Étapes vers une navigation durable

À mesure que le commerce océanique augmente, son empreinte environnementale augmente également. En raison de l'ampleur massive du commerce mondial, le transport maritime est responsable d'une part importante des émissions de dioxyde de carbone, des collisions avec les mammifères marins, de la pollution atmosphérique, sonore et plastique, et de la propagation des espèces envahissantes. Même à la fin de la vie d'un navire, des pratiques de démolition bon marché et peu scrupuleuses peuvent susciter d'importantes préoccupations en matière d'environnement et de droits de l'homme. Cependant, de nombreuses opportunités existent pour faire face à ces menaces.

Comment les navires menacent-ils le milieu marin ?

Les navires sont une source importante de pollution de l'air, notamment de gaz à effet de serre. Des études ont montré que les navires de croisière visitant les ports européens contribuent autant au dioxyde de carbone dans l'environnement que toutes les voitures à travers l'Europe. Récemment, il y a eu une pression pour des méthodes de propulsion plus durables qui réduiraient les émissions. Cependant, certaines solutions proposées – comme le gaz naturel liquéfié (GNL) – sont presque aussi nocives pour l'environnement que le gaz traditionnel. Bien que le GNL produise moins de dioxyde de carbone que les carburants traditionnels au pétrole lourd, il libère plus de méthane (84 % de gaz à effet de serre plus puissant) dans l'atmosphère. 

Les créatures marines continuent de souffrir de blessures causées par les collisions avec les navires, la pollution sonore et les transports dangereux. Au cours des quatre dernières décennies, l'industrie du transport maritime a vu une multiplication par trois à quatre du nombre de collisions signalées avec des baleiniers dans le monde. La pollution sonore chronique des moteurs et des machines et la pollution sonore aiguë des plates-formes de forage sous-marines, les levés sismiques, peuvent sérieusement menacer la vie marine dans l'océan en masquant la communication animale, en interférant avec la reproduction et en provoquant des niveaux élevés de stress chez les créatures marines. De plus, il y a des problèmes avec des conditions horribles pour des millions d'animaux terrestres transportés par bateau chaque année. Ces animaux se tiennent dans leurs propres déchets, sont blessés en étant bousculés par les vagues qui frappent les navires et sont entassés dans des zones mal ventilées pendant des semaines à la fois. 

La pollution plastique provenant des navires est une source croissante de pollution plastique dans l'océan. Les filets et engins en plastique des bateaux de pêche sont jetés ou perdus en mer. Les pièces de navires, et même les plus petits navires de mer, sont de plus en plus fabriqués à partir de plastiques, y compris à la fois renforcés de fibres et de polyéthylène. Alors que les pièces en plastique légères peuvent réduire la consommation de carburant, sans traitement de fin de vie planifié, ce plastique peut finir par polluer l'océan pendant des siècles. De nombreuses peintures antisalissures contiennent des polymères plastiques pour traiter les coques de navires afin d'empêcher l'encrassement ou l'accumulation de croissance de surface, comme les algues et les balanes. Enfin, de nombreux navires éliminent de manière inappropriée les déchets générés à bord qui, avec le plastique des navires mentionné précédemment, constituent une source majeure de pollution plastique des océans.

Les navires sont conçus pour prendre de l'eau pour l'équilibre et la stabilité lorsque les cales à cargaison sont légères en prenant de l'eau de ballast pour compenser le poids, mais cette eau de ballast peut entraîner des passagers involontaires sous la forme de plantes et d'animaux situés dans l'eau de ballast. Cependant, si l'eau de ballast n'est pas traitée, l'introduction d'espèces non indigènes peut causer des ravages dans les écosystèmes indigènes lorsque l'eau est libérée. De plus, les eaux de ballast et les eaux usées générées par les navires ne sont pas toujours correctement traitées et souvent déversées dans les eaux environnantes alors qu'elles sont encore pleines de polluants et de matières étrangères, y compris des hormones et d'autres résidus de médicaments pour les passagers, susceptibles de nuire à l'environnement. Il faut faire davantage pour s'assurer que l'eau des navires est correctement traitée. 

Enfin, il y a violations des droits humains associé à démolition; le processus de décomposer un navire en pièces recyclables. La démolition de navires dans les pays en développement est un travail difficile, dangereux et mal rémunéré avec peu ou pas de protections de sécurité pour les travailleurs. Bien que la démolition de navires soit souvent plus respectueuse de l'environnement que le simple fait de couler ou d'abandonner un navire en fin de vie, il faut faire davantage pour protéger les démolisseurs de navires et veiller à ce que les enfants soient protégés et ne soient pas employés illégalement. En plus des violations des droits de l'homme, il y a souvent un manque de réglementation environnementale dans de nombreux pays où se produit la démolition de navires, ce qui permet aux toxines de s'infiltrer des navires dans l'environnement.

Quelles opportunités existent pour rendre le transport maritime plus durable ?

• Promouvoir l'adoption de limites de vitesse exécutoires et de réduction de vitesse dans les zones où les niveaux de collisions avec des navires d'animaux marins et les populations d'animaux marins en voie de disparition sont élevés. Des navires plus lents réduisent également les émissions de gaz à effet de serre, réduisent la pollution de l'air, diminuent la consommation de carburant et augmentent la sécurité à bord. Pour réduire la pollution de l'air, les navires peuvent opérer des navires à des vitesses plus lentes pour réduire la consommation de carburant et diminuer les émissions de carbone dans un processus connu sous le nom de vapeur lente. 
• Investissement accru dans les méthodes de propulsion durables pour les navires, y compris, mais sans s'y limiter : les voiles, les cerfs-volants à haute altitude et les systèmes de propulsion à complément électrique.
• De meilleurs systèmes de navigation peuvent fournir une navigation optimale pour éviter les endroits dangereux, trouver des zones de pêche clés, suivre les migrations d'animaux pour réduire les impacts, assurer le respect de la réglementation et réduire le temps qu'un navire est en mer - et ainsi réduire le temps qu'un navire pollue.
• Développer ou fournir des capteurs qui peuvent être utilisés pour collecter des données océaniques. Les navires qui collectent automatiquement des échantillons d'eau peuvent fournir une surveillance en temps réel et des tests chimiques pour aider à combler les lacunes dans les connaissances sur les conditions océaniques, les courants, les changements de température et les changements de la chimie des océans (comme l'acidification des océans).
• Créez des réseaux GPS pour permettre aux navires de marquer de grandes accumulations de microplastiques, d'engins de pêche fantômes et de débris marins. Les débris pourraient soit être ramassés par les autorités et les organisations non gouvernementales, soit ramassés par ceux de l'industrie maritime elle-même.
• Intégrez le partage de données qui soutient les partenariats entre les acteurs de l'industrie du transport maritime, les scientifiques et les décideurs. 
• Travailler à la mise en œuvre des nouvelles normes internationales plus strictes sur le traitement des eaux de ballast et des eaux usées pour lutter contre la propagation des espèces envahissantes.
• Promouvoir la responsabilité élargie des producteurs lorsque les plans de fin de vie sont pris en compte dès la conception initiale des navires.
• Développer de nouveaux traitements pour les eaux usées et les eaux de ballast qui garantissent qu'aucune espèce envahissante, aucun déchet ou aucun nutriment ne soit déversé dans l'environnement.

Ce blog a été adapté du chapitre Greening the Blue Economy: A Transdisciplinary Analysis publié dans Sustainability in the Marine Domain: Towards Ocean Governance and Beyond, eds. Carpenter, A., Johansson, T et Skinner, J. (2021).