La résilience personnifiée

Comment une communauté de Vieques, à Porto Rico, prospère moins de trois ans après avoir connu la pire tempête en 89 ans

En septembre 2017, le monde a vu les communautés insulaires des Caraïbes se préparer non pas à un, mais à deux ouragans de catégorie 5 ; leurs chemins traversant la mer des Caraïbes en deux semaines.

L'ouragan Irma est venu en premier, suivi de l'ouragan Maria. Les deux ont dévasté le nord-est des Caraïbes, en particulier la Dominique, Sainte-Croix et Porto Rico. Maria est considérée aujourd'hui comme la pire catastrophe naturelle de l'histoire enregistrée à avoir affecté ces îles. Vieques, Porto Rico est allé HUIT MOIS sans aucune forme de pouvoir fiable et persistant. Pour mettre les choses en perspective, le courant a été rétabli pour au moins 95 % des clients dans les 13 jours suivant le super ouragan Sandy à New York et dans la semaine suivant l'ouragan Harvey au Texas. Les Viequenses sont restés deux tiers d'un an sans pouvoir chauffer de manière fiable leurs poêles, éclairer leurs maisons ou alimenter des équipements électroniques de quelque nature que ce soit. Aujourd'hui, la plupart d'entre nous ne sauraient pas comment gérer une batterie d'iPhone déchargée, et encore moins s'assurer que les repas et les médicaments étaient à notre portée. Alors que la communauté cherchait à se reconstruire, un tremblement de terre de magnitude 6.4 a frappé Porto Rico en janvier 2020. Et en mars, le monde a commencé à lutter contre une pandémie mondiale. 

Avec tout ce qui a affecté l'île de Vieques au cours des dernières années, on pourrait penser que l'esprit de la communauté serait brisé. Pourtant, d'après notre expérience, il n'a fait que se renforcer. C'est ici parmi les chevaux sauvages, les tortues de mer qui paissent et les couchers de soleil orange vif que nous trouvons un communauté de leaders dynamiques, formant des générations de futurs défenseurs de l'environnement.

À bien des égards, nous ne devrions pas être surpris. Les Viequenses sont des survivants - plus de 60 ans de manœuvres militaires et d'essais d'artillerie, des ouragans fréquents, de longues périodes de peu ou pas de pluie, des transports déficients et aucun hôpital ou établissement de santé adéquat ont été la norme. Et bien que Vieques soit l'une des régions les plus pauvres et les moins investies de Porto Rico, elle possède également certaines des plus belles plages des Caraïbes, de vastes herbiers marins, des forêts de mangroves et une faune et une flore menacées. Il abrite également Bahia Bioluminescente - la baie bioluminescente la plus brillante du monde, et pour certains la huitième merveille du monde.  

De vastes étendues de mangroves et d'herbes marines protectrices ont été détruites lors de l'ouragan Maria, laissant de vastes zones sujettes à l'érosion continue. Les mangroves environnantes de la baie aident à protéger l'équilibre délicat qui permet à l'organisme responsable de cette lueur glorieuse - appelé dinoflagellés ou Pyrodinium bahamense - à prospérer. L'érosion, la dégradation des mangroves et une morphologie changeante ont permis à ces dinoflagellés d'être expulsés dans la mer. Sans intervention, la baie risquait de « s'assombrir » et avec elle, non seulement un endroit spectaculaire, mais toute une culture et une économie qui en dépendent.

Tout en étant un attrait pour l'écotourisme, les dinoflagellés bioluminescents jouent également un rôle écologique clé. Ce sont de minuscules organismes marins qui sont un type de plancton ou des organismes transportés par les marées et les courants. En tant que phytoplancton, les dinoflagellés sont les principaux producteurs qui fournissent de grandes quantités d'énergie pour établir la base du réseau trophique marin.

Au cours des dernières années, grâce à mon rôle à The Ocean Foundation, j'ai eu la chance de travailler avec cette communauté. Un garçon du désert de l'Arizona, j'ai appris les merveilles que seul quelqu'un d'une île peut enseigner. Plus nous nous engageons, plus je vois comment le Vieques Trust n'est pas seulement une organisation de conservation, mais le organisation communautaire chargée de servir presque chacun des quelque 9,300 XNUMX résidents qui vivent sur l'île d'une manière ou d'une autre. Si vous habitez à Vieques, vous connaissez bien son personnel et ses étudiants. Vous avez probablement donné de l'argent, des biens ou de votre temps. Et si vous avez un problème, il est probable que vous les appeliez d'abord.

Depuis près de trois ans, The Ocean Foundation travaille sur l'île en réponse à Maria. Nous avons pu obtenir le soutien essentiel de donateurs individuels et de champions clés de JetBlue Airways, Columbia Sportswear, Rockefeller Capital Management, 11th Hour Racing et The New York Community Trust. Après une intervention immédiate, nous avons recherché un soutien plus large pour une restauration supplémentaire, l'autorisation et la planification de programmes locaux d'éducation des jeunes, de concert avec nos partenaires du Vieques Trust. C'est dans cette poursuite que nous avons trouvé la chance improbable de rencontrer BIEN-ETRE.

WELL/BEINGS s'est formé il y a trois ans avec pour mission de soutenir les personnes, la planète et les animaux. La première chose que nous avons remarquée était leur compréhension unique de l'intersectionnalité qui devrait exister dans la philanthropie. Grâce à cet objectif commun d'investir dans des outils naturels pour faire face au changement climatique - tout en soutenant les communautés locales en tant que force motrice du changement - le lien avec le Vieques Trust et la préservation de Mosquito Bay est devenu évident pour nous tous. La clé était de savoir comment exécuter et raconter l'histoire pour que les autres la comprennent.

Cela aurait été suffisant pour WELL/BEINGS de soutenir financièrement le projet – je suis en développement depuis plus d'une décennie et c'est généralement la norme. Mais cette fois-ci, c'était différent : non seulement WELL/BEINGS s'est davantage impliqué dans l'identification de moyens supplémentaires de soutenir nos partenaires, mais les fondateurs ont décidé que cela valait la peine d'être visités pour comprendre de première main les besoins locaux de la communauté. Nous avons tous décidé de filmer et de documenter le travail incroyable que le Vieques Trust fait pour préserver la baie, pour mettre en valeur un point lumineux d'une communauté avec une histoire qui vaut la peine d'être racontée. De plus, il y a pire à faire de votre vie alors que nous sortons d'une pandémie mondiale que de passer cinq jours dans l'un des plus beaux endroits du monde.

Après avoir visité le Vieques Trust et leurs programmes éducatifs communautaires et pour les jeunes apparemment sans fin, nous nous sommes dirigés vers la baie pour voir le travail et la bioluminescence par nous-mêmes. Un court trajet en voiture sur un chemin de terre nous a conduits au bord de la baie. Nous sommes arrivés à une ouverture de 20 pieds et avons été accueillis par des guides touristiques qualifiés entièrement équipés de gilets de sauvetage, de lampes frontales et de grands sourires.

Sur la baie, des étincelles bioluminescentes dansaient comme de minuscules lucioles sous notre kayak cristallin alors que nous pagayions dans l'obscurité. Plus nous pagayions vite, plus ils dansaient avec éclat et soudain, il y avait des étoiles au-dessus et des étoiles en dessous - la magie courait autour de nous dans toutes les directions. L'expérience nous a rappelé ce que nous nous efforçons de préserver et de chérir, à quel point chacun de nous est important dans nos rôles respectifs et pourtant, à quel point nous sommes insignifiants par rapport au pouvoir et au mystère de mère nature.

Les baies bioluminescentes sont extrêmement rares aujourd'hui. Alors que le nombre exact est très débattu, il est largement admis qu'il y en a moins d'une douzaine dans le monde entier. Et pourtant Porto Rico en abrite trois. Ils n'ont pas toujours été aussi rares ; Les archives scientifiques montrent qu'il y en avait beaucoup plus avant que de nouveaux développements ne modifient le paysage et les écosystèmes environnants.

Mais à Vieques, la baie s'illumine chaque nuit et vous pouvez littéralement voir et se sentir à quel point cet endroit est vraiment résilient. C'est ici, avec nos partenaires du Vieques Conservation and Historical Trust, qu'on nous a rappelé qu'il ne le restera que si nous prenons des mesures collectives pour le protéger..