Des chercheurs découvrent un indice critique dans le mystère de l'accouplement des poissons-scies

Tallahassee, Floride. 13 avril 2017. Pour la première fois en 17 ans de recherche en Floride, des scientifiques ont découvert un terrain d'accouplement pour le poisson-scie à petites dents en voie de disparition. Au cours d'une expédition début avril dans l'arrière-pays peu profond du parc national des Everglades, une équipe de recherche a capturé, étiqueté et relâché trois poissons-scies adultes (un mâle et deux femelles) dans une zone auparavant connue presque exclusivement comme habitat de poissons-scies juvéniles. Tous les trois avaient des lacérations distinctives, apparemment subies pendant l'accouplement, qui correspondent au motif des dents sur le museau en forme de scie des animaux. L'équipe comprend des scientifiques de la Florida State University (FSU) et de la National Atmospheric and Oceanic Administration (NOAA) qui mènent des recherches en cours autorisées par la Endangered Species Act (ESA) pour surveiller la santé des populations de poissons-scies.

"Nous avons longtemps supposé que l'accouplement des poissons-scies était une entreprise difficile, mais nous n'avions jamais vu de nouvelles blessures compatibles avec un accouplement récent, ou aucune preuve que cela se produisait dans des zones que nous étudions principalement comme des lieux de mise bas des poissons-scies", a déclaré Dr Dean Grubbs, directeur associé de la recherche pour le laboratoire côtier et marin de la FSU. "Savoir où et quand les poissons-scies s'accouplent, et s'ils le font par paires ou en agrégations, est essentiel pour comprendre leur histoire de vie et leur écologie."

Les scientifiques ont étayé leurs observations par des analyses échographiques et hormonales indiquant que les femelles se préparaient à la grossesse. Des chercheurs de Floride ont capturé des poissons-scie adultes mâles et femelles ensemble à quelques reprises seulement et à quelques endroits.

"Nous sommes tous très excités par ce développement monumental dans nos efforts pour découvrir les mystérieuses habitudes d'accouplement du poisson-scie", a déclaré Tonya Wiley, propriétaire et présidente de Haven Worth Consulting avec 16 ans d'expérience dans l'étude du poisson-scie. "Alors qu'une grande partie du sud-ouest de la Floride a été désignée comme" habitat critique "pour le poisson-scie à petites dents, cette découverte souligne l'importance exceptionnelle du parc national des Everglades pour la conservation et le rétablissement de l'espèce."

Le poisson-scie à petites dents (Pristis pectinata) a été classé en voie de disparition par l'ESA en 2003. Sous la direction de la NOAA, l'inscription a entraîné une forte protection fédérale de l'espèce, des garanties pour l'habitat essentiel, un plan de rétablissement complet et des recherches soigneusement contrôlées.

"Le poisson-scie de Floride a un long chemin à parcourir pour se rétablir, mais les percées passionnantes jusqu'à présent fournissent des leçons et de l'espoir à d'autres populations menacées dans le monde", a déclaré Sonja Fordham, présidente de Shark Advocates International, un projet de The Ocean Foundation. "Les nouvelles découvertes peuvent aider les efforts visant à protéger le poisson-scie à des moments critiques, mais soulignent également la nécessité de protéger le système de parcs qui garantit un habitat convenable, le financement de la recherche et la loi globale qui a rendu possible le succès à ce jour."

Contact : Durène Gilbert
(850)-697-4095, [email protected]

Notes aux rédacteurs:
Contexte américain du poisson-scie à petites dents : http://www.fisheries.noaa.gov/pr/species/fish/smalltooth-sawfish.html
Le Dr Grubbs, Mme Wiley et Mme Fordham font partie de l'équipe de mise en œuvre du rétablissement du poisson-scie de la NOAA. Les activités de recherche susmentionnées ont été menées sous le permis ESA #17787 et le permis ENP EVER-2017-SCI-022.
Fin 2016, le Dr Grubbs a signalé la première observation de naissance de poisson-scie (enregistrée aux Bahamas : https://marinelab.fsu.edu/aboutus/around-the-lab/articles/2016/sawfish-birth).
Le Disney Conservation Fund soutient un projet conjoint de sensibilisation au poisson-scie de Shark Advocates International et Haven Worth Consulting. Le personnel de Disney a participé à l'expédition du poisson-scie d'avril 2017.