Le fragile continent blanc

Claire Christian est la directrice générale par intérim du Coalition pour l'Antarctique et l'océan Austral (ASOC), nos sympathiques voisins de bureau ici à DC et dans l'océan mondial.

En mai dernier, j'ai assisté à la 39e Réunion consultative du Traité sur l'Antarctique (RCTA), une réunion annuelle des pays qui ont signé la Traité sur l'Antarctique prendre des décisions sur la façon dont l'Antarctique est gouverné. Pour ceux qui n'y participent pas, les réunions diplomatiques internationales semblent souvent d'une lenteur ahurissante. Il faut simplement du temps pour que plusieurs nations s'entendent sur la façon d'aborder un problème. Parfois, cependant, l'ATCM a pris des décisions rapides et audacieuses, et cette année a été la Anniversaire 25th de l'une des plus grandes victoires du 20e siècle pour l'environnement mondial - la décision d'interdire l'exploitation minière en Antarctique.

Bien que l'interdiction ait été célébrée depuis son accord en 1991, beaucoup ont exprimé leur scepticisme quant à sa durée. Vraisemblablement, la rapacité humaine finirait par l'emporter et il serait trop difficile d'ignorer le potentiel de nouvelles opportunités économiques. Mais lors de la RCTA de cette année, les 29 pays décisionnaires qui sont parties au Traité sur l'Antarctique (appelés Parties consultatives au Traité sur l'Antarctique ou ATCP) ont convenu à l'unanimité d'une résolution indiquant leur « ferme engagement à maintenir et à continuer à mettre en œuvre… de la plus haute prioritaire » l'interdiction des activités minières dans l'Antarctique, qui fait partie du Protocole sur la protection de l'environnement du Traité sur l'Antarctique (également appelé Protocole de Madrid). Bien qu'affirmer le soutien à une interdiction existante puisse ne pas sembler un exploit, je pense que c'est un témoignage fort de la force de l'engagement des ATCP à préserver l'Antarctique en tant qu'espace commun pour toute l'humanité.

Bien qu'affirmer le soutien à une interdiction existante puisse ne pas sembler un exploit, je pense que c'est un témoignage fort de la force de l'engagement des ATCP à préserver l'Antarctique en tant qu'espace commun pour toute l'humanité. 

L'histoire de la création de l'interdiction minière est surprenante. Les ATCP ont passé plus d'une décennie à négocier les termes de la réglementation minière, qui prendrait la forme d'un nouveau traité, la Convention sur la réglementation des activités relatives aux ressources minérales de l'Antarctique (CRAMRA). Ces négociations ont incité la communauté environnementale à organiser la Coalition Antarctique et Océan Austral (ASOC) pour plaider en faveur de la création du Parc mondial de l'Antarctique, où l'exploitation minière serait interdite. Néanmoins, l'ASOC a suivi de près les négociations de la CRAMRA. Ils, ainsi que certains ATCP, n'étaient pas favorables à l'exploitation minière, mais voulaient rendre la réglementation aussi stricte que possible.

Lorsque les discussions de la CRAMRA ont finalement pris fin, il ne restait plus qu'aux ATCP de la signer. Tout le monde devait signer pour que l'accord entre en vigueur. Dans un revirement surprenant, l'Australie et la France, qui avaient toutes deux travaillé sur CRAMRA pendant des années, ont annoncé qu'elles ne signeraient pas car même une exploitation minière bien réglementée présentait un trop grand risque pour l'Antarctique. Un an plus tard, ces mêmes ATCP ont négocié le protocole environnemental à la place. Le Protocole a non seulement interdit l'exploitation minière, mais a établi des règles pour les activités non extractives ainsi qu'un processus de désignation de zones spécialement protégées. Une partie du protocole décrit un processus de révision de l'accord cinquante ans après son entrée en vigueur (2048) si demandé par un pays Partie au Traité, et une série de mesures spécifiques pour la levée de l'interdiction minière, y compris la ratification d'un régime juridique contraignant pour régir les activités extractives.

Il ne serait pas inexact de dire que le Protocole a révolutionné le système du Traité sur l'Antarctique. 

Il ne serait pas inexact de dire que le Protocole a révolutionné le système du Traité sur l'Antarctique. Les Parties ont commencé à se concentrer beaucoup plus sur la protection de l'environnement qu'auparavant. Les stations de recherche antarctiques ont commencé à examiner leurs opérations pour améliorer leur impact sur l'environnement, notamment en ce qui concerne l'élimination des déchets. L'ATCM a créé un Comité pour la protection de l'environnement (CEP) pour assurer la mise en œuvre du Protocole et pour examiner les études d'impact sur l'environnement (EIE) pour les nouvelles activités proposées. Dans le même temps, le système des traités s'est développé, ajoutant de nouveaux ATCP tels que la République tchèque et l'Ukraine. Aujourd'hui, de nombreux pays sont à juste titre fiers de leur gestion de l'environnement antarctique et de leur décision de protéger le continent.

Malgré ce bilan solide, il y a encore des rumeurs dans les médias selon lesquelles de nombreux ATCP attendent simplement que l'horloge se termine sur la période d'examen du Protocole afin qu'ils puissent accéder au prétendu trésor sous la glace. Certains proclament même que le Traité sur l'Antarctique de 1959 ou le Protocole "expire" en 2048, une déclaration tout à fait inexacte. La résolution de cette année permet de réaffirmer que les ATCP comprennent que le risque pour le fragile continent blanc est trop grand pour permettre une exploitation minière même hautement réglementée. Le statut unique de l'Antarctique en tant que continent exclusivement dédié à la paix et à la science est bien plus précieux pour le monde que ses richesses minérales potentielles. Il est facile d'être cynique à propos des motivations nationales et de supposer que les pays n'agissent que dans leurs propres intérêts étroits. L'Antarctique est un exemple de la façon dont les nations peuvent s'unir dans l'intérêt commun du monde.

L'Antarctique est un exemple de la façon dont les nations peuvent s'unir dans l'intérêt commun du monde.

Pourtant, en cette année anniversaire, il est important de célébrer les réalisations ainsi que à regarder vers l'avenir. L'interdiction minière à elle seule ne préservera pas l'Antarctique. Le changement climatique menace de déstabiliser les énormes calottes glaciaires du continent, altérant les écosystèmes locaux et mondiaux. En outre, les participants à la Réunion consultative du Traité sur l'Antarctique pourraient tirer davantage parti des dispositions du Protocole pour renforcer la protection de l'environnement. En particulier, ils pourraient et devraient désigner un réseau complet d'aires protégées qui protégerait la biodiversité et aiderait à faire face à certains des effets du changement climatique sur les ressources de la région. Les scientifiques ont décrit les zones protégées actuelles de l'Antarctique comme "inadéquat, non représentatif et à risque" (1), ce qui signifie qu'ils ne vont pas assez loin pour soutenir ce qui est notre continent le plus unique.

Alors que nous célébrons 25 ans de paix, de science et de nature sauvage intacte en Antarctique, j'espère que le système du Traité sur l'Antarctique et le reste du monde prendront des mesures pour assurer un autre quart de siècle de stabilité et d'écosystèmes prospères sur notre continent polaire.