Protéger les fonds marins en haute mer

Couverture du 5e Symposium international sur les coraux profonds, Amsterdam

AMSTERDAM, NL - Les progrès réalisés par le monde dans le contrôle de la pêche hauturière «illégale» en haute mer dépendent de votre point de vue, Matthew Gianni du Coalition pour la conservation des fonds marins a déclaré aux scientifiques lors du cinquième symposium international de la semaine dernière sur les coraux des grands fonds.

"Si vous demandez aux responsables politiques, ils disent que c'est étonnant ce qui a été accompli en si peu de temps", m'a dit Gianni, un ancien militant de Greenpeace, pendant le déjeuner après sa présentation, "mais si vous demandez aux défenseurs de l'environnement, ils ont un Opinion différente."

Gianni a défini la «haute mer» comme des zones océaniques au-delà des eaux revendiquées par des nations individuelles. Selon cette définition, a-t-il dit, environ les deux tiers des océans sont définis comme «haute mer» et sont soumis au droit international et à divers traités.

Au cours de la dernière décennie, un certain nombre d'organismes internationaux, comme l'Assemblée générale des Nations Unies, se sont mis d'accord sur diverses règles et réglementations qui restreignent la pêche dans certaines zones présentant des «écosystèmes marins vulnérables» comme les fragiles coraux d'eau froide.

Les coraux des grands fonds, qui ont une durée de vie extrêmement longue et peuvent mettre des centaines voire des milliers d'années à se développer, sont souvent capturés comme prises accessoires par les chalutiers de fond.

Mais, a déclaré Gianni aux scientifiques, pas assez a été fait. Certains bateaux de contrefaçon et même les nations qui arborent ces bateaux pourraient être jugés par des tribunaux internationaux déjà existants, mais les procureurs ont été réticents à prendre de telles mesures, a-t-il déclaré.

Il y a eu des progrès, a-t-il dit. Certaines zones qui n'ont pas été pêchées ont été fermées au chalutage de fond et à d'autres types de pêche à moins que les institutions qui pratiquent la pêche ne fassent d'abord une déclaration d'impact environnemental.

Cela en soi est très innovant, a-t-il dit, et a eu pour effet de limiter considérablement les intrusions de la pêche dans ces zones, car peu d'entreprises ou d'autres entités veulent se soucier de la documentation EIS.

D'autre part, a-t-il ajouté, là où le dragage en eau profonde est traditionnellement autorisé, la communauté internationale a répugné à essayer de limiter activement la pêche, a-t-il averti.

"Le chalutage en haute mer devrait être soumis à des évaluations d'impact aussi exigeantes que celles subies par l'industrie pétrolière", a déclaré Gianni à l'assemblée, car les pratiques de pêche destructrices comme le chalutage au sol sont en fait beaucoup plus dommageables que le forage en haute mer pour le pétrole. (Gianni n'était pas le seul à avoir ce point de vue ; tout au long de la conférence de cinq jours, un certain nombre d'autres, y compris des scientifiques, ont fait des déclarations similaires.)

Attirer l'attention de la communauté internationale, m'a dit Gianni au déjeuner, n'est plus le problème. C'est déjà arrivé : les Nations Unies, a-t-il dit, ont adopté de bonnes résolutions.

Au contraire, a-t-il dit, le problème est de faire appliquer ces résolutions par toutes les nations concernées : « Nous avons une bonne résolution. Nous travaillons maintenant à sa mise en œuvre.

Ce n'est pas une tâche facile, compte tenu de la croyance séculaire de l'humanité selon laquelle il devrait y avoir liberté de pêcher en haute mer.

"C'est un changement de régime", a-t-il dit, "un changement de paradigme".

Les nations impliquées dans la pêche hauturière dans l'océan Austral ont fait un travail relativement bon en essayant de se conformer aux résolutions des Nations Unies. D'autre part, certains pays impliqués dans le chalutage de fond en haute mer dans le Pacifique ont été moins affirmés.

Environ 11 pays ont un grand nombre de navires battant leur pavillon impliqués dans la pêche hauturière. Certaines de ces nations respectent les accords internationaux tandis que d'autres ne le font pas.

J'ai demandé s'il était possible d'assurer la conformité.

"Nous allons dans la bonne direction", a-t-il répondu, citant plusieurs cas au cours de la dernière décennie impliquant des navires qui ne se sont pas conformés et se sont ensuite vu refuser l'entrée dans un certain nombre de ports en raison de la non-conformité des navires.

D'autre part, Gianni et d'autres personnes impliquées dans la Deep Sea Conservation Coalition (dont plus de 70 membres vont de Greenpeace et du National Resources Defense Council à l'actrice Sigourney Weaver) estiment que les progrès ont été trop lents.

Né à Pittsburgh, en Pennsylvanie, Gianni a passé 10 ans en tant que pêcheur commercial et s'est impliqué dans la conservation des océans lorsque le US Army Corps of Engineers à la fin des années 1980 a accepté d'autoriser le déversement en mer des résidus de dragage d'un projet de développement portuaire à Oakland, en Californie. dans une zone où les pêcheurs pêchaient déjà.

Il s'est associé à Greenpeace et bien d'autres. Les actions de plaidoyer très médiatisées ont forcé le gouvernement fédéral à utiliser un dépotoir plus au large, mais à ce moment-là, Gianni s'était consacré aux problèmes de conservation.

Après avoir travaillé un temps à plein temps pour Greenpeace, il devient consultant impliqué dans les problématiques de dragage en haute mer et de pêche en haute mer.