L'Arctique : une région de conflit ou de coopération future

Cette semaine, le premier navire de croisière a mis les voiles pour un voyage transarctique, couplé avec des gros titres qui proclamaient le plus bas niveau de glace de mer arctique enregistré au cours des 125 dernières années. Une croisière de trois semaines nécessite un grand saut logistique dans le meilleur des cas - dans l'Arctique, cela a nécessité des mois de planification et de consultation avec la Garde côtière américaine et d'autres agences gouvernementales. Outre les effets de la pollution sonore et d'autres impacts, les navires de croisière ne semblent pas être un problème susceptible de générer de futurs conflits à mesure que les eaux arctiques se réchauffent, mais anticiper les conflits et chercher à les résoudre à l'avance est l'un des objectifs du Conseil de l'Arctique. . J'ai demandé à Bill Eichbaum, membre de notre conseil d'administration, qui est un expert des questions arctiques et qui participe activement au processus du Conseil de l'Arctique, de partager ses réflexions.

Mark J.spalding

Parmi les impacts les plus dramatiques du réchauffement climatique figurent les changements dans l'Arctique, notamment la fonte sans précédent de la glace et de la neige, la perte d'habitat pour des espèces uniques au monde et les menaces pour les modes de vie humains séculaires. En même temps, à mesure que l'Arctique devient plus accessible et que la soif mondiale de ressources naturelles se poursuit, il y a une ruée vers l'exploitation des ressources de la région.

La presse populaire a tenu à soulever le spectre d'un possible conflit entre les nations alors que cette nouvelle vague d'exploitation des ressources s'accélère. Ces préoccupations ont été encore exacerbées alors que les tensions se sont accrues entre les pays de l'OTAN et la Russie au sujet de l'Ukraine et d'autres questions géopolitiques. Et, en fait, il existe plusieurs exemples de pays arctiques augmentant leur présence militaire sur leurs territoires arctiques.

Cependant, je crois qu'il est peu probable que l'Arctique éclate en une nouvelle zone de conflit alors que les nations poursuivent le développement de ses ressources. Bien au contraire, il y a peu de cas de différends sur le territoire proprement dit, les plus importants n'impliquant que le Canada et les États-Unis et le Danemark. En outre, les revendications russes très remarquées concernant les fonds marins de l'océan Arctique font partie des efforts de la plupart des nations arctiques pour faire des revendications similaires. Ceux-ci sont tous soumis à détermination et à résolution conformément aux dispositions de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer. Il est ironique que le refus des États-Unis d'adhérer à cette convention signifie que nous sommes apparemment incapables de parfaire de telles revendications.

D'un autre côté, même une région arctique plus accessible continuera d'être un endroit dangereux et difficile pour mener à bien des activités économiques complexes. Pour diverses raisons, cela signifie que la coopération gouvernementale en matière de gouvernance est essentielle pour fournir la plate-forme permettant à une telle activité de progresser d'une manière qui soit écologiquement, socialement et économiquement durable.   

Depuis 1996, le Conseil de l'Arctique, composé des huit pays de l'Arctique, de participants permanents représentant les peuples autochtones et d'observateurs, est le point focal pour le développement de la science nécessaire pour relever ce défi. Sous la direction du gouvernement américain, actuellement président du Conseil, un groupe de travail envisage des mesures plus strictes pour garantir que les recommandations du Conseil sont mises en œuvre. Dans un étude récente publié par The Polar Record, j'ai abordé des questions essentielles pour renforcer la gouvernance de l'Arctique, en particulier dans le milieu marin. À ce stade, les pays arctiques, dont la Russie, explorent positivement les options pour parvenir à une telle coopération.

Cet été, un navire de tourisme transportant plus d'un millier de passagers traverse l'Arctique canadien, y compris à travers les mers où un navire d'un dixième de cette taille s'est récemment échoué, nécessitant l'évacuation de tous les passagers et de l'équipage. Après l'été 2012, Shell a interrompu la future exploration d'hydrocarbures dans les mers de Béring et de Chukchi à la suite de nombreux accidents et faux pas, mais le développement se poursuit ailleurs dans l'Arctique. Même maintenant, les flottes de haute mer se déplacent de plus en plus vers le nord à la poursuite du poisson. À moins que les pays arctiques ne parviennent à développer de solides mécanismes de coopération sur la gouvernance de la région, ces activités et d'autres seront aussi destructrices du monde naturel que cela a été le cas ailleurs. Avec une coopération étroite, ils peuvent être durables non seulement pour les ressources naturelles de la région, mais aussi pour les habitants de l'Arctique.