Mergullo baixo a superficie: unha introdución á minería dos fondos mariños profundos

A minería de fondos mariños profundos (DSM) é unha industria comercial potencial que intenta extraer depósitos minerais do fondo do mar, coa esperanza de extraer minerais comercialmente valiosos como manganeso, cobre, cobalto, cinc e metais de terras raras. Non obstante, esta minería está pensada para destruír un ecosistema próspero e interconectado que alberga unha asombrosa variedade de biodiversidade: o océano profundo.

Os depósitos minerais de interese atópanse en tres hábitats situados no fondo mariño: as chairas abisais, as montañas submarinas e os respiradoiros hidrotermais. As chairas abisais son vastas extensións do fondo do fondo do mar profundo cubertas de sedimentos e depósitos minerais, tamén chamados nódulos polimetálicos. Estes son o obxectivo principal actual do DSM, con atención centrada na Zona Clarion Clipperton (CCZ): unha rexión de chairas abisais tan ampla como os Estados Unidos continental, situada en augas internacionais e que abarca desde a costa oeste de México ata mediados de o océano Pacífico, xusto ao sur das illas hawaianas.

Perigo para os fondos mariños e o océano por riba del

O DSM comercial non comezou, pero varias empresas están intentando facelo realidade. Os métodos actuais propostos de minería de nódulos inclúen o despregamento de un vehículo mineiro, normalmente unha máquina moi grande que se asemella a un tractor de tres pisos de altura, ata o fondo do mar. Unha vez no fondo mariño, o vehículo aspirará os catro polgadas superiores do fondo mariño, enviando sedimentos, rochas, animais triturados e nódulos ata unha embarcación que espera na superficie. No barco, os minerais son clasificados e os puríns de augas residuais restantes (unha mestura de sedimentos, auga e axentes de procesamento) son devoltos ao océano a través dun penacho de descarga. 

Espérase que o DSM afecte a todos os niveis do océano, desde a minería física e a agitación do fondo do océano, ata o vertido de residuos na columna media da auga e o vertido de purín potencialmente tóxico na superficie do océano. Os riscos para os ecosistemas mariños de profundidade, a vida mariña, o patrimonio cultural subacuático e toda a columna de auga do DSM son variados e graves.

Os estudos indican que a minería dos fondos mariños profundos provocará un perda neta inevitable de biodiversidade, e descubriron que un impacto neto cero é inalcanzable. Na década de 1980 realizouse unha simulación dos impactos físicos previstos da minería dos fondos mariños fronte á costa do Perú. Cando o lugar foi revisado en 2015, a zona mostrouse poucas evidencias de recuperación. 

Tamén está en risco o Patrimonio Cultural Subacuático (UCH). Estudos recentes demostran unha gran variedade de patrimonio cultural subacuático no Océano Pacífico e dentro das rexións mineiras propostas, incluíndo artefactos e ambientes naturais relacionados co patrimonio cultural indíxena, o comercio de galeóns de Manila e a Segunda Guerra Mundial.

A columna mesopeláxica ou media da auga tamén sentirá os impactos do DSM. As penas de sedimentos (tamén coñecidas como tormentas de po submarinas), así como a contaminación acústica e lumínica, afectarán a gran parte da columna de auga. Os penachos de sedimentos, tanto do vehículo mineiro como das augas residuais posteriores á extracción, poderían estenderse 1,400 quilómetros en varias direccións. As augas residuais que conteñen metais e toxinas poden afectar os ecosistemas intermedios así como a pesca.. 

A "Zona Crepúsculo", outro nome da zona mesopeláxica do océano, sitúase entre 200 e 1,000 metros baixo o nivel do mar. Esta zona contén máis do 90% da biosfera, apoiando as pesqueiras comerciais e relevantes para a seguridade alimentaria, incluíndo atún na zona CCZ previsto para a minería. Os investigadores descubriron que o sedimento á deriva afectará a unha gran variedade de hábitats submarinos e vida mariña, causando estrés fisiolóxico para os corais de profundidade. Os estudos tamén están levantando bandeiras vermellas sobre a contaminación acústica causada pola maquinaria de minería, e indican que unha variedade de cetáceos, incluídas especies ameazadas como as baleas azuis, están en alto risco de sufrir impactos negativos. 

No outono de 2022, publicouse The Metals Company Inc. (TMC). purín de sedimentos directamente ao océano durante unha proba de colector. Sábese moi pouco sobre os impactos do purín unha vez devolto ao océano, incluíndo que metais e axentes de procesamento poderían mesturarse no purín, se fose tóxico e que efectos tería nos distintos animais e organismos mariños que viven. dentro das capas do océano. Estes impactos descoñecidos de tal vertedura de purín destacan unha zona do lagoas significativas de coñecemento que existen, afectando a capacidade dos responsables políticos para crear bases e limiares ambientais informados para o DSM.

Gobernanza e Regulación

O océano e os fondos mariños están gobernados principalmente polo Convención das Nacións Unidas sobre o Dereito do Mar (UNCLOS), un acordo internacional que determina a relación entre os Estados e o océano. En virtude da UNCLOS, a cada país garante a xurisdición, é dicir, o control nacional, sobre o uso e protección das primeiras 200 millas náuticas mar adentro desde a costa, e os recursos contidos dentro. Ademais da UNCLOS, a comunidade internacional estivo de acordo en marzo de 2023 a un tratado histórico sobre a gobernanza destas rexións fóra da xurisdición nacional (chamado Tratado de Alta Mar ou tratado sobre a biodiversidade máis aló da xurisdición nacional "BBNJ").

As rexións fóra das primeiras 200 millas náuticas son máis coñecidas como áreas máis aló da xurisdición nacional e adoitan denominarse "alta mar". O fondo e o subsolo do mar en alta mar, tamén coñecido como "a Zona", están dirixidos especificamente pola Autoridade Internacional dos Fondos Mariños (ISA), unha organización independente creada baixo a UNCLOS. 

Desde a creación da ISA en 1994, a organización e os seus Estados membros (os países membros) encargáronse de crear normas e regulamentos sobre a protección, exploración e explotación dos fondos mariños. Aínda que existen regulacións de exploración e investigación, o desenvolvemento das regulacións de explotación mineira extractiva e de explotación permaneceu durante moito tempo sen présa. 

En xuño de 2021, o estado insular do Pacífico Nauru puxo en marcha unha disposición da CNUDM que Nauru cre que esixe que as regulacións mineiras estean completadas en xullo de 2023 ou a aprobación de contratos de minería comercial aínda que non teñan regulacións. Moitas Estados membros e observadores da ISA manifestaron que esta disposición (ás veces chamada "regra dos dous anos") non obriga á ISA a autorizar a minería. 

Moitos estados non se consideran obrigados á exploración mineira de luz verde, segundo penvíos dispoñibles públicamente para un diálogo de marzo de 2023 onde os países discutían os seus dereitos e responsabilidades relacionados coa aprobación dun contrato mineiro. Non obstante, TMC segue dicindo aos investimentos preocupados (ata o 23 de marzo de 2023) que a ISA está obrigada a aprobar a súa solicitude de minería e que a ISA está en camiño de facelo en 2024.

Transparencia, Xustiza e Dereitos Humanos

Os futuros mineiros din ao público que para descarbonizar hai que saquear a terra ou o mar, moitas veces comparando os efectos negativos do DSM á minería terrestre. Non hai indicios de que DSM substituiría a minería terrestre. De feito, hai moitas evidencias de que non o faría. Polo tanto, o DSM non aliviaría as preocupacións dos dereitos humanos e dos ecosistemas na terra. 

Ningún interese mineiro terrestre acordou ou ofreceu pechar ou reducir as súas operacións se outra persoa gaña diñeiro extraendo minerais do fondo do mar. Un estudo encargado pola propia ISA comprobou que DSM non causaría unha sobreprodución de minerais a nivel mundial. Os estudosos afirmaron iso DSM podería acabar exacerbando a minería terrestre e os seus moitos problemas. A preocupación é, en parte, que un "lixeiro descenso dos prezos" podería facer baixar os estándares de seguridade e xestión ambiental na minería terrestre. A pesar da fachada pública, incluso TMC admite (na SEC, pero non no seu sitio web) que "tampouco sexa posible dicir definitivamente se o impacto da recollida de nódulos na biodiversidade global será menos significativo que o estimado para a minería terrestre".

Segundo a UNCLOS, o fondo mariño e os seus recursos minerais son patrimonio común da humanidade, e pertencen á comunidade global. Como resultado, a comunidade internacional e todos os conectados ao océano mundial son partes interesadas no fondo mariño e na normativa que o rexe. A destrución potencial do fondo mariño e da biodiversidade tanto do fondo mariño como da zona mesopeláxica é unha importante preocupación en materia de dereitos humanos e de seguridade alimentaria. Así é a falta de inclusión no proceso ISA para todas as partes interesadas, con particular respecto ás voces indíxenas e aqueles con conexións culturais co fondo do mar, a mocidade e un grupo diverso de organizacións ambientais, incluíndo defensores dos dereitos humanos ambientais. 

DSM propón riscos adicionais para a UCH tanxible e intanxible, e pode provocar a destrución de sitios históricos e culturais importantes para as persoas e os grupos culturais de todo o mundo. Vías de navegación, naufraxios perdidos da Segunda Guerra Mundial e a Pasaxe do Medio, e os restos humanos están espallados polo océano. Estes artefactos forman parte da nosa historia humana compartida e corren o risco de perderse antes de ser atopados en DSM non regulado. 

Os mozos e os pobos indíxenas de todo o mundo están falando para protexer os fondos mariños profundos da explotación extractiva. A Sustainable Ocean Alliance comprometeu con éxito aos líderes xuvenís e os indíxenas das illas do Pacífico e as comunidades locais están alzando a voz en apoio á protección do océano profundo. Na 28ª Sesión da Autoridade Internacional dos Fondos Mariños en marzo de 2023, Líderes indígenas del Pacífico pediu a inclusión dos pobos indíxenas nas discusións.

Pide unha moratoria

A Conferencia do Océano das Nacións Unidas de 2022 viu un gran impulso para unha moratoria do DSM, con líderes internacionais como Emmanuel Macron apoiando a convocatoria. As empresas como Google, BMW Group, Samsung SDI e Patagonia rexistráronse unha declaración do World Wildlife Fund apoiando unha moratoria. Estas empresas aceptan non obter minerais das profundidades do océano, non financiar DSM e excluír estes minerais das súas cadeas de subministración. Esta forte aceptación dunha moratoria no sector empresarial e do desenvolvemento indica unha tendencia de afastamento do uso dos materiais que se atopan no fondo do mar en baterías e electrónica. TMC admitiu que DSM pode nin sequera ser rendible, porque non poden confirmar a calidade dos metais e, no momento en que se extraen, poden non ser necesarios.

O DSM non é necesario para afastarse dos combustibles fósiles. Non é un investimento intelixente e sostible. E, non dará lugar á distribución equitativa dos beneficios. A marca deixada no océano por DSM non será breve. 

A Ocean Foundation está a traballar cunha ampla gama de socios, desde salas de xuntas ata fogueiras, para contrarrestar as narracións falsas sobre DSM. TOF tamén admite unha maior participación das partes interesadas en todos os niveis da conversación e unha moratoria do DSM. A ISA reúnese agora en marzo (siga o noso interno Maddie Warner no noso Instagram mentres ela cubre as reunións!) e de novo en xullo, e quizais en outubro de 2023. E TOF estará alí xunto a outras partes interesadas que traballan para protexer o patrimonio común da humanidade.

Queres saber máis sobre a minería de fondos mariños profundos (DSM)?

Consulte a nosa páxina de investigación recentemente actualizada para comezar.

Ver a páxina