Désolé, ce n'est PAS un cocktail spécial des Fêtes

Par Mark J. Spalding, président

Plus tôt en décembre 2014, j'ai eu la chance de pouvoir assister à deux événements très spéciaux à Annapolis, dans le Maryland. Le premier était le dîner de remise des prix du Chesapeake Conservancy où nous avons entendu un discours passionné du directeur général de l'organisation, Joel Dunn, sur l'importance de croire que nous pouvons tous aider à faire du bassin versant de la baie de Chesapeake à six États un endroit plus sain où vivre, travailler et jouer. L'un des lauréats de la soirée était Keith Campbell, qui nous a dit que les faits soutiennent tous ceux qui croient qu'une baie de Chesapeake saine est la partie essentielle d'une économie régionale saine.

Le lendemain soir, c'était Keith et sa fille Samantha Campbell (présidente de la Fondation Keith Campbell pour l'environnement et ancienne membre du conseil d'administration de TOF) qui célébraient les réalisations de Verna Harrison, qui se retire après une douzaine d'années à la direction générale de la Fondation. L'un après l'autre, les orateurs ont reconnu l'engagement passionné de Verna pour une baie de Chesapeake saine pendant des décennies. Pour aider à célébrer sa carrière à ce jour, d'anciens gouverneurs, des fonctionnaires fédéraux, étatiques et locaux actuels, plus d'une douzaine de collègues de la fondation et, bien sûr, des dizaines d'autres personnes qui consacrent leurs journées à une baie de Chesapeake plus saine, étaient présents.

L'une des personnes dévouées à l'événement était Julie Lawson, directrice de Trash-Free Maryland, qui a transporté son compagnon pot d'eau de la baie. Un examen attentif a révélé que ce n'était pas son eau potable. En fait, j'étais désolé d'apprendre que quelque chose buvait ou vivait dans cette eau. Comme vous pouvez le voir sur la photo, l'eau dans le bocal était d'un vert vif, aussi vert que le jour où elle a été collectée. Un examen plus approfondi a révélé que dans les brins nerveux des algues pendaient des morceaux de plastique de différentes tailles. Une loupe révélerait des morceaux de plastique encore plus nombreux et plus petits.

L'échantillon qu'elle transportait a été collecté fin novembre lorsque deux organisations de conservation, Trash Free Maryland et 5 Gyres Institute, sont sorties pour collecter des échantillons d'eau et des échantillons nets de débris dans le Chesapeake. Ils ont invité Jeff Corbin, expert de la baie de Chesapeake et conseiller principal de l'EPA, à les accompagner :  Dans un blog ultérieur, il a écrit: « J'avais prédit qu'on ne trouverait pas grand-chose. Ma théorie était que la baie de Chesapeake est trop dynamique, avec ses marées, ses vents et ses courants constants, par opposition aux modèles de circulation océanique quelque peu calmes qui peuvent concentrer la pollution plastique. J'ai eu tort."

Les microplastiques sont le terme utilisé pour décrire les minuscules particules de plastique qui sont maintenant présentes dans tout notre océan - les restes des déchets plastiques qui se frayent un chemin dans les cours d'eau et dans l'océan. Les plastiques ne disparaissent pas dans l'océan ; ils se décomposent en morceaux de plus en plus petits. Comme Julie l'écrivait récemment à propos de l'échantillonnage de la baie, "Des milliers de microbilles provenant de produits de soins personnels et une densité globale de plastique estimée à 10 fois le niveau trouvé dans les fameuses" poubelles "des océans du monde. Ces minuscules morceaux de plastique absorbent d'autres produits pétrochimiques tels que les pesticides, le pétrole et l'essence, devenant de plus en plus toxiques et empoisonnant le bas de la chaîne alimentaire de la baie, ce qui conduit aux crabes bleus et aux sébastes consommés par les humains.

La publication en décembre d'un échantillonnage scientifique de cinq ans des océans du monde dans PLOS 1 donnait à réfléchir - "Des plastiques de toutes tailles ont été trouvés dans toutes les régions océaniques, convergeant dans des zones d'accumulation dans les gyres subtropicaux, y compris les gyres de l'hémisphère sud où la densité de population côtière est bien inférieure à celle de l'hémisphère nord." Les estimations de l'étude sur la quantité de plastique dans les océans du monde soulignent à quel point l'ingestion et l'enchevêtrement nuisent à la vie dans l'océan.

Nous pourrions tous faire comme Julie et emporter avec nous un échantillon d'eau. Ou nous pourrions accepter le message que nous entendons encore et encore de Trash Free Maryland, du 5 Gyres Institute, de la Plastics Pollution Coalition, de Beyond Plastic, de Surfrider Foundation et de leurs nombreux partenaires à travers le monde. C'est un problème que les gens comprennent fondamentalement - et la première question qui nous est souvent posée est "Comment pouvons-nous retirer le plastique de l'océan ?"

Et, à The Ocean Foundation, nous avons régulièrement reçu des propositions de diverses organisations et individus concernant l'élimination des plastiques des gyres océaniques où ils se sont accumulés. À ce jour, aucun d'entre eux n'a été mis au point. Même si nous pouvons utiliser son système pour collecter le plastique d'un gyre, nous devons encore savoir combien coûtera le transport de ces déchets vers la terre et leur conversion en carburant d'une manière ou d'une autre. Ou, convertissez-le en mer, puis transportez le carburant jusqu'à terre où il est plus susceptible d'être utilisé. Le coût du cycle complet pour aller chercher le plastique, le convertir en énergie ou en faire un autre usage dépasse de loin la valeur de toute énergie ou autre produit recyclé produit (c'est encore plus vrai maintenant que les prix du pétrole sont en chute libre).

Bien que je sois préoccupé par le fait qu'il restera difficile de rendre financièrement viable l'élimination du plastique de l'océan (en tant qu'entreprise commerciale à but lucratif); Je soutiens l'élimination des plastiques de nos océans. Car, si nous pouvions retirer une grande quantité de plastique d'un seul tourbillon, ce serait un résultat merveilleux.
Donc, ma réponse habituelle est : "Eh bien, nous pouvons commencer par faire notre part pour ne plus laisser de plastique pénétrer dans l'océan pendant que nous trouvons un moyen d'éliminer économiquement la pollution plastique de l'océan sans faire de mal." Alors que nous approchons du Nouvel An, voici peut-être quelques résolutions que nous pouvons tenir au nom de l'océan :

• D'abord celle qui pose particulièrement problème à cette période de l'année : Limiter la création de déchets. Ensuite, jetez tous les déchets correctement.  Recycler le cas échéant.
• Trouvez des alternatives aux articles en plastique sur lesquels vous comptez ; et refusez les emballages à portion individuelle, les pailles, les emballages en excès et autres plastiques « jetables ».
• Ne remplissez pas trop les poubelles et assurez-vous que le couvercle est bien ajusté – le trop-plein se retrouve trop souvent dans la rue, emporté dans les égouts pluviaux et dans les cours d'eau.
• Encouragez les fumeurs à jeter leurs mégots correctement— on estime qu'un tiers (120 milliards) de tous les mégots de cigarettes se retrouvent dans les cours d'eau aux États-Unis seulement.
• Emportez votre bouteille d'eau et sacs de courses réutilisables avec vous– nous utilisons 3 billions de sacs par an dans le monde et beaucoup trop d'entre eux finissent comme déchets.
• Évitez les produits de soins personnels qui ont "microbilles" – ils sont devenus omniprésents dans les cours d'eau et sur les plages comme ils sont devenus omniprésents dans les dentifrices, les nettoyants pour le visage et d'autres produits au cours des dix dernières années.
• Encourager les fabricants et autres à rechercher d'autres alternatives - Unilever, L'Oréal, Crest (Procter & Gamble), Johnson & Johnson et Colgate Palmolive ne sont que quelques-unes des entreprises qui ont accepté de le faire d'ici la fin de 2015 ou 2016 (pour une liste plus complète).
• Encourager l'industrie à continuer à chercher des solutions pour empêcher le plastique d'entrer dans l'océan en premier lieu.