Le passé parle à l'avenir : une aquaculture ancienne durable

Par : Mark J. Spalding, Kathryn Peyton et Ashley Milton

Ce blog est apparu à l'origine sur National Geographic's Vues sur l'océan

Des expressions comme « leçons du passé » ou « apprendre de l'histoire ancienne » sont susceptibles de nous faire perdre les yeux, et nous nous souvenons de cours d'histoire ennuyeux ou de documentaires télévisés bourdonnants. Mais dans le cas de l'aquaculture, quelques connaissances historiques peuvent être à la fois divertissantes et instructives.

La pisciculture n'est pas nouvelle; elle est pratiquée depuis des siècles dans de nombreuses cultures. Les anciennes sociétés chinoises nourrissaient des excréments et des nymphes de vers à soie aux carpes élevées dans des étangs dans des fermes de vers à soie, les Égyptiens élevaient du tilapia dans le cadre de leur technologie d'irrigation élaborée et les Hawaïens pouvaient élever une multitude d'espèces telles que le chano, le mulet, les crevettes et le crabe. Les archéologues ont également trouvé des preuves de l'aquaculture dans la société maya et dans les traditions de certaines communautés autochtones d'Amérique du Nord.

Le prix des documents les plus anciens sur la pisciculture est décerné à Chine, où nous savons que cela se produisait dès 3500 avant notre ère, et vers 1400 avant notre ère, nous pouvons trouver des enregistrements de poursuites pénales contre des voleurs de poisson. En 475 avant notre ère, un entrepreneur de pêche autodidacte (et bureaucrate du gouvernement) nommé Fan-Li a écrit le premier manuel connu sur la pisciculture, y compris la couverture de la construction des étangs, la sélection des géniteurs et l'entretien des étangs. Compte tenu de sa longue expérience de l'aquaculture, il n'est pas surprenant que la Chine continue d'être, de loin, le plus grand producteur de produits aquacoles.

En Europe, les Romains d'élite cultivaient du poisson dans leurs grandes plantations, afin de pouvoir continuer à profiter d'une alimentation riche et variée lorsqu'ils n'étaient pas à Rome. Les poissons comme le mulet et la truite étaient gardés dans des étangs appelés « ragoûts ». Le concept d'étang de ragoût s'est poursuivi au Moyen Âge en Europe, en particulier dans le cadre des riches traditions agricoles des monastères et, plus tard, dans les douves du château. L'aquaculture monastique a été conçue, au moins en partie, pour suppléer au déclin des stocks de poissons sauvages, un thème historique qui résonne de façon dramatique aujourd'hui, alors que nous sommes confrontés aux effets du déclin des stocks de poissons sauvages dans le monde.

Les sociétés ont souvent utilisé l'aquaculture pour s'adapter à la croissance démographique, au changement climatique et à la diffusion culturelle, de manière sophistiquée et durable. Des exemples historiques peuvent nous inciter à encourager une aquaculture qui soit écologiquement durable et qui décourage l'utilisation d'antibiotiques et la destruction des populations marines sauvages.

Par exemple, étangs piscicoles de taro dans les hautes terres d'Hawaï ont été utilisées pour élever une large gamme de poissons tolérants au sel et d'eau douce, tels que le mulet, la perche argentée, les gobies hawaïens, les crevettes et les algues vertes. Les étangs étaient alimentés par les ruisseaux de ruissellement de l'irrigation ainsi que par des estuaires faits à la main reliés à la mer voisine. Ils étaient très productifs, grâce aux sources d'eau qui se reconstituaient ainsi qu'aux monticules de taros plantés à la main sur les bords, qui attiraient les insectes pour les poissons à manger.

Les Hawaïens ont également créé des techniques d'aquaculture en eau saumâtre plus élaborées ainsi que des étangs d'eau de mer pour élever des poissons de mer. Les bassins d'eau de mer ont été créés par la construction d'une digue, souvent constituée de corail ou de pierre de lave. Les algues corallines récoltées dans la mer ont été utilisées pour renforcer les murs, car elles agissent comme un ciment naturel. Les étangs d'eau de mer contenaient tout le biote de l'environnement récifal d'origine et abritaient 22 espèces. Des canaux innovants construits avec des grilles en bois et en fougères permettaient à l'eau de la mer, ainsi qu'aux très petits poissons, de passer à travers la paroi du canal dans l'étang. Les grilles empêcheraient les poissons matures de retourner à la mer tout en permettant aux plus petits poissons d'entrer dans le système. Les poissons étaient récoltés aux grilles à la main ou avec des filets au printemps, lorsqu'ils tentaient de retourner à la mer pour frayer. Les grilles ont permis aux étangs d'être continuellement réapprovisionnés en poissons de la mer et nettoyés des eaux usées et des déchets à l'aide de courants d'eau naturels, avec très peu d'intervention humaine.

Les anciens Égyptiens ont conçu un méthode de récupération des terres vers 2000 avant notre ère, qui est encore très productive, récupérant plus de 50,000 10,000 ha de sols salins et soutenant plus de 30 300 familles. Au printemps, de grands étangs sont construits dans des sols salins et inondés d'eau douce pendant deux semaines. L'eau est ensuite drainée et l'inondation est répétée. Une fois la deuxième inondation écartée, les bassins sont remplis de 500 cm d'eau et peuplés d'alevins de mulets pêchés en mer. Les pisciculteurs régulent la salinité en ajoutant de l'eau tout au long de la saison et il n'y a pas besoin d'engrais. Environ 10 à XNUMX kg/ha/an de poissons sont récoltés de décembre à avril. La diffusion a lieu là où l'eau stagnante à faible salinité pousse vers le bas l'eau souterraine à salinité plus élevée. Chaque année après la récolte de printemps, le sol est vérifié en insérant une brindille d'eucalyptus dans le sol de l'étang. Si la brindille meurt, la terre est à nouveau utilisée pour l'aquaculture pour une autre saison ; si la brindille survit, les agriculteurs savent que le sol a été récupéré et est prêt à supporter les cultures. Cette méthode d'aquaculture permet de récupérer le sol sur une période de trois à quatre ans, comparativement aux périodes de XNUMX ans requises par d'autres pratiques utilisées dans la région.

Une partie de l'aquaculture ancienne en Chine et en Thaïlande a profité de ce que l'on appelle aujourd'hui aquaculture multi-trophique intégrée (IMTA). Les systèmes IMTA permettent aux aliments non consommés et aux déchets d'une espèce désirable et commercialisable, comme les crevettes ou les poissons à nageoires, d'être récupérés et convertis en engrais, aliments et énergie pour les plantes d'élevage et autres animaux d'élevage. Les systèmes IMTA ne sont pas seulement économiquement efficaces ; ils atténuent également certains des aspects les plus difficiles de l'aquaculture, tels que les déchets, les dommages environnementaux et la surpopulation.

Dans la Chine et la Thaïlande anciennes, une seule ferme pouvait élever plusieurs espèces, telles que des canards, des poulets, des porcs et des poissons, tout en tirant parti de la digestion anaérobie (sans oxygène) et du recyclage des déchets pour produire un élevage et une agriculture terrestres florissants qui, à leur tour, soutenaient des fermes aquacoles prospères. .

Leçons que nous pouvons tirer de la technologie aquacole ancienne

Utilisez des aliments à base de plantes au lieu de poissons sauvages ;
Utiliser des pratiques de polyculture intégrée telles que l'IMTA ;
Réduire la pollution azotée et chimique grâce à l'aquaculture multitrophique;
Réduire les fuites de poissons d'élevage vers la nature ;
Protéger les habitats locaux ;
Renforcer les réglementations et accroître la transparence ;
Réintroduire les pratiques séculaires d'aquaculture/agriculture itinérantes et tournantes (modèle égyptien).