Quel est le point commun entre le Grand Canyon et New York ?

Par Caroline Coogan, stagiaire de recherche, The Ocean Foundation

Chaque fois que je voyage à New York, je suis frappé – et souvent submergé – par les immeubles imposants et la vie trépidante. Debout sous un bâtiment de 300 m de haut ou surplombant sa terrasse d'observation, la ville peut être soit une jungle urbaine qui se profile au-dessus de la tête, soit une ville jouet scintillante qui brille en dessous. Imaginez sauter des hauteurs de New York aux profondeurs du Grand Canyon, à 1800 m de profondeur.

L'immensité de ces merveilles artificielles et naturelles a inspiré des artistes, des naturalistes et des scientifiques pendant des siècles. Une exposition récente de Gus Pétro imagine la ville nichée parmi les vallées et les sommets du Grand Canyon – mais si je vous disais qu'il y avait déjà un canyon deux fois plus grand à New York ? Pas besoin de photoshop ici, le Canyon de l'Hudson est de 740 km de long et 3200 m de profondeur et à quelques miles en aval de la rivière Hudson et sous la mer d'un bleu profond…

Le plateau médio-atlantique est parsemé de canyons et de monts sous-marins, chacun aussi impressionnant que le Grand Canyon et aussi animé que New York. Des couleurs vibrantes et des essences uniques tapissent les sols ou naviguent dans les profondeurs. De la Virginie à la ville de New York, il y a dix canyons sous-marins remarquables regorgeant de vie - dix canyons nous menant à une autre de nos célébrations du 10e anniversaire.

Les canyons au large de la Virginie et de Washington, DC - le Norfolk, Washington, ainsi que Accomac Canyons – ont quelques-uns des exemples les plus méridionaux de coraux d'eau froide et de leur faune associée. Les coraux sont généralement associés aux eaux tropicales chaudes. Les coraux d'eau profonde sont tout aussi importants et abritent un éventail d'espèces aussi diversifié que leurs cousins ​​de plage. Le Norfolk Canyon a été recommandé à maintes reprises comme sanctuaire marin protégé, un exemple typique de la façon dont nous traitons nos trésors marins. Il a été deux fois un dépotoir de déchets radioactifs et est actuellement menacé par des prospections sismiques.

Un déplacement plus au nord nous amène au Canyon de Baltimore, remarquable pour être l'un des trois seuls suintements de méthane le long du plateau médio-atlantique. Les suintements de méthane créent un environnement physique et chimique vraiment unique ; un milieu auquel certaines moules et crabes se prêtent bien. Baltimore est essentiel pour son abondance de vie corallienne et sa fonction de pépinière pour les espèces commerciales.

Ces canyons sous-marins, tels que Wilmington ainsi que Spencer Canyons, sont des zones de pêche productives. La diversité et la grande abondance des espèces en font un endroit idéal pour les pêcheurs récréatifs et commerciaux. Tout, des crabes au thon et aux requins, peut être pêché ici. Comme ils constituent un habitat essentiel pour de nombreuses espèces, la protection des canyons pendant les saisons de frai pourrait faire beaucoup de bien à la gestion des pêches.  Complexe de Tom's Canyon – une série de plusieurs canyons plus petits – est également distinguée pour ses zones de pêche spectaculaires.

Comme nous ne sommes que quelques jours après Halloween, ce ne serait pas vraiment un article sans mentionner quelque chose de sucré : le chewing-gum ! Le corail, c'est-à-dire. Cette espèce au nom évocateur a été trouvée par les explorations en haute mer de la NOAA dans Veatch ainsi que Gilbert Canyons. Gilbert n'était pas à l'origine distingué pour avoir une grande diversité de coraux; mais une expédition de la NOAA a récemment découvert que le contraire était vrai. Nous apprenons tout le temps à quel point il y a de la diversité dans ce que nous supposons être des bandes sans vie du fond de l'océan. Mais nous savons tous ce qui se passe lorsque nous supposons !

Suivre ce sentier de canyons est le plus grandiose de tous - le Hudson Canyon. Pesant 740 kilomètres de long et 3200 mètres de profondeur, il est deux fois plus profond que l'impressionnant Grand Canyon et un paradis pour la faune et la flore - des créatures benthiques des profondeurs aux baleines et dauphins charismatiques qui naviguent plus près de la surface. Comme son nom l'indique, il s'agit d'une extension du système de la rivière Hudson - révélant les connexions directes des océans à la terre. Ceux qui la connaissent penseront à de nombreuses zones de pêche au thon et au bar noir. Savent-ils aussi que Facebook, les e-mails et BuzzFeed viennent tous du Canyon d'Hudson ? Cette région sous-marine est un noyau de câbles de télécommunication à fibre optique qui nous connectent au monde entier. Ce que nous lui rendons est moins que stellaire - la pollution et les déchets sont canalisés à partir de sources terrestres et se déposent dans ces profonds canyons aux côtés de leur large éventail d'espèces.

L'Ocean Foundation célèbre cette semaine son dixième anniversaire à New York. Ce que nous espérons également célébrer bientôt, c'est la protection des canyons sous-marins. Abritant des agrégations de frai de poissons, d'importantes aires d'alevinage, de mammifères marins petits et grands et une foule de créatures benthiques, ces canyons sont un rappel étonnant de la diversité de la vie dans nos eaux. Les gratte-ciel qui surplombent les rues de New York imitent les vastes canyons du fond de l'océan. Le bourdonnement de la vie dans les rues de New York - les lumières, les gens, les téléscripteurs, les téléphones et les tablettes connectés à Internet - imite également la vie abondante sous la mer et nous rappelle à quel point ils sont importants pour notre vie quotidienne sur terre.

Alors, qu'est-ce que le Grand Canyon et New York ont ​​en commun ? Ce sont des rappels plus visibles des merveilles naturelles et artificielles qui se trouvent sous les vagues.