Le chalutage et la menace pour le patrimoine culturel subaquatique

Présenté à la réunion annuelle 2022 de l'Association européenne des archéologues

Chalutage et patrimoine culturel subaquatique

Depuis sa première mention dans une pétition parlementaire anglaise du XIVe siècle, le chalutage a été reconnu comme une pratique catastrophiquement dommageable avec des conséquences négatives durables sur l'écologie des fonds marins et la vie marine. Le terme chalutage fait référence, dans sa forme la plus simple, à la pratique consistant à tirer un filet derrière un bateau pour attraper du poisson. Il est né de la nécessité de faire face à la diminution des stocks de poissons et s'est développé davantage avec les changements et les exigences technologiques, bien que les pêcheurs se plaignent constamment des problèmes de surpêche qu'il a créés. Le chalutage a également eu des impacts dramatiques sur les sites archéologiques maritimes, bien que cet aspect du chalutage ne soit pas suffisamment couvert.

Les archéologues maritimes et les écologistes marins doivent communiquer et travailler ensemble pour faire pression en faveur de l'interdiction du chalutage. Les épaves font autant partie du paysage marin, et donc d'importance pour les écologistes, que pour le paysage culturel et historique.

Pourtant, rien n'a été fait pour limiter sérieusement la pratique et protéger le paysage culturel sous-marin, et les impacts archéologiques et les données manquent dans les rapports biologiques sur le processus. Aucune politique sous-marine n'a été formulée pour gérer la pêche hauturière sur la base de la préservation culturelle. Certaines restrictions au chalutage ont été mises en place après le contrecoup des années 1990 et les écologistes, bien conscients des dangers du chalutage, ont fait pression pour plus de restrictions. Cette recherche et ce plaidoyer en faveur d'une réglementation sont un bon début, mais rien de tout cela ne découle de l'inquiétude ou de l'activisme des archéologues. L'UNESCO n'a fait part de ses inquiétudes que récemment et, espérons-le, dirigera les efforts pour faire face à cette menace. Il y a un politique préférée en sur place préservation dans la Convention de 2001 et quelques mesures pratiques pour les gestionnaires de sites pour faire face aux menaces du chalutage de fond. Si sur place la préservation doit être soutenue, des mouillages peuvent être ajoutés et les épaves, si elles sont laissées en place, peuvent devenir des récifs artificiels et des lieux de pêche à la ligne plus artisanale et durable. Cependant, ce qui est le plus nécessaire, c'est que les États et les organisations internationales de pêche interdisent le chalutage de fond sur et autour des sites UCH identifiés, comme cela a été fait pour certains monts sous-marins. 

Le paysage maritime comprend des informations historiques et une importance culturelle. Ce ne sont pas seulement les habitats physiques des poissons qui sont détruits – d'importants épaves et artefacts sont également perdus et ce depuis le début du chalutage. Les archéologues ont récemment commencé à sensibiliser à l'impact du chalutage sur leurs sites, et davantage de travail est nécessaire. Le chalutage côtier est particulièrement destructeur, puisque c'est là que se trouvent la plupart des épaves connues, mais cela ne signifie pas que la sensibilisation doit se limiter au seul chalutage côtier. Au fur et à mesure que la technologie s'améliorera, les fouilles se déplaceront vers les profondeurs marines, et ces sites doivent également être protégés du chalutage, d'autant plus que c'est là que se déroule la plupart des chalutages légaux. Les sites en eaux profondes sont également des trésors précieux car, étant inaccessibles depuis si longtemps, ils ont subi le moins de dommages anthropocentriques étant inaccessibles depuis si longtemps. Le chalutage endommagera également ces sites, s'il ne l'a pas déjà fait.

Exploitation minière des fonds marins et patrimoine culturel sous-marin

En termes d'avancées, ce que nous faisons avec le chalutage peut ouvrir la voie à d'autres exploitations océaniques importantes. Le changement climatique continuera de menacer notre océan (par exemple, l'élévation du niveau de la mer fera couler des sites auparavant terrestres) et nous savons déjà écologiquement, pourquoi il est important de protéger l'océan.

La science est importante, et bien qu'il existe de nombreuses inconnues concernant la biodiversité des grands fonds marins et les services écosystémiques, ce que nous savons indique clairement des dommages vastes et de grande envergure. En d'autres termes, nous en savons déjà assez sur les dommages causés par le chalutage pour nous dire que nous devrions arrêter des pratiques similaires, comme l'exploitation minière des fonds marins, à l'avenir. Nous devons utiliser le mandat principal de précaution montré par les dommages causés par le chalutage et ne pas commencer de nouvelles pratiques d'exploitation comme l'exploitation minière des fonds marins.

Ceci est particulièrement important avec les grands fonds marins, car ils sont souvent exclus des conversations sur l'océan, qui à leur tour ont été, dans le passé, exclues des conversations sur le climat et l'environnement. Mais en fait, ces choses sont toutes des caractéristiques cruciales et profondément liées.

Nous ne pouvons pas prédire quels sites pourraient devenir importants sur le plan historique et, par conséquent, le chalutage ne devrait pas être autorisé. Les restrictions proposées par certains archéologues pour limiter la pêche dans les zones de forte activité maritime historique, est un bon début mais ce n'est pas suffisant. Le chalutage est un danger, tant pour les populations et les habitats de poissons que pour les paysages culturels. Cela ne devrait pas être un compromis entre les humains et le monde naturel, cela devrait être interdit.

Chalutage présenté à l'EAA 2022

L'Association européenne des archéologues (EAA) a tenu son réunion annuelle à Budapest, en Hongrie, du 31 août au 3 septembre 2022. Lors de la première conférence hybride de l'Association, le thème était la réintégration et elle a accueilli des articles qui « intègrent la diversité de l'EAA et la multidimensionnalité de la pratique archéologique, y compris l'interprétation archéologique, la gestion du patrimoine et la politique du passé et du présent ».

Bien que la conférence soit traditionnellement ciblée sur les présentations axées sur les fouilles archéologiques et les recherches récentes, Claire Zak (Université Texas A&M) et Sheri Kapahnke (Université de Toronto) ont animé une session sur l'archéologie côtière et les défis du changement climatique que les historiens et archéologues maritimes visage aller de l'avant.

Charlotte Jarvis, stagiaire à The Ocean Foundation et archéologue maritime, a présenté lors de cette session et lancé un appel à l'action pour que les archéologues maritimes et les écologistes marins collaborent et travaillent à davantage de réglementations, et de préférence une interdiction, du chalutage dans l'océan. Cela rejoint l'initiative de TOF : Vers un moratoire sur l'exploitation minière des fonds marins morts (DSM).