Os minerais dos fondos mariños profundos non poden soportar unha transición verde: parte 1

As empresas mineiras son impulsando a minería de fondos mariños profundos (DSM) como sexa necesario para unha transición verde. Pretenden extraer minerais como cobalto, cobre, níquel e manganeso, argumentando que estes minerais son necesarios para combater o cambio climático e a transición a unha economía baixa en carbono. 

En realidade, este relato tenta convencernos de que o dano irreversible á biodiversidade dos fondos mariños profundos é un mal necesario no camiño da descarbonización. Fabricantes de vehículos eléctricos (EV), baterías e produtos electrónicos; gobernos; e outros centrados nunha transición enerxética están cada vez máis en desacordo. Pola contra, a través da innovación e das alianzas creativas, están forxando un camiño mellor: os avances recentes na innovación das baterías mostran un movemento que se afasta da extracción de minerais de profundidade e cara ao desenvolvemento dunha economía circular que someterá a dependencia do mundo da minería terrestre. 

Estes avances están a producirse en conxunto co crecente recoñecemento de que non se pode construír unha transición enerxética sostible a costa de desencadear unha industria extractiva, preparada para destruír o ecosistema menos coñecido do planeta (o océano profundo) ao tempo que interrompe os servizos vitais que ofrece. Lanzada a Iniciativa Financeira do Programa das Nacións Unidas para o Medio Ambiente (UNEP FI). un informe 2022 – dirixido a públicos do sector financeiro, como bancos, aseguradoras e investidores – sobre os riscos financeiros, biolóxicos e outros da minería dos fondos mariños profundos. O informe conclúe "non hai ningunha forma previsible de que o financiamento das actividades mineiras de profundidade poida considerarse coherente co Principios financeiros da economía azul sostible”. Incluso The Metals Company (TMC), un dos máis fortes defensores do DSM, admite que as novas tecnoloxías poden non requirir minerais dos fondos mariños profundos e que o custo do DSM pode non xustificar as operacións comerciais. 

Cos ollos postos nunha futura economía verde, a innovación tecnolóxica está a abrir o camiño para unha transición sostible sen minerais dos fondos mariños profundos nin os riscos inherentes ao DSM. Creamos unha serie de blogs de tres partes, destacando estes avances en varias industrias.

A innovación das baterías está a superar a necesidade de minerais de profundidade

A tecnoloxía das baterías está evolucionando e alterando o mercado, con innovacións que requiren pouco ou nada de níquel ou cobalto: dous dos minerais aspirantes a mineiros tentarían obter a partir do fondo do mar. Reducir a dependencia e a demanda destes minerais ofrece unha forma de evitar o DSM, limitar a minería terrestre e deter as preocupacións minerais xeopolíticas. 

As empresas xa están a investir en alternativas ás baterías tradicionais baseadas en níquel e cobalto, prometendo novas formas de conseguir mellores resultados.

Por exemplo, Clarios, un líder mundial en tecnoloxía de baterías, asociouse con Natron Energy Inc. para producir en masa baterías de iones de sodio. As baterías de iones de sodio, unha alternativa cada vez máis popular ás baterías de iones de litio, non conteñen minerais como cobalto, níquel ou cobre. 

Os produtores de vehículos eléctricos tamén están utilizando novas tecnoloxías para diminuír a súa necesidade de minerais dos fondos mariños profundos.

Tesla usa actualmente unha batería de fosfato de ferro de litio (LFP). en todos os coches Modelo Y e Modelo 3, que non requiren níquel nin cobalto. Do mesmo xeito, o fabricante de coches eléctricos número 2 do mundo, BYD, anunciou plans para pasar a baterías LFP e lonxe das baterías baseadas en níquel, cobalto e manganeso (NCM). SAIC Motors produciu o primeiros vehículos eléctricos de gama alta baseados en células de hidróxeno en 2020 e en xuño de 2022, a empresa británica Tevva lanzou o primeiro camión eléctrico alimentado por células de hidróxeno. 

Desde os fabricantes de baterías ata os produtores de vehículos eléctricos, as empresas están facendo movementos para reducir a dependencia percibida dos minerais, incluídos os procedentes do mar profundo. Cando os aspirantes a mineiros puidesen traer materiais das profundidades... que admiten que poden non ser técnica ou economicamente viables – Quizais non necesitemos ningún deles. Non obstante, reducir o consumo destes minerais é só unha peza do crebacabezas.