Atelier sur les mammifères marins du sud de la Californie

Par Mark J. Spalding, président, The Ocean Foundation

La salle était remplie de salutations et de bavardages alors que les participants se réunissaient pour la première session. Nous étions dans le centre de conférence de Pacific Life pour la 5e édition Atelier sur les mammifères marins du sud de la Californie. Pour de nombreux chercheurs, vétérinaires et spécialistes des politiques, c'est la première fois qu'ils se voient depuis l'année dernière. Et d'autres étaient nouveaux à l'atelier, mais pas sur le terrain, et eux aussi ont trouvé de vieux amis. L'atelier a atteint sa capacité maximale de 175 participants, après avoir commencé avec seulement 77 la première année.

La Fondation Océan est fière de co-organiser cet événement avec la Fondation Pacific Life, et cet atelier perpétue une belle tradition d'offrir des opportunités de se connecter avec d'autres chercheurs, des praticiens de terrain sur la plage et dans l'eau avec le sauvetage des mammifères marins, et avec la poignée de ceux dont le travail de vie s'articule autour des politiques et des lois qui protègent les mammifères marins . Tennyson Oyler, le nouveau président de la Pacific Life Foundation, a ouvert l'atelier et l'apprentissage a commencé.

Il y avait de bonnes nouvelles à avoir. Le marsouin commun est revenu dans la baie de San Francisco pour la première fois depuis près de sept décennies, surveillé par des chercheurs qui profitent des rassemblements quotidiens de marsouins qui se nourrissent près du Golden Gate Bridge à marée haute. Les échouages ​​sans précédent de quelque 1600 XNUMX jeunes lions de mer au printemps dernier semblent peu susceptibles de se répéter cette année. Une nouvelle compréhension des agrégations annuelles des principales espèces migratrices telles que les grands rorquals bleus devrait soutenir le processus formel de demande de modifications des voies de navigation vers Los Angeles et San Francisco pendant les mois où elles se trouvent là-bas.

Le panel de l'après-midi s'est attaché à aider les scientifiques et autres experts en mammifères marins à raconter efficacement leurs histoires. Le panel de communication comprenait des personnes d'horizons divers dans le domaine. Le conférencier du dîner de la soirée était le distingué Dr Bernd Würsig qui, avec sa femme, a effectué plus de recherches, encadré plus d'étudiants et soutenu plus d'efforts pour élargir le domaine que la plupart des scientifiques n'ont le temps, et encore moins en ont l'occasion.

La journée de samedi a attiré notre attention sur une question qui est au premier plan de nombreuses discussions sur la relation humaine avec les mammifères marins : la question de savoir si les mammifères marins doivent être gardés en captivité ou élevés pour la captivité, à l'exception des animaux secourus qui sont trop endommagé pour survivre dans la nature.

La conférencière du déjeuner a animé les séances de l'après-midi : la Dre Lori Marino de la Centre Kimmela pour la défense des animaux et le Centre d'éthique de l'Université Emory, traitant de la question de savoir si les mammifères marins prospèrent en captivité. Son discours peut être résumé dans les points suivants, basés sur ses recherches et son expérience qui l'ont amenée à la prémisse générale que les cétacés ne prospèrent pas en captivité. Pourquoi?

Premièrement, les mammifères marins sont intelligents, conscients d'eux-mêmes et autonomes. Ils sont socialement indépendants et complexes - ils peuvent choisir des favoris parmi leur groupe social.

Deuxièmement, les mammifères marins doivent se déplacer; avoir un environnement physique varié; exercer un contrôle sur leur vie et faire partie d'une infrastructure sociale.

Troisièmement, les mammifères marins captifs ont un taux de mortalité plus élevé. Et, il n'y a eu AUCUNE amélioration en plus de 20 ans d'expérience dans l'élevage.

Quatrièmement, que ce soit dans la nature ou en captivité, la principale cause de décès est l'infection, et en captivité, l'infection résulte en partie d'une mauvaise santé dentaire en captivité en raison de comportements propres à la captivité qui poussent les mammifères marins à mâcher (ou à essayer de mâcher). ) sur barres de fer et béton.

Cinquièmement, les mammifères marins en captivité présentent également des niveaux élevés de stress, ce qui entraîne une immunosuppression et une mort précoce.

Le comportement captif n'est pas naturel pour les animaux. Les types de comportements forcés par l'entraînement des animaux marins à se produire dans les spectacles semblent conduire à des types de facteurs de stress qui provoquent des comportements qui ne se produisent pas dans la nature. Par exemple, il n'y a pas d'attaques confirmées contre des humains par des orques dans la nature. De plus, elle soutient que nous nous dirigeons déjà vers de meilleurs soins et une meilleure gestion de notre relation avec d'autres mammifères hautement évolués avec des systèmes sociaux et des schémas migratoires complexes. De moins en moins d'éléphants sont exposés dans les zoos en raison de leur besoin de plus d'espace et d'interaction sociale. La plupart des réseaux de laboratoires de recherche ont cessé l'expérimentation sur les chimpanzés et les autres membres de la famille des singes.

La conclusion du Dr Marino était que la captivité ne fonctionne pas pour les mammifères marins, en particulier les dauphins et les orques. Elle a cité le Dr Naomi Rose, experte en mammifères marins, qui a pris la parole plus tard dans la journée en disant : « les rigueurs [perçues] de la nature ne justifient pas les conditions de captivité ».

Le panel de l'après-midi a également abordé la question des mammifères marins en captivité, orques et dauphins en particulier. Ceux qui croient que les mammifères marins ne devraient absolument pas être gardés en captivité soutiennent qu'il est temps d'arrêter les programmes d'élevage en captivité, d'élaborer un plan pour réduire le nombre d'animaux en captivité et de cesser la capture d'animaux à des fins d'exposition ou autres. Ils soutiennent que les sociétés de divertissement à but lucratif ont tout intérêt à promouvoir l'idée que les mammifères marins de spectacle et autres peuvent prospérer avec les soins, la stimulation et l'environnement appropriés. De même, les aquariums qui achètent des animaux nouvellement capturés à des populations sauvages éloignées des États-Unis ont un tel intérêt, affirme-t-on. Il convient de noter que ces entités contribuent également beaucoup à l'effort collectif d'aide lors des échouages ​​de mammifères marins, des sauvetages nécessaires et de la recherche fondamentale. D'autres défenseurs du potentiel de véritables relations homme-mammifère marin soulignent que les enclos des dauphins de recherche de la marine sont ouverts à l'extrémité de la terre. En théorie, les dauphins peuvent partir librement et ils choisissent de ne pas le faire - les chercheurs qui les étudient pensent que les dauphins ont fait un choix clair.

En règle générale, il existe des domaines d'accord réels plus larges, malgré certains domaines de désaccord sur l'affichage, les performances et la valeur des sujets de recherche captifs. Il est généralement admis que :
Ces animaux sont des animaux très intelligents et complexes avec des personnalités distinctes.
Toutes les espèces et tous les animaux ne sont pas adaptés à l'exposition, ce qui devrait également conduire à un traitement différencié (et peut-être à une libération).
De nombreux mammifères marins sauvés en captivité n'ont pas pu survivre dans la nature en raison de la nature des blessures qui ont conduit à leur sauvetage
Nous savons des choses sur la physiologie des dauphins et d'autres mammifères marins grâce à la recherche en captivité que nous ne saurions pas autrement.
La tendance est à de moins en moins d'institutions présentant des mammifères marins aux États-Unis et dans l'Union européenne, et cette tendance devrait se poursuivre, mais est compensée par l'augmentation des collections d'animaux en captivité en Asie.
Il existe des pratiques exemplaires pour garder les animaux en captivité qui doivent être normalisées et reproduites dans toutes les institutions et que l'effort éducatif doit être agressif et continuellement mis à jour au fur et à mesure que nous en apprenons davantage.
Des plans devraient être en cours dans la plupart des institutions pour mettre fin aux performances publiques obligatoires des orques, des dauphins et d'autres mammifères marins, car c'est la demande probable du public et des régulateurs qui y répondent.

Il serait insensé de prétendre que les deux parties sont suffisamment d'accord pour résoudre facilement la question de savoir si les dauphins, les orques et les autres mammifères marins doivent être gardés en captivité. Les sentiments courent fortement sur la valeur de la recherche en captivité et de l'affichage public dans la gestion de la relation humaine avec les populations sauvages. Les sentiments sont tout aussi forts à propos des incitations créées par les institutions qui achètent des animaux capturés dans la nature, de la recherche de profit pour d'autres institutions et de la question éthique pure de savoir si des animaux sauvages intelligents en liberté devraient être détenus dans de petits enclos dans des groupes sociaux qui ne sont pas de leur choix, ou pire, en captivité en solo.

Le résultat de la discussion de l'atelier était clair : il n'y a pas de solution unique qui puisse être mise en œuvre. Cependant, nous pouvons peut-être commencer là où toutes les parties sont d'accord et passer à un endroit où la manière dont nous gérons nos besoins de recherche s'accorde avec notre compréhension des droits de nos voisins océaniques. L'atelier annuel sur les mammifères marins a jeté les bases d'une compréhension mutuelle même lorsque les experts en mammifères marins ne sont pas d'accord. C'est l'un des nombreux résultats positifs du rassemblement annuel en ce sens que nous sommes ainsi habilités.

À The Ocean Foundation, nous promouvons la protection et la conservation des mammifères marins et travaillons à identifier les meilleurs moyens de gérer la relation humaine avec ces magnifiques créatures pour ensuite partager ces solutions avec la communauté des mammifères marins du monde entier. Notre Fonds pour les mammifères marins est le meilleur véhicule pour soutenir nos efforts en ce sens.