Les échouages ​​de baleines et le besoin de solutions à long terme

Une déclaration de Mark J. Spalding de The Ocean Foundation

Les gens ont raison de s'inquiéter du nombre de cachalots et de baleines à bosse qui se sont échoués sur les plages de l'Atlantique, du Maine à la Floride. Les petits rorquals meurent également à un rythme inhabituel. Les gens sont également préoccupés à juste titre par les plus de 600 baleines grises du Pacifique qui se sont échouées au cours des quatre dernières années sur les plages du Mexique, des États-Unis et du Canada. Les scientifiques et autres experts du Commission des mammifères marins, aussi bien que Pêche NOAA, la division responsable de la National Oceanic and Atmospheric Administration. 

Malheureusement, la récente vague d'échouages ​​de rorquals à bosse et de petits rorquals n'est qu'une autre phase du long «événement de mortalité inhabituelle» ou UME, une désignation officielle qui doit être faite en utilisant les critères prescrits par le Loi sur la protection des mammifères marins. Pour les baleines à bosse de la côte est, cette UME a débuté en 2016 !

Alors, qu'est-ce que cela signifie d'avoir un événement de mortalité qui s'étend sur sept ans ? Qu'est-ce qui en est la cause ? 

Les scientifiques des agences gouvernementales et des instituts de recherche s'efforcent de comprendre cela. Toutes les baleines mortes ne peuvent pas être correctement évaluées, souvent parce que la décomposition est trop avancée au moment où elles sont localisées. Cependant, près de la moitié des nécropsies sur les baleines échouées montrent des preuves de collisions avec des navires ou d'enchevêtrements. En outre, il existe des facteurs inconnus tels que l'impact des proliférations d'algues toxiques sur les approvisionnements alimentaires et les virus et autres maladies infectieuses qui ont joué un rôle dans la mortalité des mammifères marins dans les EUM précédents. 

De toute évidence, en tant que communauté de conservation des océans, nous pouvons prendre des mesures pour garantir que les navires océaniques de toutes tailles respectent la vitesse de précaution de la NOAA et d'autres directives afin de réduire le risque de heurter une baleine. La science soutient le ralentissement des bateaux plus petits (35 à 64 pieds) pour répondre aux mêmes exigences de longue date pour les navires de plus de 64 pieds. L'automne dernier, la proposition de la NOAA de faire exactement cela a rencontré une vive opposition de la part des propriétaires de ces petits navires. 

Nous pouvons continuer à supprimer équipement fantôme et nécessitent des améliorations techniques des engins de pêche pour éviter les enchevêtrements. Après tout, nous venons de perdre l'une des dernières baleines franches de l'Atlantique qui s'est empêtrée dans des engins de pêche canadiens. Si au moins 40 % des futures morts prématurées de baleines peuvent être évitées grâce à ces choses qui peuvent être contrôlées, nous devrions veiller à ce que cela se produise. 

Nous pouvons investir dans la recherche qui nous donnerait des données beaucoup plus précises sur le nombre de baleines à bosse qui se trouvent actuellement dans les eaux américaines de l'Atlantique pendant tout ou partie de l'année. Nous pouvons enquêter sur les causes des échouages ​​inhabituels de cachalots qui se sont produits dans d'autres parties du monde. Nous pouvons nous assurer que les organisations du Marine Mammal Stranding Network disposent des ressources financières et humaines dont elles ont besoin pour réagir rapidement et effectuer l'échantillonnage et l'analyse nécessaires pour les toxines ou d'autres marqueurs. 

Nous avons également la responsabilité de veiller à ce qu'il n'y ait pas de jugement précipité quant à d'autres causes basées sur des conjectures plutôt que sur des preuves. Il est vrai que l'océan est très bruyant à cause des activités humaines. Pourtant, le transport maritime est l'un des moyens les plus respectueux du climat pour transporter des marchandises et des matériaux, et l'industrie subit des pressions pour être plus propre, plus silencieuse et plus efficace. L'éolien offshore est très prometteur en tant que source d'énergie électrique propre, et l'industrie est sous pression pour être aussi propre et silencieuse que possible.

"Le bruit de haute intensité, comme le dynamitage sismique que l'industrie pétrolière et gazière utilise pour prospecter profondément sous le fond marin, peut perturber les mammifères marins, les poissons et d'autres espèces sur de vastes zones océaniques, et le bruit de la navigation commerciale a créé un vacarme constant. . Mais le les sons produits par les études de pré-construction de l'éolien offshore sont beaucoup plus faibles en énergie que les sources industrielles plus puissantes, et ont tendance à être hautement directionnel, ce qui rend très peu probable qu'ils aient chassé les baleines de New York et du New Jersey. »

Francine Kershaw et Alison Chase, NRDC

Ce qui est important, c'est que TOUTE activité humaine dans l'océan doit être surveillée pour détecter les effets négatifs sur la santé de l'océan et la vie qui s'y trouve. Les règles qui régissent ces activités doivent être élaborées et appliquées avec le bien-être de la vie marine comme priorité absolue. Avec un investissement approprié dans la recherche et l'application de la loi, nous pouvons réduire les causes de mortalité des baleines que nous comprenons et pouvons prévenir. Et nous pouvons rechercher des solutions pour les décès de baleines que nous ne comprenons pas encore.