O noso océano e o futuro do plástico

Europa Mark J. SpaldingAgosto 16, 2018

En xullo, pasei catro días en The Klosters Forum, unha pequena cidade íntima dos Alpes suízos que fomenta colaboracións máis innovadoras reunindo mentes perturbadoras e inspiradoras para afrontar algúns dos desafíos ambientais máis urxentes do mundo. Os anfitrións acolledores de Klosters, o aire limpio das montañas e os produtos e queixos do lugar de reunión da granxa artesanal están deseñados para permitir conversacións reflexivas e neutras entre participantes expertos.

Este ano, setenta de nós reunímonos para falar sobre o futuro do plástico no noso mundo, especialmente sobre como podemos reducir o dano da contaminación por plástico ao océano. Nesta reunión participaron expertos de organizacións de base e departamentos de química universitarios e da industria e do dereito. Había activistas decididos contra o plástico e individuos apaixonados que pensaban creativamente sobre como tratar o lixo plástico nos países máis pobres do mundo.

Pasamos a metade do tempo en que e a metade en como. Como abordamos un problema ao que contribuíu a maior parte da humanidade e potencialmente prexudicial para toda a humanidade?

Como a maioría de nós, pensei que entendía ben o alcance do problema da contaminación plástica no noso océano. Pensei entender o reto de abordalo e as consecuencias de seguir permitindo que millóns de quilos de lixo volan, derivan ou caian ao océano. Entendín que o papel da Fundación Océano podería ser o mellor seguir apoiando algunhas das excelentes opcións existentes, ofrecer avaliacións, esforzarse por non usar plásticos e identificar onde pode haber lagoas que poderían cubrir persoas dedicadas en todo o mundo.

Pero despois dunha semana de falar con expertos en contaminación plástica dos océanos, o meu pensamento evolucionou dende o apoio, a análise e a remisión de bos proxectos para o financiamento á nosa xunta de doadores ata a necesidade de engadir un novo elemento ao esforzo. Non só necesitamos reducir os residuos plásticos, senón que tamén debemos reducir a nosa dependencia dos plásticos en xeral.

O plástico é unha substancia incrible. A diversa variedade de polímeros permite unha asombrosa amplitude de usos desde extremidades protésicas ata pezas de automóbiles e avións ata vasos lixeiros, pallas e bolsas dun só uso. Pedimos aos químicos que creasen substancias duradeiras, adecuadas para un uso específico e lixeiras para reducir os custos de envío. E os químicos responderon. Na miña vida, pasamos do vidro e do papel ao plástico para case todas as reunións de grupo, tanto que nunha reunión recente para ver películas ambientais, alguén me preguntou de que beberíamos se non de vasos de plástico. Suxerín suavemente que os vasos de viño e auga poderían funcionar. "Rompe os cristais. O papel está empapado", respondeu ela. Un artigo recente do New York Times ilustrou as consecuencias do éxito dos químicos:

1

Entre as conclusións da reunión de Klosters para min hai unha mellor comprensión do grande que é o desafío ao que nos enfrontamos. Por exemplo, os polímeros individuais poden ser tanto oficialmente seguros para alimentos como técnicamente reciclables. Pero non temos a capacidade real de reciclaxe destes polímeros na maioría dos lugares (e nalgúns casos en ningún lugar). Ademais, os investigadores e representantes da industria que estiveron na reunión plantexaron a cuestión de que cando se combinan polímeros para abordar varios problemas alimentarios á vez (a transpirabilidade e a frescura das leitugas, por exemplo), non adoita haber unha avaliación adicional nin da seguridade alimentaria nin da seguridade alimentaria. reciclabilidade da combinación. Ou de como as mesturas de polímeros responden á exposición prolongada á luz solar e á auga, tanto frescas como salgadas. E todos os polímeros son moi bos para transportar toxinas e liberalas. E, por suposto, existe a ameaza adicional de que, debido a que os plásticos están feitos de petróleo e gas, emitirán gases de efecto invernadoiro co paso do tempo.

Un dos grandes retos é canto do plástico producido e tirado ao longo da miña vida aínda está aí fóra no noso chan, nos nosos ríos e lagos e no océano. Deter o fluxo de plástico aos ríos e ao mar é urxente, aínda que seguimos explorando formas viables e rendibles de eliminar o plástico do océano sen causar danos adicionais, cómpre acabar coa nosa dependencia dos plásticos.

Pito de albatros de Laysan famélico, Flickr/Duncan

Unha discusión de Klosters centrouse en se necesitamos clasificar o valor dos usos individuais do plástico e gravalos ou prohibilos en consecuencia. Por exemplo, os plásticos dun só uso para o seu uso en centros hospitalarios e en situacións de alto risco (brotes de cólera, por exemplo) poden recibir un tratamento diferente ao dos vasos de festa, as bolsas de plástico e as pallas. Ofreceríaselles ás comunidades opcións para adaptar a estrutura ás súas necesidades específicas, sabendo que deben equilibrar os seus custos para xestionar os residuos sólidos fronte ao custo de facer cumprir as prohibicións. Unha cidade costeira pode centrarse en prohibicións para reducir o custo da limpeza das praias e outra comunidade pode centrarse en taxas que reducen o uso e proporcionan financiamento para fins de limpeza ou restauración.

A estratexia lexislativa, sexa como sexa a súa estrutura, debe incluír tanto incentivos para unha mellor xestión dos residuos como o desenvolvemento de tecnoloxías adecuadas para mellorar a reciclabilidade a escalas realistas. Significa regular a produción de plásticos de moitos tipos e ofrecer incentivos para desenvolver polímeros cada vez máis reciclables e reutilizables. E, conseguir estes límites e incentivos lexislativos pronto é fundamental porque a industria planea cuadriplicar a produción mundial de plástico nos próximos 30 anos (xusto cando necesitamos usar moito menos do que facemos hoxe).

Tendo en conta os moitos desafíos, sigo especialmente interesado en impulsar o desenvolvemento dun kit de ferramentas lexislativas, que se pode usar en combinación coa experiencia da Ocean Foundation coa divulgación lexislativa entre pares sobre a acidificación dos océanos a nivel estatal nos EUA. , e a nivel nacional a nivel internacional.

Notarei que vai ser un traballo arduo conseguir as ideas correctas sobre a lexislación sobre contaminación por plástico. Imos esixir unha formación técnica seria e necesitaremos atopar ideas que cheguen á raíz do problema, en lugar das que son escaparatismo, para ter éxito. Noutras palabras, teremos que traballar para evitar caer presa de persoas con grandes e marabillosas ideas de son que teñen serias limitacións ou de solucións que se ven ben e que non nos leven onde queremos estar como a de Boyan Slat”. Proxecto de limpeza dos océanos".

Obviamente, en The Ocean Foundation non somos os primeiros en pensar en termos dunha estratexia lexislativa e do desenvolvemento dunha ferramenta lexislativa. Así mesmo, hai un número cada vez maior de organizacións que traballaron cos tomadores de decisións para desenvolver estratexias regulamentarias adecuadas. Para obter un conxunto de ferramentas de políticas máis completo, gustaríame recoller exemplos exitosos a nivel municipal e estatal, así como algunhas leis nacionais (véñenme á mente Ruanda, Tanzania, Kenia e Tamil Nadu como exemplos recentes). Gustaríame traballar con compañeiros de ClientEarth, membros da Plastic Pollution Coalition e da industria que identificaron estratexias exitosas. Coas bases establecidas no Foro Klosters deste ano, o Foro do próximo ano pode centrarse nas solucións políticas e lexislativas para o problema dos plásticos no noso océano.