Traduire l'urgence en technologie

Par Mark J. Spalding, président, The Ocean Foundation

Le 25 septembre 2014, j'ai assisté à un événement Wendy Schmidt Ocean Health X-Prize au Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) à Monterey, en Californie.
L'actuel X-Prize Wendy Schmidt Ocean Health est un concours mondial de 2 millions de dollars qui met les équipes au défi de créer une technologie de capteur de pH qui mesurera de manière abordable, précise et efficace la chimie des océans, pas seulement parce que l'océan est environ 30% plus acide qu'au début de la révolution industrielle, mais parce que nous savons aussi que l'acidification des océans peut monter en flèche dans différentes parties de l'océan à des moments différents. Ces variables signifient que nous avons besoin de plus de surveillance, de plus de données afin d'aider les communautés côtières et les nations insulaires à réagir aux effets de l'acidification des océans sur leur sécurité alimentaire et leur stabilité économique. Il y a deux prix : un prix de précision de 1,000,000 1,000,000 XNUMX $ - pour produire le capteur de pH le plus précis, le plus stable et le plus précis ; et un prix d'accessibilité de XNUMX XNUMX XNUMX $ - pour produire le capteur de pH le moins cher, facile à utiliser, précis, stable et précis.

Les 18 équipes participantes au Wendy Schmidt Ocean Health X-Prize viennent de six pays et de 11 États américains; et représentent plusieurs des meilleures écoles d'océanographie au monde. De plus, un groupe d'adolescents de Seaside, en Californie, a fait la coupe (77 équipes ont déposé une candidature, seulement 18 ont été choisies pour concourir). Les projets des équipes ont déjà subi des tests en laboratoire à Oceanology International à Londres et sont maintenant dans un système de réservoir contrôlé pendant environ trois mois de tests de cohérence des lectures au MBARI à Monterey.

Ensuite, ils seront déplacés à Puget Sound dans le nord-ouest du Pacifique pour environ quatre mois de tests en conditions réelles. Après cela, il y aura des tests en haute mer (pour les instruments qui se rendront en finale). Ces tests finaux seront basés sur des navires à Hawaï et seront menés jusqu'à une profondeur de 3000 mètres (ou un peu moins de 1.9 miles). L'objectif du concours est de trouver des instruments extrêmement précis, ainsi qu'un système facile à utiliser et peu coûteux à déployer. Et, oui, il est possible de gagner les deux prix.

Les tests en laboratoire, dans le réservoir MBARI, dans le nord-ouest du Pacifique et à Hawaï visent à valider la technologie développée par les 18 équipes. Les participants/concurrents bénéficient également d'une aide en matière de renforcement des capacités sur la manière d'engager les entreprises et d'établir un lien avec l'industrie après l'attribution du prix. Cela inclura éventuellement une connexion directe avec des investisseurs potentiels pour commercialiser les produits de capteurs gagnants.

Il existe un certain nombre de clients d'entreprises technologiques et d'autres qui s'intéressent à la technologie, notamment Teledyne, des instituts de recherche, le United States Geological Survey, ainsi que des sociétés de surveillance des champs pétroliers et gaziers (afin de rechercher des fuites). Évidemment, cela sera également pertinent pour l'industrie des mollusques et crustacés et l'industrie des poissons sauvages, car le pH est très important pour leur santé.

L'objectif global du prix est de trouver des capteurs meilleurs et moins chers afin d'étendre la portée géographique de la surveillance et d'inclure les régions profondes et extrêmes de la terre. C'est évidemment une énorme entreprise de logistique pour tester tous ces instruments et il sera intéressant de voir le résultat. Chez The Ocean Foundation, nous espérons que ces incitations au développement rapide de la technologie permettront à nos Amis du Réseau mondial d'observation de l'acidification des océans d'obtenir des capteurs plus abordables et plus précis pour étendre la couverture de ce réseau international et construire la base de connaissances pour développer des réponses et des mesures d'atténuation en temps opportun. stratégies.

Un certain nombre de scientifiques (du MBARI, de l'UC Santa Cruz, de la station marine Hopkins de Stanford et de l'aquarium de Monterey Bay) présents à l'événement ont noté que l'acidification des océans est comme un météore se dirigeant vers la terre. Nous ne pouvons pas nous permettre de retarder l'action jusqu'à ce que des études à long terme soient terminées et soumises à des revues à comité de lecture pour une éventuelle publication. Nous devons accélérer le rythme de la recherche face à un point de basculement dans notre océan. Wendy Schmidt, Julie Packard du Monterey Bay Aquarium et le représentant américain Sam Farr ont affirmé ce point critique. Ce X-Prize pour l'océan devrait produire des solutions plus rapides.

Ce prix est destiné à stimuler l'innovation. Nous avons besoin d'une percée qui permette de répondre au problème urgent de l'acidification des océans, avec toutes ses variables et possibilités de solutions locales - si nous savons que cela se produit. Le prix est en quelque sorte une forme de crowdsourcing de solutions au défi de mesurer où et dans quelle mesure la chimie des océans change. « En d'autres termes, nous recherchons un retour sur investissement qualitatif », a déclaré Wendy Schmidt. On espère que ce prix aura ses lauréats d'ici juillet 2015.

Et, il y aura bientôt trois autres prix Ocean Health X à venir. Comme nous faisions partie de l'atelier de brainstorming sur les solutions "Ocean Big Think" à la X-Prize Foundation en juin dernier à Los Angeles, il sera passionnant de voir ce que l'équipe de la X-Prize Foundation choisira d'inciter ensuite.