Pierre, papier, tortues : Élargir l'éducation sur les tortues au Salvador

Par Brad Nahill, directeur et co-fondateur de SEEtheWILD et SEE Turtles
Travailler avec des enseignants locaux pour étendre les programmes d'éducation sur les tortues marines au Salvador

On estime que seules quelques centaines de tortues imbriquées femelles nichent le long de toute la côte est du Pacifique. (Crédit photo : Brad Nahill/SeeTurtles.org)

Les jeunes étudiants se dirigent vers le quai couvert, souriant nerveusement les uns aux autres dans leurs hauts blancs et leurs pantalons et jupes bleus. Deux garçons se portent volontaires pour être des crabes, leurs yeux s'illuminent à l'occasion de consommer leurs camarades de classe devenus des tortues. Tenailles prêtes, les garçons se déplacent de côté, marquant les enfants qui se font passer pour des bébés tortues qui se dirigent de la plage vers l'océan.

Plusieurs "tortues" franchissent le premier passage, pour voir les crabes devenir des oiseaux prêts à les arracher de l'eau. Après le passage suivant, seuls quelques élèves se retrouvent face à la tâche ardue d'échapper aux garçons, qui jouent maintenant aux requins. Seuls quelques nouveau-nés survivent au gant des prédateurs pour survivre jusqu'à l'âge adulte.

Donner vie au monde des tortues marines pour les étudiants à proximité des points chauds des tortues fait partie des programmes de conservation des tortues depuis des décennies. Alors que quelques grandes organisations de conservation ont les ressources nécessaires pour exécuter des programmes éducatifs complets, la plupart des groupes de tortues ont un personnel et des ressources limités, ce qui leur permet de faire seulement quelques visites par saison de nidification dans les écoles locales. Pour aider à combler cette lacune, VOIR les tortues, en partenariat avec des organisations salvadoriennes ICAP, ÉcoVivaet Association Mangle, crée un programme pour faire de l'éducation aux tortues marines une activité toute l'année.

Les tortues de mer se trouvent dans le monde entier, nichent, se nourrissent et migrent dans les eaux de plus de 100 pays. Selon l'endroit où ils vivent, ils sont confrontés à de nombreuses menaces, notamment la consommation de leurs œufs et de leur viande, l'utilisation de leurs coquilles pour l'artisanat, l'enchevêtrement dans les engins de pêche et le développement côtier. Pour contrer ces menaces, les écologistes du monde entier patrouillent sur les plages de nidification, développent des engins de pêche sans danger pour les tortues, créent des programmes d'écotourisme et éduquent les gens sur l'importance de protéger les tortues.

Au Salvador, la consommation d'œufs de tortue n'est illégale que depuis 2009, faisant de l'éducation un outil particulièrement important pour la conservation. Notre objectif est d'étendre le travail de nos partenaires locaux pour apporter des ressources aux écoles locales, en aidant les enseignants à développer des leçons qui atteignent leurs élèves de manière active et engageante. La première étape, achevée en juillet, consistait à organiser des ateliers pour les enseignants qui travaillent autour de la baie de Jiquilisco, qui abrite trois espèces de tortues (les tortues imbriquées, les tortues vertes et les olivâtres). La baie est la plus grande zone humide du pays et l'une des deux principales zones de nidification de la tortue imbriquée du Pacifique oriental, en danger critique d'extinction, probablement la population de tortues marines la plus menacée au monde.

(Crédit photo : Brad Nahill/SEEturtles.org)

Pendant trois jours, nous avons organisé deux ateliers avec plus de 25 enseignants de 15 écoles locales, représentant plus de 2,000 XNUMX élèves de la région. De plus, nous avons également eu la présence de plusieurs jeunes de l'Asociación Mangle qui participent à un programme de leadership, ainsi que de deux rangers qui aident à surveiller la baie et d'un représentant du ministère de l'Éducation. Ce programme a été partiellement financé par National Geographic's Conservation Trust en plus d'autres donateurs.

Les enseignants, comme les élèves, apprennent mieux en faisant qu'en regardant. La coordinatrice de l'éducation SEE Turtles, Celene Nahill (divulgation complète : c'est ma femme), a prévu que les ateliers soient dynamiques, avec des conférences sur la biologie et la conservation entrecoupées d'activités et de sorties sur le terrain. L'un de nos objectifs était de laisser aux enseignants des jeux simples pour aider leurs élèves à comprendre l'écologie des tortues marines, dont un appelé "Mi Vecino Tiene", un jeu de type chaises musicales où les participants jouent le comportement des animaux de l'écosystème de la mangrove.

Lors d'une des sorties sur le terrain, nous avons emmené le premier groupe d'enseignants dans la baie de Jiquilisco pour participer à un programme de recherche sur les tortues noires (une sous-espèce de tortue verte). Ces tortues viennent d'aussi loin que les îles Galapagos pour se nourrir des herbiers de la baie. Voyant une tête sortir de l'air, les pêcheurs travaillant avec l'ICAPO ont rapidement encerclé la tortue avec un filet et ont sauté dans l'eau pour amener la tortue dans le bateau. Une fois à bord, l'équipe de recherche a marqué la tortue, collecté des données, notamment sa longueur et sa largeur, et a prélevé un échantillon de peau avant de la relâcher dans l'eau.

Le faible nombre de nidifications suggère que l'espèce a peu de chances de survivre sans des actions de conservation coordonnées pour protéger les œufs, augmenter la production de nouveau-nés, générer des informations biologiques et protéger les habitats marins clés. (Crédit photo : Brad Nahill/SEEturtles.org)

Alors que SEE Turtles et ICAPO amènent des gens du monde entier à travailler avec ces tortues, il est rare que les personnes vivant à proximité assistent à la recherche. Nous estimons que la meilleure façon d'en savoir plus sur ces animaux et d'apprécier leur importance est de les voir de près, et les enseignants ont accepté de tout cœur. Nous avons également emmené les enseignants à l'écloserie de l'ICAPO pour apprendre comment les chercheurs protègent les œufs de tortue jusqu'à leur éclosion.

Un autre temps fort des ateliers a été l'occasion pour les enseignants d'utiliser leurs nouveaux outils avec un groupe d'élèves. Les classes de première et de deuxième année de l'école voisine sont venues sur le site de l'atelier et ont testé sur le terrain certaines des activités. Un groupe a joué une variante de "Rock, Paper, Scissors" dans laquelle les enfants s'affrontaient pour passer d'une phase du cycle de vie de la tortue à la suivante, tandis que l'autre groupe jouait au jeu "Crabs & Hatchlings".

Selon des enquêtes, le niveau moyen de connaissances des enseignants sur les tortues a plus que doublé après les ateliers, mais ces ateliers ne sont que la première étape d'un programme à long terme visant à aider les projets de conservation des tortues d'El Salvador à élaborer un programme éducatif national sur les tortues marines. Au cours des prochains mois, ces enseignants, dont beaucoup avec l'aide des jeunes leaders de l'Asociación Mangle, planifieront des « journées tortues de mer » dans leurs écoles avec de nouvelles leçons que nous développerons. De plus, les classes plus âgées de plusieurs écoles participeront à des programmes de recherche pratique.

À long terme, notre objectif est d'inspirer les étudiants salvadoriens à découvrir les merveilles des tortues de mer dans leur propre arrière-cour et à participer activement à leur conservation.

http://hawksbill.org/
http://www.ecoviva.org/
http://manglebajolempa.org/
http://www.seeturtles.org/1130/illegal-poaching.html
http://www.seeturtles.org/2938/jiquilisco-bay.html