WHMSI : Être de bons voisins pour soutenir les animaux migrateurs

Par : Mark J. Spalding, président

J'ai eu la grande chance de passer le début de cette semaine à une réunion spéciale avec nos partenaires de la division internationale du US Fish and Wildlife Service. La réunion, co-organisée par l'Organisation des États américains, a célébré les efforts de protection des espèces migratrices de l'hémisphère occidental. Sont réunis une vingtaine de personnes représentant 6 pays, 4 ONG, 2 départements du Cabinet américain et les secrétariats de 3 conventions internationales. Nous sommes tous membres du comité directeur de WHMSI, la Western Hemisphere Migratory Species Initiative. Nous avons été élus par nos pairs pour guider le développement de l'Initiative et maintenir la communication avec les parties prenantes entre les conférences. 

Tous les pays de l'hémisphère occidental partagent un patrimoine biologique, culturel et économique commun - via nos oiseaux migrateurs, baleines, chauves-souris, tortues de mer et papillons. WHMSI est né en 2003 pour promouvoir la coopération autour de la protection de ces nombreuses espèces qui se déplacent sans tenir compte des frontières politiques sur des itinéraires géographiques et des schémas temporels qui se dessinent depuis des siècles. La protection collaborative exige que les nations reconnaissent les espèces transfrontalières et partagent les connaissances locales sur les besoins en matière d'habitat et les comportements des espèces en transit. Tout au long de la réunion de deux jours, nous avons entendu parler des efforts déployés dans l'hémisphère par des représentants du Paraguay, du Chili, de l'Uruguay, d'El Salvador, de la République dominicaine et de Sainte-Lucie, ainsi que du Secrétariat CITES, de la Convention sur les espèces migratrices, des États-Unis, de l'American Bird Conservancy, la Convention interaméricaine pour la protection et la conservation des tortues marines et la Société pour la conservation et l'étude des oiseaux des Caraïbes.

De l'Arctique à l'Antarctique, poissons, oiseaux, mammifères, tortues marines, cétacés, chauves-souris, insectes et autres espèces migratrices fournissent des services écologiques et économiques partagés par les pays et les peuples de l'hémisphère occidental. Ils sont sources de nourriture, de moyens de subsistance et de loisirs, et ont une valeur scientifique, économique, culturelle, esthétique et spirituelle importante. Malgré ces avantages, de nombreuses espèces sauvages migratrices sont de plus en plus menacées par une gestion non coordonnée au niveau national, la dégradation et la perte d'habitat, les espèces exotiques envahissantes, la pollution, la chasse et la pêche excessives, les prises accessoires, les pratiques d'aquaculture non durables et la récolte et le trafic illégaux.

Pour cette réunion du comité directeur, nous avons consacré une grande partie de notre temps à travailler sur un ensemble de principes et d'actions connexes pour la conservation des oiseaux migrateurs, qui font partie des espèces d'intérêt particulier dans notre hémisphère. Des centaines d'espèces migrent à différents moments de l'année. Ces migrations constituent une source saisonnière de revenus touristiques potentiels et un défi de gestion, étant donné que les espèces ne sont pas résidentes et qu'il peut être difficile de convaincre les communautés de leur valeur ou de coordonner la protection des bons types d'habitat.

En outre, il existe des problèmes d'impact du développement et du commerce sans entraves des espèces à des fins alimentaires ou autres. Par exemple, j'ai été surpris d'apprendre que les tortues, de toutes sortes, figuraient en tête des listes d'espèces de vertébrés menacées dans l'hémisphère. La demande précédente d'approvisionnement des animaleries a été supplantée par une demande de tortues d'eau douce comme mets délicat pour la consommation humaine, entraînant des effondrements de population si graves que des mesures d'urgence pour protéger les tortues sont proposées par les États-Unis avec le soutien de la Chine lors de la prochaine réunion. des parties à la Convention sur le commerce international des espèces menacées (CITES) en mars. Heureusement, la demande peut être largement satisfaite par le strict respect de l'achat de tortues d'élevage et les populations sauvages peuvent avoir une chance de se rétablir avec une protection suffisante de l'habitat et l'élimination du prélèvement.

Pour ceux d'entre nous qui travaillent dans la conservation marine, notre intérêt se concentre naturellement sur les besoins des animaux marins - les oiseaux, les tortues de mer, les poissons et les mammifères marins - qui migrent chaque année vers le nord et le sud. Le thon rouge migre du golfe du Mexique où il se reproduit jusqu'au Canada dans le cadre de son cycle de vie. Les mérous fraient en agrégations au large des côtes du Belize et se dispersent vers d'autres zones. Chaque année, des milliers de tortues rentrent chez elles sur les plages de nidification le long des côtes des Caraïbes, de l'Atlantique et du Pacifique pour pondre leurs œufs, et environ 8 semaines plus tard, leurs nouveau-nés font de même.

Les baleines grises qui hivernent à Baja pour se reproduire et porter leurs petits passent leurs étés aussi loin au nord que l'Alaska, migrant le long de la côte californienne. Les baleines bleues migrent pour se nourrir dans les eaux du Chili (dans un sanctuaire que The Ocean Foundation était fière d'aider à établir), jusqu'au Mexique et au-delà. Mais, nous savons encore peu de choses sur le comportement d'accouplement ou les aires de reproduction de ce plus grand animal sur Terre.

Après la réunion WHMSI 4 à Miami, qui a eu lieu en décembre 2010, nous avons développé une enquête pour déterminer les problèmes les plus urgents dans le secteur maritime, ce qui nous a permis de rédiger un appel d'offres pour des propositions pour un programme de petites subventions pour travailler sur ces priorités. . Les résultats de l'enquête ont indiqué les catégories d'espèces migratrices et les habitats les plus préoccupants suivants :

1. Petits mammifères marins
2. Requins et raies
3. Grands mammifères marins
4. Récifs coralliens et mangroves
5. Plages (dont plages de nidification)
   [NB : les tortues de mer étaient les mieux classées, mais elles étaient couvertes par d'autres financements]

Ainsi, lors de la réunion de cette semaine, nous avons discuté et sélectionné pour un financement de 5 des 37 excellentes propositions axées sur le renforcement des capacités afin de mieux répondre à ces priorités en améliorant considérablement leur conservation.

Les outils à notre disposition collective comprennent :

1. Établir des aires protégées à l'intérieur des frontières nationales, en particulier celles qui sont nécessaires pour les questions d'élevage et de pépinière
2. Tirer parti de RAMSAR, de la CITES, du patrimoine mondial et d'autres conventions et désignations internationales protectrices pour soutenir la collaboration et l'application
3. Partager des données scientifiques, en particulier sur le potentiel de graves changements dans les schémas migratoires dus au changement climatique.

Pourquoi le changement climatique ? Les espèces migratrices sont victimes des effets actuels les plus visibles de notre changement climatique. Les scientifiques pensent que certains cycles migratoires sont autant déclenchés par la durée du jour que par la température. Cela peut entraîner de graves problèmes pour certaines espèces. Par exemple, le dégel précoce du printemps dans le nord peut signifier une floraison plus précoce des principales plantes de soutien et donc les papillons arrivant à l'heure «régulière» du sud n'ont rien à manger, et peut-être que leurs œufs à couver ne le seront pas non plus. Le dégel précoce du printemps peut signifier que les inondations printanières affectent la nourriture disponible dans les marais côtiers le long des routes des oiseaux migrateurs. Les tempêtes hors saison, par exemple les tornades bien avant la saison « normale » des tornades, peuvent éloigner les oiseaux des routes familières ou les immobiliser sur un territoire dangereux. Même la chaleur générée par les zones urbaines très denses peut modifier les régimes de précipitations à des milliers de kilomètres et affecter la disponibilité de la nourriture et de l'habitat pour les espèces migratrices. Pour les animaux marins migrateurs, les changements dans la chimie, la température et la profondeur de l'océan peuvent tout affecter, des signaux de navigation à l'approvisionnement alimentaire (par exemple, modification des modèles d'habitat du poisson), en passant par la résilience aux événements indésirables. À leur tour, à mesure que ces animaux s'adaptent, les activités basées sur l'écotourisme devront peut-être également changer, afin de maintenir la base économique de la protection des espèces.

J'ai commis l'erreur de quitter la salle quelques minutes le dernier matin de la réunion et j'ai donc été nommé président du comité maritime de WHMSI, auquel je suis très honoré de servir, bien sûr. Au cours de la prochaine année, nous espérons développer des principes et des priorités d'action semblables à ceux présentés par les gens qui travaillent sur les oiseaux migrateurs. Certains d'entre eux comprendront sans aucun doute en apprendre davantage sur les façons dont nous pouvons tous soutenir la gamme diversifiée et colorée d'espèces migratrices qui dépendent autant de la bonne volonté de nos voisins du nord et du sud que de notre propre bonne volonté et de notre engagement envers leur conservation. .

En fin de compte, les menaces actuelles pesant sur la faune migratrice ne peuvent être traitées efficacement que si les principales parties prenantes intéressées par leur survie peuvent travailler ensemble en tant qu'alliance stratégique, partageant informations, expériences, problèmes et solutions. Pour sa part, WHMSI cherche à :

1. Renforcer la capacité des pays à conserver et à gérer la faune migratrice
2. Améliorer la communication continentale sur les questions de conservation d'intérêt commun
3. Renforcer l'échange d'informations nécessaires à une prise de décision éclairée
4. Fournir un forum dans lequel les problèmes émergents peuvent être identifiés et traités