Surf d'hiver

Ce qui suit est un blog invité rédigé par Catharine Cooper, membre du conseil consultatif de TOF. Pour lire la biographie complète de Catharine, visitez notre Page du conseil consultatif.

Surf d'hiver.
Patrouille de l'aube.
Température de l'air – 48°. Température de la mer – 56°.

Je me tortille rapidement dans ma combinaison, l'air froid sape la chaleur de mon corps. J'enfile des chaussons, baisse le bas de la combinaison sur mes pieds maintenant recouverts de néoprène, ajoute de la cire à mon longboard et m'assieds pour analyser la houle. Comment et où le pic s'est déplacé. Le temps entre les séries. La zone de sortie de pagaie. Les courants, les contre-courants, la direction du vent. Ce matin, c'est un hiver d'ouest.

Les surfeurs font très attention à la mer. C'est leur maison loin de la terre, et se sent souvent plus ancré que sur un autre terrain. Il y a le zen d'être connecté à une vague, une énergie liquide entraînée par les vents, qui a parcouru des centaines de kilomètres pour atteindre le rivage. La bosse de crête, le visage scintillant, le pouls qui frappe un récif ou un bas-fond et monte et avance comme une force de la nature qui s'écrase.

Ressemblant plus à un phoque qu'à un humain, je franchis prudemment l'entrée rocheuse de ma maison, San Onofre. Une poignée de surfeurs m'a battu au point où les vagues se brisent à gauche et à droite. Je me fraye un chemin dans l'eau froide, laissant le froid glisser dans mon dos alors que je m'immerge dans le liquide salé. C'est un goût piquant sur ma langue alors que je lèche des gouttelettes sur mes lèvres. Ça a le goût de la maison. Je roule sur ma planche et pagaie vers la pause, tandis que derrière moi, le ciel se rassemble en bandes roses alors que le soleil pointe lentement sur les montagnes de Santa Margarita.

L'eau est limpide et je peux voir les rochers et les lits de varech en dessous de moi. Quelques poissons. Aucun des requins qui rôdent dans cette colonie. J'essaie d'ignorer les réacteurs imminents de la centrale nucléaire de San Onofre qui dominent la plage de sable. Les deux «mamelons», comme on les appelle affectueusement, maintenant fermés et en cours de démantèlement, rappellent brutalement les dangers inhérents à ce spot de surf.

Il y a quelques mois, un klaxon d'alerte d'urgence a sonné en continu pendant 15 minutes, sans aucun message public pour apaiser les craintes de ceux d'entre nous qui se trouvaient dans l'eau. En fin de compte, nous avons décidé, que diable? S'il s'agissait d'une fusion ou d'un accident radioactif, nous étions déjà morts, alors pourquoi ne pas simplement profiter des vagues du matin. Finalement, nous avons reçu le message "test", mais nous nous étions déjà résignés au destin.

Nous savons que l'océan est en difficulté. Il est difficile de tourner une page sans une autre photo de déchets, de plastique ou de la dernière marée noire inondant des rivages et des îles entières. Notre soif d'énergie, à la fois nucléaire et celle qui provient des combustibles fossiles, a dépassé un point où nous pouvons ignorer les dommages que nous causons. "Point de basculement." Difficile d'avaler ces mots alors que nous vacillons au bord du changement sans aucune chance de récupération.

C'est nous. Nous les humains. Sans notre présence, l'océan continuerait à fonctionner comme il l'a fait pendant des millénaires. La vie marine se propagerait. Les fonds marins monteraient et descendraient. La chaîne naturelle des sources de nourriture continuerait à se soutenir. Le varech et les coraux prospéreraient.

L'océan a pris soin de nous - oui, a pris soin de nous - à travers notre consommation continue et aveugle de ressources et les effets secondaires qui en découlent. Alors que nous brûlons follement des combustibles fossiles, augmentant le volume de carbone dans notre atmosphère fragile et unique, l'océan absorbe tranquillement autant d'excès que possible. Le résultat? Un petit effet secondaire désagréable appelé Ocean Acidification (OA).

Cette réduction du pH de l'eau se produit lorsque le dioxyde de carbone, absorbé par l'air, se mélange à l'eau de l'océan. Il modifie la chimie et diminue l'abondance des ions carbone, ce qui rend plus difficile la construction et l'entretien des coquilles par les organismes calcifiants tels que les huîtres, les palourdes, les oursins, les coraux des eaux peu profondes, les coraux des grands fonds et le plancton calcaire. La capacité de certains poissons à détecter les prédateurs est également réduite en cas d'augmentation de l'acidité, mettant en péril l'ensemble du réseau trophique.

Une étude récente a révélé que les eaux au large de la Californie s'acidifient deux fois plus vite qu'ailleurs sur la planète, menaçant des pêcheries critiques le long de nos côtes. Les courants océaniques ici ont tendance à faire recirculer l'eau plus froide et plus acide des profondeurs de l'océan vers la surface, un processus connu sous le nom de remontée d'eau. En conséquence, les eaux californiennes étaient déjà plus acides que de nombreuses autres régions de l'océan avant le pic d'arthrose. En regardant le varech et les petits poissons, je ne vois pas les changements dans l'eau, mais les recherches continuent de prouver que ce que je ne vois pas fait des ravages dans la vie marine.

Cette semaine, la NOAA a publié un rapport révélant que l'arthrose affecte désormais de manière mesurable les carapaces et les organes sensoriels du crabe dormeur. Ce précieux crustacé est l'une des pêcheries les plus précieuses de la côte ouest, et sa disparition créerait un chaos financier au sein de l'industrie. Déjà, les fermes ostréicoles de l'Etat de Washington, ont dû ajuster l'ensemencement de leurs parcs pour éviter de fortes concentrations de CO2.

L'OA, associée à la hausse de la température des océans due au changement climatique, soulève de vraies questions sur l'évolution de la vie marine à long terme. De nombreuses économies dépendent du poisson et des crustacés, et il y a des gens dans le monde qui dépendent de la nourriture de l'océan comme principale source de protéines.

J'aimerais pouvoir ignorer les faits et prétendre que cette belle mer dans laquelle je suis assis va à 100%, mais je sais que ce n'est pas la vérité. Je sais que nous devons collectivement rassembler nos ressources et nos forces pour ralentir la dégradation que nous avons mise en place. A nous de changer nos habitudes. C'est à nous d'exiger que nos représentants et notre gouvernement fassent face aux menaces et prennent des mesures à grande échelle pour réduire nos émissions de carbone et cesser de détruire l'écosystème qui nous soutient tous.  

Je pagaie pour attraper une vague, je me lève et je me dirige vers la face déferlante. C'est tellement beau que mon cœur fait une petite volte-face. La surface est claire, nette, propre. Je ne vois pas OA, mais je ne peux pas l'ignorer non plus. Aucun de nous ne peut se permettre de prétendre que cela ne se produit pas. Il n'y a pas d'autre océan.