Survivre à 500 millions d'années et disparaître en un clin d'œil : l'histoire du Nautilus chambré

Par : Gregory Jeff Barord, étudiant au doctorat, City University of New York – Graduate Center, City University of New York – Brooklyn College

Jour 1 : Nous avons finalement atterri aux Philippines à minuit après près de 24 heures de vol depuis New York, avec une escale en Corée du Sud, et enfin à Cebu, aux Philippines. Heureusement, notre collègue philippin nous attend devant l'aéroport avec un grand sourire et un gros van pour nous emmener à notre hôtel. C'est le type de sourire qui vous fait toujours voir le bon côté des choses et qui s'avérerait une nécessité pendant ce voyage et au cours des 16 prochains mois. Après avoir chargé les 13 sacs de bagages dans le camion, nous nous dirigeons vers l'hôtel et commençons à planifier les recherches. Au cours des 17 prochains jours, nous collecterons des données pour évaluer la taille de la population de nautiles près de l'île de Bohol, dans le centre des Philippines.

La lignée du nautile, ou arbre généalogique, existe depuis près de 500 millions d'années. En comparaison, les requins existent depuis 350 millions d'années, les mammifères depuis 225 millions d'années et les humains modernes n'existent que depuis à peine 200,000 500 ans. Au cours de ces XNUMX millions d'années, l'apparence de base des nautiles n'a pas changé de manière significative et pour cette raison, les nautiles sont souvent appelés "fossiles vivants" car les nautiles vivants dans les océans d'aujourd'hui ressemblent beaucoup à leurs ancêtres fossilisés. Les nautiles ont été témoins de la plupart de la nouvelle vie qui a évolué sur cette planète et ils ont également survécu à toutes les extinctions massives qui ont anéanti de nombreux autres animaux.

Les nautiles sont liés aux poulpes, aux calmars et aux seiches; ensemble, ces animaux forment tous la classe des céphalopodes. Beaucoup d'entre nous connaissent le poulpe et le calmar en raison de leurs incroyables capacités de changement de couleur et de leurs comportements intelligents. Cependant, les nautiles sont incapables de changer de couleur et ont été considérés comme inintelligents par rapport à leurs parents pieuvres. (Cependant, des travaux récents commencent à changer cette façon de penser). Les nautiles sont également différents des autres céphalopodes car ils possèdent une coquille externe rayée alors que tous les autres céphalopodes vivants ont une coquille interne ou pas de coquille du tout. Bien que cette coque résistante à rayures permette de contrôler la flottabilité et offre une protection, elle est également devenue un produit précieux.

Nous sommes aux Philippines car bien que les nautiles aient survécu pendant des millions d'années, leurs populations semblent être en déclin en raison d'une pression de pêche non réglementée. Les pêcheries de Nautilus ont explosé dans les années 1970 parce que leur carapace est devenue un article de grande valeur pour le commerce et a été expédiée et vendue partout dans le monde. La coquille est vendue telle quelle, mais elle est également décomposée et transformée en d'autres articles tels que des boutons, des ornements et des bijoux. Malheureusement, il n'y avait pas de réglementation en place pour surveiller le nombre de nautiles capturés. En conséquence, de nombreuses populations de nautiles se sont écrasées et n'ont plus soutenu la pêche, de sorte que le pêcheur a dû déménager vers un nouvel emplacement. Ce cycle s'est poursuivi dans de nombreux domaines au cours des 40 dernières années.

Pourquoi n'y avait-il pas de réglementation? Pourquoi n'y a-t-il pas eu de contrôle ? Pourquoi les groupes de conservation sont-ils restés inactifs ? La principale réponse à ces questions et à d'autres est qu'il n'y avait pas de données scientifiques sur la taille de la population de nautiles et l'impact de la pêche. Sans aucune donnée, il est impossible de faire quoi que ce soit. En 2010, le United States Fish and Wildlife Service a financé un projet qui déterminerait, une fois pour toutes, l'effet de 40 ans de pêche non réglementée sur les populations de nautiles. La première étape de ce projet consistait à se rendre aux Philippines et à évaluer les populations de nautiles dans cette région à l'aide de pièges appâtés.

Jour 4 : Notre équipe est enfin arrivée sur notre site de recherche sur l'île de Bohol après un trajet en ferry de 3 heures, avec encore plus de bagages, de Cebu à Bohol. Nous serons ici pendant les deux prochaines semaines pour tenter de collecter des données sur la taille de la population de nautiles à Bohol.

Restez à l'écoute pour le prochain blog sur ce voyage et cette recherche !

Bio: Gregory Jeff Barord est actuellement doctorant à New York et il étudie les capacités d'apprentissage et de mémoire des nautiles et mène des recherches sur le terrain basées sur la conservation de la taille de la population. Gregory mène des recherches sur les céphalopodes depuis plus de 10 ans et a également travaillé à bord de navires de pêche commerciale dans la mer de Béring en tant qu'observateur des pêches surveillant les quotas pour le National Marine Fisheries Service. 

Liens:
www.tonmo.com
http://www.nytimes.com/2011/10/25/science/25nautilus.html?_r=3&pagewanted=1&emc=eta1&