Il y a plus à cette étiquette qu'il n'y paraît

Par Miranda Ossolinski

Je dois admettre que j'en savais plus sur la recherche que sur les problèmes de conservation des océans lorsque j'ai commencé mon stage à The Ocean Foundation au cours de l'été 2009. Cependant, il n'a pas fallu longtemps avant que je transmette la sagesse de la conservation des océans aux autres. J'ai commencé à éduquer ma famille et mes amis, à les encourager à acheter du saumon sauvage au lieu du saumon d'élevage, à convaincre mon père de réduire sa consommation de thon et à sortir mon guide de poche Seafood Watch dans les restaurants et les épiceries.

Lors de mon deuxième été au TOF, j'ai plongé dans un projet de recherche sur « l'écoétiquetage » en partenariat avec l'Institut du droit de l'environnement. Avec la popularité croissante des produits étiquetés comme « respectueux de l'environnement » ou « verts », il semblait de plus en plus important d'examiner de plus près les normes spécifiques requises pour un produit avant qu'il ne reçoive un écolabel d'une entité individuelle. À ce jour, il n'existe aucune norme d'écolabel parrainée par le gouvernement concernant le poisson ou les produits de l'océan. Cependant, il existe un certain nombre d'efforts privés d'écolabel (par exemple, le Marine Stewardship Council) et d'évaluations de la durabilité des produits de la mer (par exemple, ceux créés par le Monterey Bay Aquarium ou le Blue Ocean Institute) pour éclairer le choix des consommateurs et promouvoir de meilleures pratiques de récolte ou de production de poisson.

Mon travail consistait à examiner plusieurs normes d'écoétiquetage pour déterminer quelles pourraient être les normes appropriées pour la certification par des tiers des produits de la mer. Avec autant de produits écolabellisés, il était intéressant de savoir ce que ces labels disaient réellement des produits qu'ils certifiaient.

L'une des normes que j'ai examinées dans mes recherches était l'évaluation du cycle de vie (ACV). L'ACV est un processus qui recense toutes les entrées et sorties de matières et d'énergie à chaque étape du cycle de vie d'un produit. Également connue sous le nom de « méthodologie du berceau à la tombe », l'ACV tente de fournir la mesure la plus précise et la plus complète de l'impact d'un produit sur l'environnement. Ainsi, l'ACV peut être intégrée dans les normes fixées pour un écolabel.

Green Seal est l'un des nombreux labels qui ont certifié toutes sortes de produits de tous les jours, du papier d'imprimante recyclé au savon liquide pour les mains. Green Seal est l'un des rares écolabels majeurs à avoir intégré l'ACV dans son processus de certification de produits. Son processus de certification comprenait une période d'étude d'évaluation du cycle de vie suivie de la mise en œuvre d'un plan d'action pour réduire les impacts du cycle de vie sur la base des résultats de l'étude. En raison de ces critères, Green Seal répond aux normes établies par l'ISO (l'Organisation internationale de normalisation) et l'Agence américaine de protection de l'environnement. Il est devenu clair tout au long de mes recherches que même les normes doivent respecter les normes.

Malgré la complexité de tant de normes au sein des normes, j'en suis venu à mieux comprendre le processus de certification des produits qui portent un écolabel comme Green Seal. Le label Green Seal comporte trois niveaux de certification (bronze, argent et or). Chacun s'appuie sur l'autre de manière séquentielle, de sorte que tous les produits au niveau or doivent également répondre aux exigences des niveaux bronze et argent. L'ACV fait partie de chaque niveau et comprend des exigences pour réduire ou éliminer les impacts de l'approvisionnement en matières premières, du processus de fabrication, des matériaux d'emballage, ainsi que du transport, de l'utilisation et de l'élimination des produits.

Ainsi, si l'on cherchait à certifier un produit de la pêche, il faudrait regarder où le poisson a été pêché et comment (ou où il a été élevé et comment). À partir de là, l'utilisation de l'ACV peut impliquer la distance de transport pour la transformation, la manière dont elle a été transformée, la manière dont elle a été expédiée, l'impact connu de la production et de l'utilisation des matériaux d'emballage (par exemple, le polystyrène et le film plastique), etc. l'achat et l'élimination des déchets par le consommateur. Pour les poissons d'élevage, on examinerait également le type d'aliment utilisé, les sources d'alimentation, l'utilisation d'antibiotiques et d'autres médicaments, et le traitement des effluents des installations de la ferme.

L'apprentissage de l'ACV m'a aidé à mieux comprendre les complexités de la mesure de l'impact sur l'environnement, même à un niveau personnel. Bien que je sache que j'ai un effet néfaste sur l'environnement à travers les produits que j'achète, la nourriture que je consomme et les choses que je jette, il est souvent difficile de voir à quel point cet impact est vraiment important. Avec une perspective «du berceau à la tombe», il est plus facile de comprendre l'étendue réelle de cet impact et de comprendre que les choses que j'utilise ne commencent et ne finissent pas avec moi. Cela m'encourage à prendre conscience de l'étendue de mon impact, à faire des efforts pour le réduire et à continuer à porter mon guide de poche Seafood Watch !

Miranda Ossolinski, ancienne stagiaire de recherche au TOF, est diplômée en 2012 de l'Université Fordham où elle a obtenu une double spécialisation en espagnol et en théologie. Elle a passé le printemps de sa première année à étudier au Chili. Elle a récemment terminé un stage de six mois à Manhattan avec PCI Media Impact, une ONG spécialisée dans l'éducation au divertissement et les communications pour le changement social. Elle travaille maintenant dans la publicité à New York.