Réveillez-vous! Nous parlons Baleines !

Par Angel Braestrup, président du conseil d'administration de The Ocean Foundation

Le 1er juin était le jour de la baleine. Une journée pour honorer ces magnifiques créatures qui parcourent tous les océans du monde et qui ont leur journée le 8 juin.

La plupart d'entre vous savent que les baleines jouent un rôle central dans les océans - elles font partie intégrante de la toile complexe qui constitue le système de survie de notre planète. Dans un monde où la plupart des gens ont accès à diverses sources de protéines, la poursuite de la chasse commerciale à la baleine semble, comme diraient mes enfants, du siècle dernier. Le « Sauvez les baleines » mon slogan a dominé mon adolescence et la longue campagne a été couronnée de succès. La Commission baleinière internationale a interdit la chasse commerciale à la baleine en 1982, une victoire célébrée par des milliers de personnes dans le monde. Seuls ceux qui dépendent de la baleine - les chasseurs de subsistance - étaient protégés et le restent aujourd'hui - tant que la viande et les autres produits ne sont pas exportés ou vendus. Comme beaucoup de bons pas en avant dans la conservation, il a fallu l'effort combiné de scientifiques dévoués, d'activistes et d'autres amoureux des baleines pour lutter contre l'effort de levée du moratoire lors de la réunion de la CBI chaque année.

Il n'est donc pas surprenant que l'annonce par l'Islande de la reprise de la chasse commerciale à la baleine cette année ait été accueillie protestations. Une telle manifestation a rencontré le président islandais à Portland, dans le Maine, la semaine dernière dans l'espoir que l'Islande reconsidérerait sa décision.

En tant que président du conseil consultatif de The Ocean Foundation, j'ai eu l'occasion de rencontrer certains des scientifiques les plus passionnés des baleines et d'autres militants au monde. De temps en temps, je sors même sur l'eau pour les voir, comme des milliers d'autres personnes qui regardent avec admiration.

Lorsque les scientifiques marins se réunissent pour parler des animaux, il leur faut une minute pour rattraper leur géographie. Après tout, ils ne parlent pas de la côte californienne, ils parlent du Pacifique oriental et du California Bight, cette riche région de l'océan entre Point Conception et San Diego. Et les scientifiques des baleines se concentrent sur les aires d'alevinage et d'alimentation qui soutiennent les espèces migratrices qu'ils suivent saison après saison.

Les opérateurs d'observation des baleines le font aussi. Les pics saisonniers qui contribuent à assurer un voyage réussi sont leur pain et leur beurre. À Glacier Bay, un microphone est jeté par-dessus bord pour écouter les baleines. Les baleines à bosse n'y chantent pas (elles laissent ça pour les hivers à Hawaï) mais elles vocalisent en continu. Dériver dans un bateau silencieux en écoutant les baleines se nourrir sous vous est une expérience magique et lorsqu'elles font irruption, la ruée vers l'eau et les éclaboussures qui s'ensuivent résonnent sur les falaises rocheuses.

Les baleines boréales, les bélugas, les baleines à bosse et les gris - j'ai eu la chance de les avoir tous vus. Les occasions de les trouver à la bonne saison ne manquent pas. Vous pouvez voir les baleines bleues et leurs petits profiter de la paix du parc marin national de Loreto en Basse-Californie, au Mexique. Ou repérez les rares baleines franches (connues comme telles parce qu'elles étaient les baleines franches à tuer) de la côte ouest de l'Atlantique, qui luttent pour survivre en tant qu'espèce. Les 50 baleines grises, comme on aime à le dire.

Bien sûr, tout voyage d'observation des baleines peut s'avérer être juste une belle journée sur l'eau - pas de créatures sautant de la mer, pas d'éclaboussure d'un coup de chance pendant qu'il plonge, juste des vagues sans fin et l'ombre occasionnelle qui fait que tout le monde se précipite vers un côté du bateau en vain.

Ceci, soi-disant, n'est jamais vrai des orques du détroit de San Juan de Fuca, ou des fjords de Prince William Sound, ou des confins gris et verts de Glacier Bay ou même de l'Atlantique nord-ouest intact. J'ai entendu dire qu'au bon moment de l'année, dans de nombreux endroits du monde, les orques sont nombreuses, leurs marques spectaculaires et leurs nageoires dorsales scintillantes visibles à des centaines de mètres - les pods d'origine, les étrangers en visite de passage, les croisières des meutes de loups de mâles célibataires se frayant un chemin à travers des bancs de poissons et de phoques.

Deux épaulards "transitoires" mangeurs de mammifères photographiés au sud de l'île Unimak, dans l'est des îles Aléoutiennes, en Alaska. photo de Robert Pittman, NOAA.

Mais pour moi, ce n'est jamais noir et blanc. Je ne peux pas vous dire combien de fois j'ai entendu : « Ils ont été ici tout le mois ! Ou le toujours utile, "Vous auriez dû être ici hier." Je pense que si je visitais un parc à thème, le cousin de Shamu aurait une journée de santé mentale.

Pourtant, je crois aux orques. Ils doivent être là-bas si tant de gens les ont vus, n'est-ce pas? Et comme tous les cétacés - les baleines, les dauphins et les marsouins - nous n'avons pas besoin de les voir pour croire qu'ils sont aussi importants pour la santé de l'océan que les bancs de menhaden, les récifs grouillants et la côte de mangrove... et, bien sûr, toutes les personnes qui travaillent si dur pour un avenir océanique sain.

J'espère que vous avez passé une bonne journée des baleines, Orcas (où que vous soyez) et que vous portez un toast à vos frères.