux premiers jours, mais nous avons eu un temps magnifique le dernier jour.  
 

Des représentants de fondations privées, de la Marine, de l'Army Corps of Engineers, de la Garde côtière, de la NOAA et d'autres organismes gouvernementaux non militaires, d'organisations à but non lucratif et d'universités se sont réunis pour entendre des conférenciers sur un large éventail de questions liées aux efforts visant à améliorer sécurité en répondant aux préoccupations concernant le changement climatique et ses effets sur la sécurité alimentaire, la sécurité énergétique, la sécurité économique, ainsi que la sécurité nationale. Comme l'a dit un orateur d'ouverture, "La vraie sécurité est l'absence d'anxiété."

La conférence s'est déroulée sur trois jours. Les panels avaient deux volets : le volet politique et le volet scientifique. Le stagiaire de l'Ocean Foundation, Matthew Cannistraro, et moi avons échangé des sessions simultanées et comparé nos notes pendant les plénières. Nous avons vu d'autres personnes nouvellement initiées à certains des principaux problèmes océaniques de notre époque dans le contexte de la sécurité. L'élévation du niveau de la mer, l'acidification des océans et l'activité des tempêtes étaient des problèmes familiers redéfinis en termes de sécurité.  

Certaines nations ont déjà du mal à planifier l'inondation de communautés de faible altitude et même de pays entiers. D'autres nations voient de nouvelles opportunités économiques. Que se passe-t-il lorsque la courte route entre l'Asie et l'Europe passe par le chemin d'été nouvellement dégagé à travers l'Arctique lorsque la glace de mer n'est plus présente ? Comment faire respecter les accords existants lorsque de nouveaux problèmes surgissent ? Ces questions comprenaient comment assurer des opérations sûres dans de nouveaux gisements potentiels de pétrole et de gaz dans des zones où il fait noir six mois de l'année et où les structures fixes sont toujours vulnérables aux grands icebergs et autres dommages. Parmi les autres problèmes soulevés, citons le nouvel accès aux pêcheries, les nouvelles compétitions pour les ressources minérales des grands fonds, le déplacement des pêcheries en raison de la température de l'eau, du niveau de la mer et des changements chimiques, et la disparition des îles et des infrastructures côtières en raison de l'élévation du niveau de la mer.  

Nous avons aussi beaucoup appris. Par exemple, je savais que le département américain de la Défense était un gros consommateur de combustibles fossiles, mais je ne savais pas qu'il était le plus grand consommateur individuel de combustibles fossiles au monde. Toute réduction de l'utilisation de combustibles fossiles représente un effet significatif sur les émissions de gaz à effet de serre. J'étais conscient que les convois de carburant étaient particulièrement vulnérables aux attaques de forces hostiles, mais j'ai été attristé d'apprendre que la moitié des Marines tués en Afghanistan et en Irak soutenaient les convois de carburant. Toute réduction de la dépendance au carburant sauve clairement la vie de nos jeunes hommes et femmes sur le terrain - et nous avons entendu parler d'innovations étonnantes qui augmentent l'autonomie des unités avancées et diminuent ainsi les risques.

Le météorologue Jeff Masters, ancien chasseur d'ouragans et fondateur de Wunderground, a donné un aperçu divertissant mais qui donne à réfléchir sur les possibilités du "Top 12 des catastrophes potentielles liées aux conditions météorologiques de 100 milliards de dollars" qui pourraient se produire avant 2030. La plupart des possibilités semblent se situer aux États-Unis. Même si je m'attendais à ce qu'il cite des ouragans et des cyclones potentiels frappant des zones particulièrement vulnérables, j'ai été surpris par l'importance du rôle que la sécheresse a joué dans les coûts économiques et la perte de vies humaines - même aux États-Unis - et à quel point elle joue un rôle plus important. peuvent jouer à l'avenir en affectant la sécurité alimentaire et économique.

Nous avons eu le plaisir de regarder et d'écouter lorsque le gouverneur Patrick Deval a remis un prix de leadership au secrétaire américain à la Marine Ray Mabus, dont les efforts pour orienter notre Marine et notre Corps des Marines vers la sécurité énergétique reflètent l'engagement de la Marine dans son ensemble envers une flotte plus durable, autonome et indépendante. Le secrétaire Mabus nous a rappelé que son engagement principal était la meilleure et la plus efficace marine qu'il pouvait promouvoir - et que la flotte verte et d'autres initiatives - représentaient la voie la plus stratégique vers la sécurité mondiale. Il est dommage que les commissions compétentes du Congrès tentent de bloquer cette voie sensée vers une meilleure autonomie des États-Unis.

Nous avons également eu l'occasion d'entendre un groupe d'experts sur la sensibilisation et la communication sur les océans, sur l'importance d'engager le public à soutenir les efforts visant à faire de notre relation avec les océans et l'énergie une partie intégrante de notre sécurité économique, sociale et environnementale globale. Un panéliste était Le projet océanique's Wei Ying Wong, qui a fait une présentation animée sur les lacunes qui subsistent dans la connaissance de l'océan et la nécessité de capitaliser sur l'importance que nous accordons à l'océan.

En tant que membre du panel final, mon rôle était de travailler avec mes collègues membres du panel pour examiner les recommandations de nos collègues participants pour les prochaines étapes et de synthétiser le matériel qui avait été présenté lors de la conférence.   

Il est toujours intéressant d'engager de nouvelles conversations sur les nombreuses façons dont nous dépendons des océans pour notre bien-être mondial. Le concept de sécurité – à tous les niveaux – était, et est, un cadre particulièrement intéressant pour la conservation des océans.