Déversement des Sundarbans : Mangroves et dauphins en danger

Par Mark J. Spalding, président

Mardi matin, nous nous sommes réveillés avec de mauvaises nouvelles concernant un accident de navigation dans les eaux du Bangladesh. Le Southern Star-7, un pétrolier, est entré en collision avec un autre navire et le résultat a été un déversement d'environ 92,000 1997 gallons de mazout. La navigation le long de la route a été interrompue et le navire coulé a été remorqué avec succès dans le port jeudi, arrêtant un déversement supplémentaire. Cependant, le pétrole qui fuit continue de se répandre dans l'une des zones naturelles les plus précieuses de la région, le système forestier de mangrove côtière connu sous le nom de Sundarbans, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis XNUMX et une destination touristique populaire.  

Près de la baie du Bengale dans l'océan Indien, les Sundarbans sont une zone qui s'étend sur les deltas du Gange, du Brahmapoutre et du fleuve Meghna, formant la plus grande forêt de mangroves du monde. Il abrite des animaux rares comme le tigre du Bengale et d'autres espèces menacées comme les dauphins de rivière (Irawaddy et Gange) et les pythons indiens. Le Bangladesh a créé les zones protégées des dauphins en 2011 lorsque les autorités ont appris que les Sundarbans abritaient la plus grande population connue de dauphins d'Irawaddy. La navigation commerciale a été interdite de ses eaux à la fin des années 1990, mais le gouvernement avait autorisé la réouverture temporaire d'une ancienne voie de navigation suite à l'envasement de la route alternative en 2011.

Les dauphins d'Irawaddy mesurent jusqu'à huit pieds de long. Ce sont des dauphins bleu-gris sans bec avec une tête arrondie et un régime principalement composé de poisson. Ils sont étroitement liés à l'orque et sont le seul dauphin connu à cracher en se nourrissant et en socialisant. Outre la sécurité de la navigation, les menaces qui pèsent sur l'Irawaddy comprennent l'enchevêtrement dans les engins de pêche et la perte d'habitat due au développement humain et à l'élévation du niveau de la mer.  

Ce matin, nous avons appris de la BBC, que le "chef de l'autorité portuaire locale a déclaré aux journalistes que les pêcheurs utiliseraient 'des éponges et des sacs' pour recueillir le pétrole déversé, qui s'est répandu sur une zone de 80 kilomètres". Alors que les autorités auraient envoyé des dispersants dans la région, il n'est pas du tout clair que l'application de produits chimiques profitera aux dauphins, aux mangroves ou aux autres animaux qui vivent dans ce riche système. En fait, compte tenu des données émergentes de la catastrophe Deepwater Horizon de 2010 dans le golfe du Mexique, nous savons que les dispersants ont des effets toxiques à long terme sur la vie océanique et, en outre, qu'ils peuvent interférer avec la décomposition naturelle du pétrole dans l'eau. , garantissant qu'il persiste au fond de l'océan et qu'il peut être agité par les tempêtes.

Nous savons tous que les constituants chimiques du pétrole (y compris des produits tels que l'essence ou le carburant diesel) peuvent s'avérer mortels pour les plantes et les animaux, y compris les humains. De plus, le mazoutage des oiseaux de mer et d'autres animaux marins peut réduire leur capacité à réguler la température corporelle, entraînant la mort. L'élimination du pétrole par des barrages flottants et d'autres moyens est une stratégie. L'application de dispersants chimiques en est une autre.