Glowing in the Dark

By Mark J. Spalding, presidint, The Ocean Foundation
Dit blog ferskynde oarspronklik op National Geographic's Ocean Views Site

"Radioactive Plume in the ocean" is de soarte fan koptekst dy't derfoar soarget dat minsken omtinken sille jaan oan it nijsferhaal dat folget. Mei it each op dat de folgjende ynformaasje dat in wetterige plom fan radioaktyf materiaal fan it kearnûngelok yn Fukushima fan 2011 yn 2014 de westkust fan 'e Feriene Steaten soe begjinne te berikken, liket it natuerlik om alarm te wurden oer wat der bart mei de Stille Oseaan, mooglik radioaktyf skea, en sûne oseanen. En fansels, om de ûnûntkombere grappen oer ferbettere nachtsurfen of fiskjen foar gloed yn 'e tsjustere proai te meitsjen. It is lykwols ek wichtich om te soargjen dat wy spesifike soargen oanpakke op basis fan goede gegevens, ynstee fan de begryplike, mar foar in grut part emosjonele reaksje besibbe oan panyk dat de frijlitting fan elke hoemannichte radioaktyf materiaal kin generearje.

Begjin septimber wie de earste kear dat fiskers fan 'e noardeastkust fan Japan har tariede koene om werom nei see te gean sûnt de ierdbeving fan 2011 en de dêropfolgjende problemen mei de kearnsintrale yn Fukushima. Radioaktiviteitsnivo's yn wetters tichtby de kust hienen te lang bewiisd te heech om fiskerij te tastean - yn 2013 úteinlik ôfnommen nei akseptabel feiligensnivo's.

Luchtfoto's fan TEPCO's Fukushima Daiichi kearnsintrale en har kontaminearre wetteropslachtanks. Fotokredyt: Reuters

Spitigernôch binne dy plannen foar it herstellen fan in diel fan 'e histoaryske ferbining fan' e ferwoaste regio mei de oseaan fertrage troch resinte iepenbieringen fan signifikante radioaktyf wetterlekken út 'e skansearre plant. Miljoenen gallons wetter binne brûkt om de trije skansearre kearnreaktors koel te hâlden sûnt de ierdbeving. It radioaktive wetter is op it terrein opslein yn tanks dy't blykber net ûntwurpen wiene foar opslach op lange termyn. Wylst op dit punt mear as 80 miljoen gallons wetter opslein wurde op it terrein, is it noch altyd fersteurend om te tinken oan in minimum fan 80,000 gallons fersmoarge wetter, per dei, dy't yn 'e grûn en yn' e oseaan lekt, ûnfiltreare, út ien fan 'e meast skansearre wetter tanks. Wylst amtners wurkje om dit wat nijere probleem en hieltyd djoerdere ynslutingsregelingen oan te pakken, is d'r it oanhâldende probleem fan 'e earste releases nei de barrens yn' e maitiid fan 2011.

Doe't it nukleêre ûngelok barde by Fukushima, waarden guon radioaktive dieltsjes gewoanwei oer de Stille Oseaan droegen troch de loft yn in kwestje fan dagen - gelokkich net op nivo's dy't as gefaarlik beskôge wurde. Wat de projizearre plom oanbelanget, kaam radioaktyf materiaal op trije manieren yn Japans kustwetters - radioaktive dieltsjes foelen út 'e sfear yn 'e oseaan, fersmoarge wetter dat radioaktive dieltsjes út 'e boaiem sammele hie, en de direkte frijlitting fan fersmoarge wetter út 'e plant. Yn 2014 sil dat radioaktive materiaal yn 'e wetters fan' e Feriene Steaten ferskine - it is lang om let ferwettere oant nivo's ûnder dy't de Wrâldsûnensorganisaasje feilich acht. It traceable elemint stiet bekend as Cesium-137, in opmerklik stabile, identifisearbere isotoop dy't oer desennia en takom jier mjitber wêze sil, mei relative wissichheid oer syn komôf, nettsjinsteande hoe ferwettere it fersmoarge wetter dat yn 'e oseaan lekt is wurden. De krêftige dynamyk fan 'e Stille Oseaan sil holpen hawwe om it materiaal te fersprieden troch de patroanen fan meardere streamingen.

De nijste modellen lykje te sjen dat guon fan it materiaal konsintrearre bliuwe sil yn 'e Noard-Stille Oseaan Gyre, dat gebiet dêr't de streamingen in sône mei lege beweging yn' e oseaan meitsje dy't alle soarten minsklike pún oanlûkt. In protte fan ús dy't oseaanproblemen folgje kenne it as de lokaasje fan 'e Great Pacific Garbage Patch, de namme jûn oan dat gebiet dêr't de stream fan' e oseaan hat konsintrearre en sammele pún, gemikaliën en oar minsklik ôffal út fiere plakken - it measte dêrfan yn stikken te lyts om maklik te sjen. Nochris, wylst ûndersikers de isotopen kinne identifisearje dy't út Fukushima kamen - wurdt net ferwachte dat it radioaktive materiaal op gefaarlik hege nivo's yn 'e Gyre sil wêze. Likemin sil yn 'e modellen dy't sjen litte it materiaal úteinlik streame oant de Yndyske Oseaan - it sil traceable wêze, mar net merkber.

Uteinlik is ús soarch ferweve mei ús wûnder. Us soarch leit yn 'e oanhâldende ferpleatsing fan Japanske kustfiskers út har bestean, en it ferlies fan' e kustwetters as boarne fan rekreaasje en ynspiraasje. Wy meitsje ús soargen oer de effekten fan sokke hege nivo's fan radioaktiviteit yn 'e rin fan' e tiid yn kustwetters op al it libben binnen. En wy hoopje dat amtners foarsichtich sille wêze om effektive filtraasje fan it nije fersmoarge wetter te garandearjen foardat it yn 'e oseaan wurdt dumpt, om't it tank-basearre opslachsysteem net slagget om de oseaan te beskermjen. Wy bliuwe hoopfol dat dit in kâns is om de effekten fan dizze ûngemakken echt te begripen, en manieren te learen wêrop sokke skea yn 'e takomst kinne wurde foarkommen.

Us wûnder bliuwt dit: de globale oseaan ferbynt ús allegear, en wat wy dogge yn hokker diel fan 'e oseaan sil ynfloed hawwe op dielen fan' e oseaan fier bûten de hoarizon. De krêftige streamingen dy't ús ús waar jouwe, ús skipfeart stypje en de produktiviteit fan 'e oseaan ferheegje, helpe ek ús slimste flaters te ferwetterjen. Feroarjende oseaantemperatueren kinne dy streamingen ferskowe. Verdunning betsjut net gjin kwea. En it bliuwt ús útdaging om te dwaan wat wy kinne - previnsje as restauraasje - sadat ús neilittenskip net allinich it traceable cesium-137 yn twa desennia is, mar ek in oseaan sa sûn dat de cesium-137 gewoan in nuver is foar dy takomstige ûndersikers, net in gearstalde belediging.

Sels as wy troch in protte misynformaasje en hystery wade dy't net op wittenskiplik basearre is, is Fukushima in les foar ús allegear, foaral as wy tinke oan it pleatsen fan fasiliteiten foar opwekking fan kearnenergie oan 'e kust. D'r is net folle twifel dat de radioaktive fersmoarging yn 'e kustwetteren fan Japan serieus is en miskien slimmer wurde kin. En oant no ta liket it derop dat de natuerlike systemen fan 'e oseaan sille soargje dat de kustgemeenten fan oare lannen gjin ferlykbere fersmoarging lije fan dizze bepaalde útdaging.

Hjir by The Ocean Foundation dogge wy ús bêst om fearkrêft en oanpassing te stypjen om ús ta te rieden op troch de minske makke beledigingen as natuerrampen, en om feiliger kustenerzjyen te befoarderjen, lykas dyjingen dy't duorsume enerzjy ûntliene fan 'e machtichste krêft op ierde - ús oseaan (sjoch mear).