Partie 2: Les conséquences de la surtension - ce que l'océan ramène à la maison

Par Angel Braestrup, président du conseil d'administration, The Ocean Foundation

Partout dans le monde, 2012 et 2013 resteront dans les mémoires pour des précipitations inhabituelles, de puissantes ondes de tempête et des inondations sans précédent du Bangladesh à l'Argentine ; du Kenya à l'Australie. Noël 2013 a apporté une tempête hivernale inhabituellement intense au début de l'hiver avec des inondations catastrophiques et d'autres effets à Sainte-Lucie, Trinité-et-Tobago ; et d'autres nations insulaires, comme le Royaume-Uni, où de nouvelles tempêtes n'ont fait qu'étendre les dégâts par rapport à l'onde de tempête record du début décembre. Et ce n'est pas seulement au bord de l'océan que les communautés ressentent le changement. 

Cet automne, le Colorado a connu une inondation unique tous les 1000 2011 ans causée par des tempêtes transportées dans les montagnes par le réchauffement des eaux du Pacifique. En novembre, des tempêtes et des tornades ont causé plus d'un milliard de dollars de dégâts dans tout le Midwest. Et, le même problème de débris a confronté les communautés touchées comme l'ont fait le Japon à la suite du tsunami de 2013, l'île philippine de Leyte du typhon Haiyan en 2012, New York et le New Jersey à la suite du Supertempête Sandy en XNUMX, et la côte du Golfe. dans le sillage de Katrina, Ike, Gustav et d'une demi-douzaine d'autres tempêtes au cours de la dernière décennie.

Mon blog précédent parlait des vagues d'eau de l'océan, qu'elles soient dues à des tempêtes ou à des tremblements de terre, et de la dévastation qu'elle laisse sur terre. Pourtant, ce n'est pas seulement la ruée vers l'eau qui fait tant de mal aux ressources côtières, qu'elles soient construites par l'homme ou naturelles. C'est ce qui se passe lorsque cette eau reflue, emportant avec elle les débris de sa propre ruée destructrice et une soupe complexe qui tire des ingrédients de chaque bâtiment qu'elle traverse, sous chaque évier, dans chaque placard de gardien, atelier de mécanique automobile et sec. plus propre, ainsi que tous les détritus que l'eau a ramassés dans les poubelles, les dépotoirs, les zones de construction et d'autres environnements bâtis.

Pour les océans, il ne faut pas seulement considérer la tempête ou le tsunami, mais les conséquences. Le nettoyage après ces tempêtes est une tâche énorme qui ne se limite pas au simple assèchement des pièces inondées, au remplacement des voitures inondées ou à la reconstruction des trottoirs de bois. Il ne traite pas non plus des montagnes d'arbres renversés, des tas de sédiments et des carcasses d'animaux noyés. Chacune des grandes ondes de tempête ou des tsunamis transporte des débris, des liquides toxiques et d'autres polluants vers la mer.

La décrue des eaux peut emporter tous les nettoyants sous des milliers d'éviers, toute la vieille peinture de milliers de garages, toute l'essence, l'huile et les réfrigérants de milliers de voitures et d'appareils, et les mélanger en une soupe toxique complète avec tout le lavage à contre-courant des systèmes d'égouts et des récipients en plastique et autres dans lesquels ils étaient retenus. Tout à coup, ce qui reposait sans danger (principalement) sur terre inonde les marais côtiers et les eaux proches du rivage, les forêts de mangroves et d'autres endroits où les animaux et les plantes peuvent souffrent déjà des effets du développement humain. Ajoutez plusieurs milliers de tonnes de branches d'arbres, de feuilles, de sable et d'autres sédiments qui sont emportés avec lui et il y a le potentiel d'étouffer les habitats prospères du fond de l'océan, des bancs de coquillages aux récifs coralliens en passant par les herbiers marins.

Nous manquons de planification systématique pour les effets secondaires de ces puissantes poussées d'eau destructrices sur les communautés côtières, les forêts, les marais et d'autres ressources. S'il s'agissait d'un déversement industriel ordinaire, nous aurions un processus en place pour tirer parti de la violation pour le nettoyage et la restauration. Dans l'état actuel des choses, nous n'avons pas de mécanisme pour garantir que les entreprises et les communautés sécurisent mieux leurs substances toxiques avant l'arrivée d'une tempête, ni pour planifier les conséquences de toutes ces substances qui se déversent simultanément dans les eaux côtières. À la suite du tsunami japonais de 2011, les dommages causés à la centrale nucléaire de Fukushima ont également ajouté de l'eau contaminée radioactive au mélange, un résidu toxique qui apparaît maintenant dans les tissus des animaux marins tels que le thon.

Nous devons passer à une meilleure préparation pour plus de tempêtes de plus grande intensité avec plus de précipitations et peut-être plus de puissance que par le passé. Nous devons penser aux conséquences des inondations, des ondes de tempête et d'autres inondations soudaines. Nous devons réfléchir à la façon dont nous construisons et à ce que nous utilisons. Et nous devons reconstruire les systèmes naturels qui agissent comme des amortisseurs pour nos voisins océaniques et d'eau douce les plus vulnérables - les marais, les forêts côtières, les dunes - tous les tampons naturels qui soutiennent une vie aquatique riche et abondante.

Alors que faire face à un tel pouvoir ? Comment pouvons-nous aider nos eaux à rester saines? Eh bien, nous pouvons commencer par ce que nous utilisons tous les jours. Regardez sous votre évier. Regarde dans le garage. Que stockez-vous qui doit être éliminé correctement ? Quels types de contenants peuvent remplacer ceux en plastique? Quels produits pouvez-vous utiliser qui seront plus sûrs pour l'air, la terre et la mer si l'impensable devait se produire ? Comment pouvez-vous sécuriser votre propriété, jusqu'à vos poubelles, afin de ne pas faire partie du problème par inadvertance ? Comment votre communauté peut-elle se rassembler pour anticiper ?

Nos communautés peuvent se concentrer sur les habitats naturels qui font partie de systèmes aquatiques sains qui peuvent mieux réagir à l'inondation soudaine d'eau, de débris, de toxines et de sédiments. Les marais intérieurs et côtiers, les forêts riveraines et broussailleuses, les dunes de sable et les mangroves ne sont que quelques-uns des habitats humides que nous pouvons protéger et restaurer.[1] Les marais permettent à l'eau entrante de s'étaler, à l'eau sortante de s'étaler et à toute l'eau d'être filtrée avant d'entrer dans un lac, une rivière ou la mer elle-même. Ces habitats peuvent agir comme des zones de cachette, nous permettant de les nettoyer plus facilement. Comme pour d'autres systèmes naturels, divers habitats répondent aux besoins de croissance, de reproduction et de prospérité de nombreuses espèces océaniques. Et c'est la santé de nos voisins océaniques que nous voulons protéger des dommages causés par l'homme de ces nouveaux modèles de précipitations qui perturbent tant les communautés humaines et les systèmes côtiers.

[1] Les défenses naturelles peuvent mieux protéger les côtes, http://www.climatecentral.org/news/natural-defenses-can-best-protect-coasts-says-study-16864