Rapport du président, 2006

Chers Amis de la Fondation Océan,

Je viens de rentrer d'un voyage à la conférence Social Ventures Network à Kennebunkport, dans le Maine. Plus de 235 personnes de différents secteurs - banque, technologie, organisation à but non lucratif, capital-risque, services et commerce - se sont réunies pour discuter de la façon de prendre soin des employés, de protéger la planète, de faire des profits et de s'amuser tout en faisant tout ça. En tant que membre nouvellement accepté du groupe, j'étais là pour voir comment le travail de The Ocean Foundation pour assurer la durabilité à plus long terme et le soutien des ressources humaines et naturelles dans les communautés côtières pourrait s'inscrire dans la tendance des plans d'affaires et de développement "plus verts".

En mars, nous avons fait un voyage au sud du Belize ensoleillé pour la réunion annuelle des bailleurs de fonds marins à Ambergris Caye. Cette réunion annuelle d'une semaine est organisée par le Groupe consultatif pour la diversité biologique et a été cofondée par le président fondateur du TOF, Wolcott Henry, et est actuellement coprésidée par le membre du conseil d'administration du TOF, Angel Braestrup. Le CGBD est un consortium qui soutient l'activité de la fondation dans le domaine de la conservation de la biodiversité et sert de centre de réseautage pour ses membres.

Compte tenu de l'état critique du récif mésoaméricain et des cinq bailleurs de fonds marins1 investis dans la région, le CGBD a choisi le Belize comme site de 2006 pour sa réunion annuelle afin de réunir les bailleurs de fonds marins de tout le pays pour discuter des collaborations des bailleurs de fonds et des problèmes les plus urgents ayant un impact sur notre précieux milieu marin. écosystèmes. L'Ocean Foundation a fourni les documents de référence pour cette réunion pour la deuxième année consécutive. Ces documents comprenaient le numéro d'avril 2006 du magazine Mother Jones présentant l'état de nos océans et un lecteur de 500 pages produit par The Ocean Foundation.

Avec une semaine pour discuter de tout sous le soleil de la conservation marine, nos journées ont été remplies de présentations informatives et de discussions animées sur les solutions et les problèmes que nous, en tant que communauté du financement marin, devons résoudre. Le coprésident Herbert M. Bedolfe (Fondation Marisla) a ouvert la réunion sur une note positive. Dans le cadre de l'introduction de chacun, chaque personne dans la salle a été invitée à expliquer pourquoi elle se réveille le matin et va au travail. Les réponses variaient des bons souvenirs d'enfance de la visite de l'océan à la préservation d'un avenir pour leurs enfants et petits-enfants. Au cours des trois jours suivants, nous avons essayé d'aborder les questions de la santé des océans, les problèmes nécessitant davantage de soutien et les progrès réalisés.

La réunion de cette année a fourni des mises à jour sur les quatre questions clés de la réunion de l'année dernière : la gouvernance de la haute mer, la politique de la pêche/du poisson, la conservation des récifs coralliens et les océans et le changement climatique. Il s'est terminé par de nouveaux rapports sur d'éventuelles collaborations de bailleurs de fonds pour soutenir les travaux sur la pêche internationale, le commerce des bibelots et des aquariums coralliens, les mammifères marins et l'aquaculture. Bien sûr, nous nous sommes également concentrés sur le récif mésoaméricain et les défis pour s'assurer qu'il continue à fournir un habitat sain pour les animaux, les plantes et les communautés humaines qui en dépendent. L'ordre du jour complet de la réunion sera disponible sur le site Web de The Ocean Foundation.
J'ai eu l'occasion de mettre le groupe au courant de l'énorme quantité de nouvelles données et de recherches qui ont émergé sur l'impact du changement climatique sur les océans depuis la réunion des marines de février 2005. Nous avons également pu souligner le travail soutenu par TOF en Alaska, où la glace de mer et les calottes glaciaires polaires fondent, entraînant une élévation du niveau de la mer et une perte d'habitat critique. Il est de plus en plus clair que les bailleurs de fonds pour la conservation marine doivent collaborer pour s'assurer que nous soutenons les efforts visant à lutter contre l'impact du changement climatique sur les ressources océaniques dès maintenant.

Chaque année, des conférenciers invités de la communauté marine se joignent aux bailleurs de fonds marins du CGBD pour faire des présentations et partager leurs connaissances de manière plus informelle. Les conférenciers invités de cette année comprenaient quatre des meilleurs bénéficiaires du TOF : Chris Pesenti de Pro Peninsula, Chad Nelsen de la Surfrider Foundation, David Evers du Biodiversity Research Institute et John Wise du Maine Center for Toxicology and Environmental Health.

Dans des présentations séparées, le Dr Wise et le Dr Evers ont présenté leurs résultats d'analyse en laboratoire d'échantillons de baleines collectés par un autre bénéficiaire du TOF, Ocean Alliance, lors de son "Voyage of the Odyssey". Des niveaux élevés de chrome et de mercure sont trouvés dans des échantillons de tissus de baleines provenant des océans du monde entier. Il reste du travail à faire pour analyser des échantillons supplémentaires et rechercher les sources possibles des contaminants, en particulier le chrome qui est le plus susceptible d'avoir été une toxine en suspension dans l'air, et qui peut donc avoir mis en danger d'autres animaux à respiration aérienne, y compris les humains, dans la même région. . Et, nous sommes heureux d'annoncer que de nouveaux projets sont maintenant en cours à la suite de la réunion :

• Analyse des stocks de morue de l'Atlantique pour le mercure et le chrome
• John Wise travaillera avec Pro Peninsula pour développer des lignées de cellules souches de tortues marines afin de comparer et de tester les tortues marines sauvages pour le chrome et d'autres contaminants
• Surfrider et Pro Peninsula peuvent collaborer à Baja et ont discuté de l'utilisation des modèles de l'autre dans d'autres régions du monde
• Cartographie de la santé et de la pollution des estuaires affectant le récif mésoaméricain
• David Evers travaillera à tester les requins-baleines et les poissons de récif du récif mésoaméricain pour le mercure afin d'inciter à arrêter la surpêche de ces stocks

Le récif mésoaméricain traverse les frontières de quatre pays, ce qui rend difficile l'application des aires marines protégées pour les Béliziens qui combattent continuellement les braconniers du Guatemala, du Honduras et du Mexique. Pourtant, avec seulement 15 % de couverture de corail vivant dans le récif mésoaméricain, les efforts de protection et de restauration sont essentiels. Les menaces qui pèsent sur les systèmes récifaux comprennent : l'eau plus chaude blanchissant le corail ; l'augmentation du tourisme maritime (en particulier les navires de croisière et le développement hôtelier) ; la chasse aux requins de récif essentiels à l'écosystème récifal, le développement du gaz pétrolier et la mauvaise gestion des déchets, en particulier les eaux usées.

L'une des raisons pour lesquelles le Belize a été choisi pour notre réunion est ses ressources récifales et ses efforts de longue date pour les protéger. La volonté politique de protection y a été plus forte parce que l'économie du Belize dépendait de l'écotourisme, en particulier de ceux qui viennent profiter des récifs qui font partie du récif mésoaméricain de 700 milles. Pourtant, le Belize et ses ressources naturelles sont confrontés à un tournant alors que le Belize développe ses ressources énergétiques (devenant un exportateur net de pétrole plus tôt cette année) et que l'agro-industrie réduit la dépendance de l'économie à l'écotourisme. Alors que la diversification de l'économie est importante, il est tout aussi important de maintenir les ressources qui attirent les visiteurs qui alimentent une partie encore dominante de l'économie, en particulier dans les zones côtières. Ainsi, nous avons entendu un certain nombre de personnes dont le travail a été consacré à la conservation des ressources marines au Belize et le long du récif mésoaméricain.

Le dernier jour, il n'y avait que des bailleurs de fonds, et nous avons passé la journée à écouter nos collègues proposer des opportunités de collaboration pour soutenir de bons projets de conservation marine.
En janvier, le TOF avait organisé une réunion du groupe de travail sur les récifs coralliens sur l'impact du commerce des bibelots et des aquariums de corail, qui est la vente de poissons de récif vivants et de bibelots (par exemple, des bijoux en corail, des coquillages, des hippocampes morts et des étoiles de mer). Un résumé de cette réunion a été présenté par le Dr Barbara Best de l'USAID qui a souligné que la recherche ne fait que commencer sur l'impact du commerce des bibelots et qu'il y a un manque de plaidoyer juridique concernant les coraux. En collaboration avec d'autres bailleurs de fonds, The Ocean Foundation étend la recherche sur l'impact du commerce des bibelots coralliens sur les récifs et les communautés qui en dépendent.

Herbert Bedolfe et moi avons mis le groupe au courant des travaux en cours pour lutter contre les éléments invisibles qui menacent les mammifères marins. Par exemple, les activités humaines causent des perturbations acoustiques qui, à leur tour, causent des blessures et même la mort de baleines et d'autres mammifères marins.

Angel Braestrup a mis le groupe au courant des développements récents des travaux visant à traiter l'impact de l'aquaculture sur les eaux côtières et les communautés côtières. La demande accrue de fruits de mer et la diminution des stocks sauvages ont conduit l'aquaculture à être considérée comme un soulagement potentiel pour les stocks sauvages et une source potentielle de protéines pour les pays en développement. Plusieurs bailleurs de fonds travaillent à soutenir les efforts de collaboration pour promouvoir des normes environnementales strictes pour toute installation aquacole, pour travailler à limiter l'élevage de poissons carnivores (les poissons d'élevage mangeant des poissons sauvages ne réduisent pas la pression sur les stocks sauvages),et de faire en sorte que l'aquaculture tienne ses promesses en tant que source durable de protéines.

Depuis sa création il y a plus de 10 ans, le Marines Working Group a mis l'accent sur la création d'un réseau de bailleurs de fonds pour la conservation marine qui partage des idées, des informations et, peut-être le plus important, utilise le pouvoir de la collaboration des bailleurs de fonds pour soutenir la collaboration, la communication et le partenariat des bénéficiaires. Au fil du temps, il y a eu une multitude de collaborations formelles et informelles de bailleurs de fonds pour soutenir des domaines spécifiques de la conservation marine, souvent en réponse à des préoccupations législatives ou réglementaires.

Il est facile d'écouter toutes les mauvaises nouvelles lors de ces réunions et de se demander ce qu'il reste à faire. Chicken Little semble avoir raison. En même temps, les bailleurs de fonds et les présentateurs croient tous qu'il y a beaucoup à faire. La base scientifique croissante de la conviction que des écosystèmes sains réagissent et s'adaptent mieux aux impacts à court terme (par exemple, les tsunamis ou la saison des ouragans de 2005) et à long terme (El Niño, changement climatique) a aidé à cibler nos stratégies. Ceux-ci pourraient inclure des efforts pour protéger les ressources marines au niveau local, établir un cadre régional pour assurer la santé des communautés côtières - sur terre et dans l'eau, et des objectifs politiques plus larges (par exemple, interdire ou limiter les pratiques de pêche destructrices et s'attaquer aux sources des métaux lourds trouvés dans les baleines et autres espèces). Ces stratégies s'accompagnent du besoin continu de programmes de communication et d'éducation efficaces à tous les niveaux et de l'identification et du financement de la recherche pour aider à la conception de ces objectifs.

Nous avons quitté le Belize avec à la fois une prise de conscience accrue des défis et une appréciation des opportunités qui nous attendent.

Pour les océans,
Mark J. Spalding, président